在潮汕，叫“埠”的地名有不少，如庵埠、外埠、下埠、埠尾等。當中，以庵埠最為盛名?！安骸痹复粊硗^多的水邊，后來多成為碼頭，叫做“埠頭”，又進一步發(fā)展成為集市貿(mào)易的地方，即所謂的“商埠”。

歷史上，潮汕是海上絲綢之路的重要節(jié)點。潮汕良港眾多，商業(yè)發(fā)達，貿(mào)易繁榮，造就了不少商埠。最為出名的有四大商埠——庵埠、達濠埠、樟林埠與汕頭埠。

一、庵埠

歷史上的庵埠，是一個近海的重要港口，因其旁有庵寺，故名“庵埠”。

古時的庵埠，“位于韓江西溪下游的河道分汊海溪西側(cè)，梅溪在其南又分兩汊，一由溪東港出海，一由歐汀港（亦稱東港）出海，海上交通十分便利?！?/p>

據(jù)統(tǒng)計，庵埠的水域總面積約3200畝，主要有梅林湖、庵江、竹筒溪、崎溝、庵前溪、庵后溪、莊寶隴新溪、謝澗、斗門溪、亭履前溪、西埔內(nèi)溪、大魚尾港、后隴池等。

庵埠港的興起最早可上溯到南宋時期。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，庵埠在南宋時從湖頭到水吼橋一帶，多處設(shè)外運貨物碼頭。在《汕頭水利志》（稿本）第四冊中記載：潮安的庵埠鎮(zhèn)，南宋此處是韓江西溪出海口，是汕頭地區(qū)的古港口……從湖頭到水吼橋一帶，有“咸魚路頭”“咸路頭”等古碼頭遺跡。

清初的庵埠又稱龍溪都，位于韓江下游，屬海陽縣（今潮安區(qū)），雖然“去海三十里”，但因其“北為南桂地，西北通上莆，西南邇揭陽，東南接澄海”，地當三縣之交，恰好是位于韓江、練江、榕江三江出?？诮粎R處不遠的黃金位置，再加上歷史上形成的自身四通八達的內(nèi)河網(wǎng)絡(luò)，成為各出?？谂c內(nèi)河碼頭的最佳中轉(zhuǎn)站。其時，庵埠的內(nèi)河航道十分發(fā)達，上河順著梅溪直達潮州府城，下可順中離溪內(nèi)河，北通“揭陽地美都北炮臺，東北至海陽上莆都彩塘市諸處”?！皡窃桨碎}之舶，時挾資以來游”，庵埠“為海、揭、潮、澄之通市”。

康熙二十三年（1684），清政府正式開海貿(mào)易。《汕頭海關(guān)志》記載：由于清政府開放海禁，東南沿海“帆船鱗集，瞻星戴斗而來”，舟船絡(luò)繹不絕，海上一派興旺景象。據(jù)《庵埠鄧氏族譜。冠儒公家傳》載：“粵東之有海關(guān)也，征收沿海商人貿(mào)易稅務(wù)。清世祖章皇帝入國時，分撥從龍兵丁經(jīng)理各口，日久皆歸土著……而庵埠實為各口之首。”清政府解除海禁的政策，為庵埠成為“各口之首”提供了一個契機。

伴隨著康乾盛世的出現(xiàn)，庵埠港進入了繁盛時期。當時的庵埠港，有潮州、樟林、東隴等潮汕沿海幾個最繁榮的港口的貨物匯集于此，并通過這里分別運到內(nèi)地?！昂＃枺?、潮（陽）、揭（陽）、澄（海）四邑商賈輻輳，海船云集。”港內(nèi)終日熱鬧非凡，停滿了來自各地的船只，“集百貨之舟，若蜂屯蟻聚?！?/p>

康熙二十四年（1685），即開海貿(mào)易的第二年，清廷設(shè)立粵海關(guān)、江海關(guān)、浙海關(guān)及閩海關(guān)等4個海關(guān)，負責(zé)管理海貿(mào)事宜。清代粵海關(guān)在庵埠設(shè)立總口收稅，總管潮州府各口，為通省海關(guān)六大總口之一。據(jù)《粵海關(guān)志》提供的資料，庵埠總口下屬有16個子口之多，為粵海關(guān)所屬總口之最，可見庵埠港口在清代前期的地理位置有多重要。至今庵埠仍保存著雍正八年（1730）設(shè)立的“庵埠海關(guān)地界”石碑。在乾隆二十三年（1757），清政府又宣布封閉閩、浙、江三海關(guān)，僅留粵海一關(guān)對外通商。從此，粵海關(guān)便成為全國對外通商的唯一口岸。

庵埠港的興起，促進了航運業(yè)的大發(fā)展。庵埠港作為粵東“各口之首”，商船來往更是頻繁。據(jù)史載，在庵埠港內(nèi)停泊并征稅的商船有：往上海黃、白糖船，往潮陽木排，往瓊州鐵鍋船，往達濠、蓬州鮀浦零星木頭的貨船，還有往潮陽各地渡船、往潮揭小貨船、鋼樁船等。此外還有米谷、陶瓷、海鹽、棉紗等等，各種各樣的農(nóng)產(chǎn)品與手工業(yè)品豐富多樣，令人目不暇接。從庵埠海關(guān)進口的貨物有大米、黃白藤、暹綢、胡椒、木材等，出口的貨物有潮州瓷器、潮州刺繡、蒜頭、菜籽、爆竹、生柑、麻皮以及內(nèi)地轉(zhuǎn)運的藥材、獸皮、絲綢、松香。大米的運輸，是最常見的貨物運輸之一。

