臨濟寺不僅是中國佛教禪宗臨濟一派的發(fā)祥地，也是日本佛教臨濟宗的祖庭，每年亞、歐、澳乃至北美等地臨濟宗高僧咸來朝拜祖庭。故正定臨濟寺是世界上最早的佛教臨濟宗道場，也是世界臨濟宗的祖庭。

臨濟寺坐落在河北省正定縣城內(nèi)。原址在城東南的臨濟村，因瀕臨滹沱河渡口，改名“臨濟”。1983年國務院確定其為漢族地區(qū)全國重點寺院。據(jù)《王定縣志》記載:“臨濟寺，東魏興和二年(540年)建，早於臨濟宗”。唐大中八年(854年)，義玄法師住持臨濟寺，并在這里弘揚臨濟宗禪法。他提出“三亥”、“三要”、“四料簡”、“四照明”等參禪原則和宗旨，通過師徒問答的方式，了解對方悟境深淺，然後根據(jù)悟境深淺程度的不同進行有針對性的說教、接引禪人。其禪風以“單刀直入，機鋒峭峻”著稱，別成一家。在接引學僧時，對其所問不做正面回笞，只以棒打加口喝來促使對方：省悟，成語“當頭棒喝”即源於此。義玄禪學很快得到北方信徒認可，前來問法求道者絡繹不絕，并形成禪宗一大宗源，后世以寺名稱之為“臨濟宗”，成為禪宗五大派別中流傳最廣的大家。

唐咸通八年(867年)義玄禪師圓寂。遺骸火化后，其弟子將舍利分建兩塔藏之，一塔建于河北大名，今已不存。另一塔在正定臨濟寺內(nèi)，唐懿宗賜謚義玄為“慧照禪師”，賜塔為“澄靈塔”。臨濟寺在宋金戰(zhàn)爭中毀於戰(zhàn)火，唯塔獨存。大定二十三年(1183年)，金世宗予以修復，但仍保留了唐代建筑風格。

元朝時臨濟寺再度興盛起來。海云和尚主持了重修和擴建，新建殿宇巍峨壯麗。元葛羅祿迺賢所著《河朔訪古記》載：“臨濟寺在真定府城中，定遠門街飛云樓之東。其三門下有唐吳道子所畫布袋和尚像及搖鈴普化真贊、東坡墨竹、綠筠軒詩等石刻，極為精細”。元至元二年(1309年)，趙孟俯奉敕撰《臨濟正宗碑》文，立于寺中。

明朝正德六年(1521年)，臨濟寺又進行了重修，當時寺內(nèi)的主要建筑有山門大雄寶殿、澄靈塔、祖堂及僧房。新立石碑由王餅撰記，郭希愈書。到明末清初，寺院荒廢。清朝雍正皇帝敕“封唐鎮(zhèn)州臨濟寺僧義玄為真常惠幽禪師”，并撥銀重修了寺廟。道光十年(1830年)，總兵舒通阿出資再度重修，并將祖師殿移到大雄殿兩側(cè)，使殿堂布局有所改變?？箲?zhàn)時，臨濟寺除澄靈塔外，有祖堂三間東配殿三間，1947年底，這些殿堂都被拆毀，僅存澄靈塔孤熒而立。1984年，臨濟寺交給佛教界管理，作為佛教活動場所開放，這座千年古剎又出現(xiàn)了新的生機和活力。

臨濟寺不僅在中國國內(nèi)傳播，還流傳到海外。1168年日本滋賀縣比睿山僧侶榮西到我國學習佛法，巡拜了天臺山、廬山、阿育王寺，將臨濟宗黃龍派禪法傳入日本，“學徒云集，朝野尊尚?！逼浜笕毡究∑e禪師入宋，傳臨濟楊歧派禪法于日本。清初，福建福清縣黃檗山萬福寺臨濟宗隱元禪師赴日建“宇治萬福寺”，立黃檗宗。因此，日本黃檗宗實為中國臨濟宗的一個支派，臨濟宗、黃檗宗至今仍是日本的重要宗派，擁有信徒三百多萬，寺院六干多座。1979年5月，兩宗聯(lián)合成立了對外友好組織——日中友好臨黃協(xié)會，從1980年起，每年派遣代表團訪華，朝拜臨濟禪師塔，并捐款維修，為中日佛教界的友好交往寫下了新的歷史篇章。

