王安石(1021年～1086年)，字介甫，晚號半山，謚號“文”，世稱王文公，自號臨川先生，晚年封荊國公，又稱王荊公，撫州臨川延壽鄉(xiāng)(今江西省臨川縣東鄉(xiāng)縣黎圩鎮(zhèn)上池村)人，北宋杰出的政治家、文學家、思想家、改革家。

史書稱“安石少好讀書，一過目終身不忘。其屬文動筆如飛，初若不經(jīng)意，既成，見者皆服其精妙?！蓖醢彩兎▽Ρ彼魏笃谏鐣?jīng)濟產(chǎn)生很深的影響，已具備近代變革的特點，王安石以“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的精神推動改革，力圖革除北宋存在的積弊，推行一系列措施富國強兵，是中國十一世紀偉大的改革家。在文學上具有突出成就，是唐宋時期八大家之一。

其詩“學杜得其瘦硬”，擅長于說理與修辭，善于用典故，風格遒勁有力，警辟精絕，也有情韻深婉的作品。著有《臨川先生文集》，現(xiàn)有《王臨川集》《臨川集拾遺》，著名散文《游褒禪山記》。

慶歷二年登進士第四名，先后任簽書淮南東路（治所在今江蘇揚州）節(jié)度判官公事、鄞縣（今浙江寧波鄞州區(qū)）知縣。舒州（今安徽安慶）通判、江南東路（在今江浙一帶）刑獄。治平四年（1067年）神宗初即位，詔安石知江寧府，旋召為翰林學士。熙寧二年（1069）提為參知政事，從熙寧三年起，兩度任同中書門下平章事，推行新法。熙寧九年罷相后隱居，病逝于江寧（今江蘇南京）鐘山，謚號“文”，故世稱“王文公”。

王安石出身于臨江軍(今江西樟樹)，生活在地方官家庭，自幼聰穎，讀書過目不忘。而且他從小隨父宦游南北各地，更增加了社會閱歷，開闊了眼界，目睹了人民生活的艱辛，對宋王朝“積弱”的局面有了一定的感性認識，青年時期便立下了“矯世變俗”之志。在他進入仕途地方官吏時，能夠關心民生疾苦，多次上書建議興利除弊，減輕人民負擔。由于較長時期接觸了解社會現(xiàn)實，對北宋中期隱伏的社會危機有所認識，“慨然有矯世變俗之志”。慶歷二年（1042年）三月，考中進士，授淮南節(jié)度判官。之后調(diào)任鄞縣(今浙江省寧波市鄞州區(qū))，為人正直，執(zhí)法嚴明，為百姓做了不少有益的事。組織民工修堤堰，挖陂塘，改善農(nóng)田水利灌溉，便利交通。在青黃不接時，將官庫中的儲糧低息貸給農(nóng)戶，解決百姓度荒困難。

皇祐三年（1051），任舒州通判，頗有政績。宰相文彥博推薦他為群牧判官，先仕常州知州，后出任江東刑獄提典。嘉祐三年（1058）任度支判官時，向宋仁宗上萬言書，對官制、科舉以及奢靡無節(jié)的頹敗風氣作了深刻的揭露，請求改革政治，加強邊防，提出了“收天下之財，以供天下之費”的理財原則，但并未引起朝廷的重視。不久朝廷任命他入直集賢院，同修起居注，他不愿任此閑職，固辭不就，遂改任知制誥，替皇帝起草詔令文告，糾察在京刑獄，因言忤旨意，難以在朝為官，于嘉祐八年（1063）八月以母病為由辭官回江寧守喪。英宗繼位后(1063年～1066年)，屢召王安石赴京，均以服母喪和有病為由，懇辭入朝。

公元1067年宋神宗繼位，起用王安石為江寧知府，旋即詔為翰林學士兼侍講，為擺脫宋王朝所面臨的政治、經(jīng)濟危機以及遼、西夏不斷侵擾的困境，1068年，神宗召王安石“越次入對”，王安石即上書主張變法。次年任參知政事，主持變法。為指導變法的實施，設立制置三司條例司，物色了一批擁護變法的官員參與制訂新法。

1070年王安石任同中書門下平章事，位同宰相，在全國范圍內(nèi)推行新法，開始大規(guī)模的改革變法運動。所行新法在財政方面有均輸法、青苗法、市易法、免役法、方田均稅法、農(nóng)田水利法；在軍事方面有置將法、保甲法、保馬法等。同時，改革科舉制度，為推行新法培育人才。這些措施在一定程度上限制了大地主和豪商對農(nóng)民的壓迫，促進了農(nóng)田水利事業(yè)的發(fā)展，國家財政狀況有所改善，軍事力量也得到加強。王安石大膽地提出了“天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”的振聾發(fā)聵的政治思想，王安石積極倡導和推行政治、經(jīng)濟、軍事、文化變革。王安石兩度為相，發(fā)動和領導了舉世聞名的“熙寧變法”運動。這場變法，以發(fā)展生產(chǎn)，富國強兵，挽救宋朝政治危機，以“理財”、“整軍”為中心，涉及社會、經(jīng)濟、政治、軍事、文化各個方面，是中國古代史上繼商鞅變法之后又一次規(guī)模巨大、威武雄壯的社會變革運動。

改革變法觸及官僚、大地主的利益，遭到保守派的激烈反對。加上在實施過程中一些官吏借機敲詐盤剝，王安石處于“眾疑群謗”之中，宋神宗迫于皇親貴戚和反對新法大臣的壓力，于1074年四月接受王安石辭去相位，再任江寧知府。次年雖又起用為相，但因新法派內(nèi)部分裂及保守派的挑撥離間，至熙寧九年十月再次罷相，出任江南簽判，次年隱退江寧，過著閑居生活。