傳說很久以前，苗族先祖尤公部落，與外族部落發(fā)生了戰(zhàn)爭，戰(zhàn)敗后，尤公部落不得不踏上艱辛的遷徙之路，在經過七次遷徙之后，他們在里東苗王的帶領下，來到湘西一個叫占求占怕（現(xiàn)今的呂洞山一座山梁）的地方。占求占怕，山高坪大，土地肥沃，四周青山環(huán)繞，猶如仙境一般，于是，他們決定在此停下再建家園。

里東苗王，機智過人，愛民如子，深得族人愛戴和敬仰。其妻叫高嬢，美麗大方，賢德聰慧，是里東的賢內助和族群的好管家。因里東夫婦平日為人仁德，特別喜歡小孩，所以族內小孩也叫里東夫婦為茍剖茍嬢（阿公阿婆）。跟隨里東夫婦還有神牛一頭，神狗一只。神牛是里東夫婦最衷愛的，也是里東的坐騎，它能日耕百畝田地，夜行千里之路；而狗，是里東和族人最忠實的伴侶和守護神者，它耳聰目慧，能聽百里以外之音，看千里以外之物。

里東和族人決定在占求占怕重建家園后，就全力發(fā)展生產，在溪河溝邊，他們修塘筑壩，引渠開田；在坪地上，他們開荒拓地；在山腰上，他們壘巖為屋。為求得族人有個和諧發(fā)展的生存環(huán)境，里東夫婦還常常造訪當?shù)赝恋厣缴?，與他結為好友，常邀天上的雷公、龍神、鳳鳥來做客。在交往過程中，里東還與神龍結為兄弟，高嬢與鳳鳥結為姊妹。那時，里東一族在占求占怕這個地方要風得風要雨得雨，一派安居樂業(yè)的景象。很快，以占求占怕為中心，里東族人將周圍九十九坡、九十九嶺甚至九十九溝都住滿了。為了謀求更大發(fā)展，生活在這里的吳、龍、廖、石、麻及其十二支姓的苗人決定按姓氏分家，同時決定在分家之前，在九月初九這天舉行合鼓祭祖大會，并決議在合鼓祭祖大會上，將一直藏在鼓中并一直跟隨他們遷徙而飄泊的蚩尤等先祖?zhèn)兊撵`魂永遠安放在占求占怕，規(guī)定以后無論族群的人在哪里，每年都要回到占求占怕來拜謁祖先。

到了九月初九這天，里東的族人全來到了占求占怕，密密麻麻站滿了整個山坡。占求占怕的合鼓祭祖熱鬧場面，讓林子的百鳥也坐不住，目目鳥從林子出來了，幫忙倒酒；貓頭鷹從林子出來了，幫忙炒菜；奴咀鳥從林子出來了，幫忙擊鼓；黃鸝從林子出來了，幫忙吹笛子，還有烏鴉、喜鵲等也從林子里出來了，幫忙安排座位、燒蜂香、畫畫等，最后，連天上雷公、龍神、鳳鳥也趕來道賀。一時，占求占怕，鼓聲振天，歌舞之聲響徹云霄。

占求占怕的合鼓祭祖熱鬧場面，驚動了敵人里色。里色手下有一魔鬼叫己嘎，專吃苗人，是苗人最大、最恨的敵人。于是，里色與己嘎領著一支妖兵隊伍向占求占怕偷襲而來。

幸運的是，一直被里東作為哨兵放在十字坪山頭的神狗很遠就發(fā)現(xiàn)了敵兵來了。它連忙跑下山，將敵人來了的消息告訴了里冬。此時，合鼓祭祖大會正在舉行，人們正載歌載舞，全然不知災難已悄然而來。里東看到這個場面，實不愿將實情告訴給族人們，以免破壞族人們難得的歡樂。于是他只將危險告訴妻子、神牛，神狗、鳳鳥和前來做客的雷公、龍神、鳳鳥及手下得力猛將大刀山。最后大家議定，由里東之妻一人留守在家，照看族人，其它的出山殺敵。