1986年5月19日，以松山萬密為名譽團長、鹽澤大定為總團長的日中友好臨黃協(xié)會訪華團一百人同中國佛教徒一起，云集臨濟寺，隆重舉行慶祝祖塔修復落成剪彩儀式和誦經(jīng)法會。中國佛協(xié)趙樸初會長和松山萬密長老為修葺一新的臨濟禪師塔剪彩。趙仆初會長為“重修臨濟塔功德0，書贈日本日中友好臨濟黃檗協(xié)會訪華團諸長老大德”詩一首：“歷歷孤明，照徹邊際。巍巍一塔，撐柱天地。曲唱黃檗，風嗣臨濟。法幢同扶，兩邦兄弟?！?/p>

臨濟塔為八角九級密檐式實心磚塔，通高30.47米，建在八角形磚砌基臺上。臺上為石砌基座，再上是磚砌須彌座。束腰正面鑲嵌清雍正十二年(1734年)諭旨石刻。須彌座上由勾欄、斗拱組成一圍平座，勾欄上雕“”字圖案和花卉圖案。平座上以三層仰蓮承托塔身。塔第一層較高，四正面為磚雕拱形假門，四側(cè)面飾方形假窗，轉(zhuǎn)角刻圓柱，柱頭有卷剎。正面有“唐臨濟慧照澄靈塔”石匾。第二層以上，層高逐減，密檐相接，各開間寬度也相應遞減，形成協(xié)調(diào)輪廓線。塔各檐下均施磚仿木構(gòu)斗拱，平座和第一層檐下為五鋪作出雙杪。塔身各檐角梁為木制，檐瓦、脊獸和套獸均為綠琉璃制作。各層檐角懸掛風鈴，微風吹來，叮吟作響。塔頂覆綠琉璃瓦，塔剎由仰蓮、寶瓶、相輪、圓光、寶蓋、仰月、寶珠等組成。整個塔顯得清秀玲瓏，穩(wěn)重挺拔。

自1984年以來，在政府的支持和日本臨濟宗、黃檗宗的幫助下，臨濟寺舉行了佛像開光典禮。開光法會由中國佛協(xié)常務理事、廣東省佛協(xié)副會長、光孝寺住持、臨濟宗第四十四代傳人本煥法師和日本臨濟宗永源寺長篠原大雄長老主持。中日兩國佛教弟子誦經(jīng)回向世界和平兩國人民友誼長存。目前，臨濟寺已修復了山門殿、大雄寶殿、法乳堂、傳燈堂和僧寮，使寺廟初具規(guī)模。

山門殿為歇山式灰筒瓦頂，面寬呈明五暗七形式，殿中央立“義玄禪師大型石刻畫像碑”。此碑選用青田石料，由碑身和須彌座兩部份組成，通高2.90米。碑身正面鐫義玄禪師半身畫像，系用白描手法，以陰線鐫刻而成。像的左上方刻中國佛協(xié)趙樸初會長題寫的《臨濟義玄禪師像贊》：“無相示相，後人標榜。黃檗山頭，滹沱河上。棒喝機鋒，陶鑄龍象。法流天下，千花競放?！笔趁婵獭杜R濟義玄禪師傳略》，約800字，本宗法師撰。

大雄寶殿於1987年落成，坐北朝南，位於澄靈塔後，高11米，寬20米，面闊五間，硬山調(diào)大脊灰筒瓦頂，額枋繪旋子彩畫。殿中供奉釋迦牟尼佛和迦葉、阿難二尊者像以及文殊、普賢、觀音像，兩側(cè)是樟木雕刻的十八羅漢像。法乳堂位於大雄寶殿東側(cè)，殿內(nèi)供奉菩提達摩大師、六祖慧能禪師、義玄禪師等三位祖師佛像。傳燈堂在大雄寶殿西側(cè)，里邊供奉日本臨濟宗榮西禪師、南浦紹明禪師、日本黃檗宗初祖隱元禪師等三位祖師像。

目前臨濟寺已作出規(guī)劃，逐步在山門殿兩旁修鐘鼓樓，在大雄寶殿兩側(cè)建兩廂配股，東為客堂、齊堂，西為北講堂、禪堂，大殿後修藏經(jīng)樓、方丈室等。所有殿堂均以走廊相接，進入山門，可通過長廊走進任何一座殿堂。臨濟寺希望在有關方面的鼎力相助下，“以期梵宇琳宮，重現(xiàn)於正定河畔；宗風禪旨，再振於滹沱河濱。