甘丹寺位于拉薩達孜縣境內(nèi)拉薩河南岸海拔3800米的旺波日山上。旺波日山猶如一頭臥伏的巨象，馱載著布滿山坳、規(guī)模龐大的建筑群，充分體現(xiàn)出傳統(tǒng)藏傳佛教寺院建筑因地制宜，寺廟傍山而立，群樓重疊，巍峨壯觀。甘丹寺是黃教六大寺中地位最特殊的一座寺廟，它是由藏傳佛教格魯派的創(chuàng)始人宗喀巴于1409年親自籌建的，可以說是格魯教派的祖寺，清世宗曾賜名為永壽寺。

甘丹寺全稱直擇為喜足尊勝洲，簡稱甘丹寺，也有學者稱其為“具善寺”或“極樂寺”。雍正十一年，(1733年)清世宗御賜寺名“永泰寺”。由此發(fā)展起來的喇嘛教派起初就叫做甘丹派，后來音變而成格魯派，格魯即是善規(guī)之意。甘丹寺的最高主持人稱為甘丹赤巴，意為甘丹寺法臺。因為甘丹寺是格魯派的祖寺，所以甘丹赤巴也是整個格魯派的主持，地位僅次于達賴和班禪。甘丹寺山下不遠有莫寺，過去是西藏地方政府四大護法之一的拉莫神巫預言占卜之地，與甘丹寺有著密切的淵源關系。

甘丹寺寺院主要建筑為措欽大殿，陽巴堅神殿位于措欽大殿西側，殿內(nèi)后墻有巨石一塊，相傳是由印度陽巴堅地方飛來，因此殿名為陽巴堅。“赤多康”是甘丹寺最早修建的佛堂之一，也是宗喀巴和歷任法臺的臥室，1720年索朗多吉進行了擴建，到18世紀七世達賴格桑嘉措時期加蓋了金頂。由于殿內(nèi)保存有宗喀巴和歷任法臺的衣物，所以又叫存衣殿。是宗喀巴大師當年生活之地，也是他圓寂之處。

西藏民主改革前，甘丹寺定編住寺僧人為3300名，實際多時達5000～6000人。1959年成立了僧眾民主管理委員會，從上寺廟的教務、學習、生產(chǎn)、生活等皆由僧眾民主管理。1962年國務院定為全國重點文物保護單位?！拔幕蟾锩敝?，寺廟被毀。1980年以后國家撥巨款對寺廟進行了徹底維修：重修了宗喀巴靈塔，重繪了羊八犍經(jīng)院壁畫，重印了《甘珠爾》和《丹珠爾》大藏經(jīng)，維修了二十多幢經(jīng)堂佛殿僧舍。

雪頓節(jié)期間，甘丹寺一般有展佛儀式。雖說佛像不如哲蚌寺的巨大，但非常精美。同時，藏歷每年的10月25日，是宗喀巴大師的忌日，白天在寺內(nèi)要展掛長26米、寬10米的大佛像，晚上全寺燃燈示敬，儀式極為隆重，為該寺最重要的傳統(tǒng)節(jié)日，稱“甘丹昂卻”，意為燃燈節(jié)，其盛大程度甚至超過了雪頓節(jié)。