壽星，在現(xiàn)在的民間傳說中有男壽星、女壽星，男壽星是南極仙翁，女壽星叫麻姑。與壽星相伴的還有福、祿、禧三星，傳說中壽星司人壽長短，專門賜福于蒼生。

南極壽星的傳說

壽星是壽神中影響最大的神靈，其原型為星宿。壽星所指星宿有兩種說法，一說指二十八宿中東方蒼龍七宿中的頭二宿，即角、亢二宿，郭璞注《爾雅·釋天》說：壽星“數(shù)起角亢，列宿之長，故曰壽”。這是說，壽星角、亢　列眾星之長，所以主長壽。另一說以壽星為西宮的南極老人星。

南極老人星最初為掌國運興衰、國命長短的神靈，后來才引申為主人壽長短的神靈。漢朝司馬遷《史記·天官書》說：在西宮狼比地有一顆大星，叫南極老人星，老人星出現(xiàn)，治安，老人星不現(xiàn)，兵起。唐朝張守節(jié)對老人星的職能作了引申，認(rèn)為老人星既主國家命運，也就能主君王之壽命長短。他說：“老人一星，在弧南天狼星東南　，一曰南極，為人主占壽命延長之應(yīng)。見，國命長，故謂之壽昌，天下安寧；不見，人主憂也?！?/p>

后來，老人星又由專司君王壽命擴(kuò)大到掌管天下人壽命，成為人人崇拜的壽神，其與帝王有關(guān)色彩漸趨淡薄。司馬貞已將壽星當(dāng)作主人間福壽之神，他說：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽。”

唐朝，將角、亢與南極老人星都當(dāng)作壽星，并設(shè)壇合祭，從此，兩種壽星崇拜遂合而為一。《通典·禮四》說：“大唐開元二十四年七月，敕宜令所司特置壽星壇，宜祭老人星及角亢七宿。”

壽星的人神化與祭祀風(fēng)俗有關(guān)。東漢時每到仲秋之月都要舉行敬老與祭祀壽星的活動。

由于祭祀壽星與敬老活動相結(jié)合，壽星遂定格為一拄長杖的老人形象。南宋時的壽星像是“扶杖立”，“杖過于人之首，且詰曲有奇相”。明朝，壽星長頭短身的形象逐漸突出。