農(nóng)歷七月十四(或七月十五)是中元節(jié)，這是一個(gè)祭祖的節(jié)日。桂林人俗稱之“七月半”、“鬼節(jié)”。當(dāng)?shù)赜幸皇赘柚{這樣唱道：“七月里來七月花，七月十二鬼回家，有子有孫化紙錢，無子無孫空回家?！惫?jié)日的人情味極為濃厚，仿佛聯(lián)起了人間、冥間的情份，充滿了人們對(duì)祖先的緬懷方情。

在桂林的鄉(xiāng)間，每家每戶在七月十二就整理神臺(tái)。有些地方從七月七就安放祖宗神位。這時(shí)候家人一早就弄茶弄飯，到屋外放上一串鞭炮，燒些香火紙錢，將祖先接回家來，然后在神臺(tái)供上香火、食品。祭祖期間，每天早晚還供上香茶，就餐時(shí)供上飯菜，讓祖上過一個(gè)豐盛愉快的“鬼節(jié)”，享受后代一年一度的敬奉。

到了七月十四日(或十五)那一天，不管城里還是鄉(xiāng)村，家家殺雞宰鴨，做一頓豐盛的晚餐，全家聚在一起祭祀祖先。就餐時(shí)，除了放上家人的碗筷外，還要放上故去未滿三年的或上一輩的祖先的餐具，給他們留下座位。就餐前，供祖宗牌位，將桌上敬祖先的酒杯斟滿，然后將杯中酒灑在地上。三巡過后，家人方可進(jìn)食。桂林人稱此禮為“敬老爺”。

在祭祖期間，子孫后代，包括已嫁出去的女兒、孫女都要為已故祖先制作紙衣、紙錢、紙箱子，女兒回娘家時(shí)還要帶上一只鴨子回來供祖先。到了中元節(jié)的晚上，主婦帶上這些紙錢、紙衣到河邊或偏僻之處焚燒，謂之給陰閶的親人送錢，送衣。焚燒時(shí)，要將這些東西放在一個(gè)用石灰劃好的圈子里，以免被“野鬼”搶走。

每逢農(nóng)歷七月十四、十五兩個(gè)晚上，漓江兩岸都有堆堆火光在神秘的跳動(dòng)，這就是人們?cè)诩雷鏌堝X。燒紙錢時(shí)還要灑些水飯。人們對(duì)祖先的縷縷懷念之情在火光中搖曳，直到淡淡的青煙飄散在夜空中，心理方得到了平衡。

這兩個(gè)夜晚，漓江格外寧?kù)o，水中倒映著跳動(dòng)的火光，夜空下蝙蝠低飛拍打著翅膀，風(fēng)吹曠野，點(diǎn)點(diǎn)星火如靈光閃動(dòng)。傳統(tǒng)的中元節(jié)，寄托著人們深沉的哀思。