毛南族主要聚居在廣西環(huán)江縣上、中、下南山區(qū)，其余分布在廣西河池、南丹、宜山、都安等地。是嶺西的土著民族。毛南族有自己的語言，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支。幾乎所有毛南族人都兼通漢語和壯語。毛南族沒有本民族文字，現(xiàn)通用漢文。

毛南族民歌別具有一格，內(nèi)容豐富。男女青年在室外唱的情歌，七字一句，八句一首，叫做“比”，因兩句之后有一尾音“羅海”，故又叫“羅?！备琛Ｔ谙矐c嫁娶節(jié)日對唱的五字一句、八句一首的祝賀歌，謂之“歡”。由一人獨(dú)唱、敘述歷史故事和祖先來源的敘事歌，則以七字為一句，四句為一首，合若干首為一組，叫做“排見”。同時(shí)還流行“毛南戲”，多是一些反映古代勞動人民的斗爭生活和悲歡離合的愛情等歷史故事和民間傳說的傳統(tǒng)劇目。

唱歌是毛南族人最喜愛的文娛活動，民歌形式隨編隨唱，有晝夜連唱不停的才能。毛南族民歌有多種形式和體裁，主要根據(jù)場合、內(nèi)容、對象不同而定，最常見的是“比”、“歡”和“排見”等三種，至于曲調(diào)則有二三十種。毛南族稱情歌叫“比”，祝賀歌謂“歡”，歌手稱為“近比”、“近歡”。

毛南族人們常常能夠觸景生情，用自編自唱的歌謠表達(dá)自己的喜怒哀樂。如《紅字歌》中的《好妹妹像殘?jiān)侣湮髁恕烦溃骸氨悠沟乃榱?，美酒斟在哪里?剪刀咔的崩了，好布哪樣(怎樣)裁呀!米完了就別買鍋了，馬死了就別買鞍了。

好妹妹像殘?jiān)侣湮髁?，太陽出來天也空了?！边@是一首詠唱男女情愛的民歌。它一開頭就用四件事物比興，最后落到主體上仍是比興，表達(dá)了一個(gè)男青年失去戀人時(shí)悲痛欲絕的心情。

毛南族用于祝福的“歡”

毛南族歡聲部民歌主要形式之一。因于歡慶日子在室內(nèi)作祝福、恭賀、贊頌及盤問對歌時(shí)詠 唱，故稱為“歡”。也因此其內(nèi)容很少涉及悲傷之事或男女愛情。

“歡類”包括“條歡”(毛南語稱“歡條”，倒裝，下同)、“草歡”和“套歡”三種，且有 五言四句和五言八句之分。格律嚴(yán)整，押音尾韻和腰腳韻。“歡條”又叫“羅威歌”，因末尾襯詞得名。格式為五言八句，屬勒腳體，分十二句唱。它 以敘事為主，也有抒情。其功能可用來對唱，又可以由二名歌手作雙聲部獨(dú)唱。每首歌的前 四句為母句，后四句為子句，母句需復(fù)唱一遍，叫勒腳。

“草歡”是從“條歡”派生出來的，為五言四句六唱，每兩句為一聯(lián)，上下兩句對仗。頭兩 句為母句，起破題、定向作用。后兩句為子句，陳述主要內(nèi)容。每首句數(shù)不限，可并列唱到 一 個(gè)內(nèi)容完結(jié)為止。

演唱的順序是四四一二三四?！安輾g”的音樂性很強(qiáng)，但音程較短，節(jié)奏 鮮明輕快，曲調(diào)優(yōu)雅。

“套歡”乃師公戲中的一種歌曲形式。它源于民歌，為師公所用。其唱法與“草歡”相似， 只是襯詞與曲調(diào)有些不同，是一種節(jié)奏緊湊的“歡”類。常見“套歡”有“柳朗哩”等， 多由師公在一定場合派用。曲調(diào)輕快、活潑，優(yōu)雅動聽，極富音樂美。

毛南族的“歡”類與壯族的“歡”類的稱謂、派用場相似，但它們的派生類及其曲調(diào)各具風(fēng) 格，它們是否同源，尚不清楚。