浩瀚無邊的海洋，蘊藏著極其豐富的各類資源：海水中存在80多種元素，生存著17萬余種動物、2.5萬余種植物。1997年7月，聯(lián)合國教科文組織通過了將海洋—人類的共同遺產(chǎn)作為國際海洋年的主題的建議，要求各國以各種形式積極參與國際海洋年的活動，并將7月18日定為世界海洋日。

中國是一個海洋大國，非常重視海洋的開發(fā)利用。1994年，中國政府發(fā)布了《中國21世紀議程—中國21世紀人口、環(huán)境發(fā)展白皮書》，把資源的可持續(xù)利用和保護良好的生態(tài)環(huán)境作為國家發(fā)展的基礎(chǔ)，而海洋資源的可持續(xù)開發(fā)與保護被視為這一基礎(chǔ)的重要內(nèi)容。