上海民居有“弄”的稱法，其他城市的人甚至讀不準(zhǔn)這個詞的音，其實，“弄”只是有別于街面房子的“胡同”的通稱。早期的石庫門大多叫弄、里，就是我們常說的“里弄”，又叫“弄堂”。弄堂常用弄、里、坊、村、公寓、別墅等名號，級別逐次提高。后幾種又稱為新式里弄，居住條件已明顯優(yōu)于早期的老式石庫門，配有歐式壁爐、屋頂煙囪、通風(fēng)口、大衛(wèi)生間等。

新式里弄住宅出現(xiàn)于本世紀(jì)二十年代后期的租界內(nèi)，總體上比石庫門更接近歐洲近代住宅的建筑風(fēng)格。建筑形式多為混合結(jié)構(gòu)，注重使用功能。新式里弄外形別致整齊，裝修精致舒適，室外弄道寬敞，樓前庭院蔥綠，居住環(huán)境優(yōu)美，有別于舊式石庫門。

正面設(shè)大玻璃陽臺，使房屋的通風(fēng)采光條件更為良好；陜南村(原皇家花園，陜西南路151號)，1930年由法國天主教會建造，抗日戰(zhàn)爭前該處全是外國人居住，由蝶式點狀型四層住宅組成一個建筑群。

上海的民居除了弄堂外，大樓公寓式民居則體現(xiàn)了近代建筑藝術(shù)的高雅華麗，能反映上海城市風(fēng)貌和建筑設(shè)計師的獨具匠心。

大樓公寓集中在當(dāng)時的商業(yè)交通繁華路段，解放前多為中外高級職員居住。欣賞這樣的建筑，猶如欣賞一件件藝術(shù)珍品。如淮海中路雁蕩路上的永業(yè)大樓，采用四方攢頂和轉(zhuǎn)角處的園形屋頂，形成了大樓獨特的屋面輪廓線。如上海最早的外廊式公寓——淮海路上的武康大樓(東美特公寓)，有特色的仿生建筑—武康路密丹公寓等等。這些大樓在現(xiàn)代化的建筑群中會顯得矮小蒼老，但它們所獨有的滄桑感和貴族氣卻是高樓新貴們無法比擬的。