航運業(yè)的發(fā)達還帶來了裝卸業(yè)的興旺。其裝卸點外溪有咸魚踏頭、本鎮(zhèn)碼頭及賜茶碼頭等，內(nèi)溪有官路、喬林、內(nèi)關(guān)、陳厝街、廣濟橋、萬和橋、水吼橋、新橋頭等。由于碼頭管理的紛亂，來自周圍鄉(xiāng)村的裝卸工時常為了爭奪客戶而打架斗毆，最終清政府不得不立法示禁，以保持各碼頭卸貨秩序的井然。據(jù)清道光二十七年（1847）奉憲示禁碑記載：庵埠為“海口通衢，人煙稠密，所售貨物絡(luò)繹往來，向來埠頭貨物起卸除由本店自行攜擔(dān)外，如需各夫挑運者，俱系附近各鄉(xiāng)調(diào)送”。可見當時的裝卸業(yè)確實很興旺。

庵埠港的興起，帶來了商業(yè)的繁榮。史載，當時的庵埠港內(nèi)有兩個主要的墟市，分別是位于郭隴村的內(nèi)洋墟和庵埠寨內(nèi)的渡頭庵墟。特別是渡頭庵墟，更是周圍鄉(xiāng)鎮(zhèn)的第一大墟?！岸深^庵墟，縣南六十里，即龍溪都庵埠市，海潮揭澄四邑商賈輻輳，海船云集，逐日市?！倍深^庵墟所在的庵埠寨，也成為海陽地區(qū)的商業(yè)中心，據(jù)光緒十六年（1899）倪思鐸《重開庵埠寨涵記略》載：“郡（指海陽縣）之南有庵埠，海邑一大市鎮(zhèn)也。埠有寨，創(chuàng)于唐。為圓城，周圍可三百丈，有門七，曰亨利，曰聚星、曰米街、曰馬隴、曰拱陽、曰秉利、曰水吼，內(nèi)皆商賈所居?！碑敃r的地方官員藍鼎元也發(fā)出這樣的驚嘆：“城南六十里為庵埠，邇海煙火萬家，商賈百貨所集也?！?/p>

對外貿(mào)易的頻繁，使在庵埠本地流通的貨幣多樣化。據(jù)史料記載，乾隆之前已有英國等地的銀元流入，稱番銀。乾隆年間從日本和安南流入銅箔錢，有“光中”“景盛”等年號。道光間，流通的外國銀分花邊銀和雜港銀，此外還有從日本等國流入的“大洋”。另外，為了適應(yīng)市場的需要，典當業(yè)也應(yīng)運而生，如內(nèi)關(guān)太平門的裕隆當、官里的日升當，萬和當，都是在這段時期開業(yè)。

由于溪東港前內(nèi)海的淤積，使得商船停泊的地點外移，聚集于比庵埠港地理位置更優(yōu)越的汕頭港。汕頭港的興起，使得潮汕的商貿(mào)“今則盡泊汕頭東隴港兩埠矣”。清道光二十六年（1846）之前，雙溪嘴作為韓江下游通海的要口已漸漸淤塞，泄洪緩慢。每當大雨，韓江水奔騰而下，“灌入庵埠內(nèi)沙，而南桂、上莆、龍溪、遂成巨浸。”

第二次鴉片戰(zhàn)爭后，清政府在汕頭的媽嶼島設(shè)立潮海關(guān)，庵埠總口降為小口，原來的重要政治地位也被汕頭所取代。到1931年，庵埠海關(guān)最終撤銷，庵埠港徹底退出歷史舞臺。

二、樟林埠

樟林古港位于澄海東里樟林，古港遺址東起新興街，西熠墩腳，南起葉厝園，北至天后宮，占地面積4.6平方公里，港埠面積約2平方公里。

始于雍正元年（1723）的紅頭船貿(mào)易，最先興起于樟林，樟林乃是紅頭船的故鄉(xiāng)。據(jù)史料記載，至咸豐時，樟林港遠洋的紅頭船多達一百多艘。每年乘季候風(fēng)，北上寧波、蘇杭、上海、天津、青島、大連、日本；南下番瓊、安南、暹羅、實叻、三寶隴、蘇門答臘、文萊、北婆羅洲、新西蘭、澳大利亞等地。

自入清之后， “ 各屬出洋者， 必來樟林赴船”，樟林港成為“閩粵浙客”的“往來要衢”，承擔(dān)著“分達諸邑”“轉(zhuǎn)輸全潮”的海運任務(wù)，成為潮汕早期的海上門戶、絲綢之路?！冻魏？h志》記載，“每當春秋風(fēng)信，揚帆捆載而來者，不下千百計。高牙錯處，民物滋豐，握算持籌，居奇囤積，為海隅一大都會。”樟林港名揚海內(nèi)外。光緒元年（1885），英國出版的世界地圖已赫然標上“樟林”的名字，發(fā)來中國的英國貨物，只要寫上“中國樟林”，就能夠收到。昔日樟林港口有一勝景叫做“仙人翻冊”，講的便是遙觀“帆隨船轉(zhuǎn)”變化的景象。當海船張帆乘風(fēng)入港而來，由于航道轉(zhuǎn)向，船和帆也必須隨著轉(zhuǎn)向，遠看猶如仙人無形的手在一頁一頁地翻過書冊一樣，蔚為奇觀。

粵海關(guān)在澄海設(shè)立稅口共5處：樟林口、東隴口、南洋口、卡路口、南關(guān)口。廣東省在澄海征得的稅銀占總金額的1/5，12而樟林口居五口之首。由此可見樟林港埠發(fā)展之快速，地位之重要。

樟林港的繁榮昌盛，推動了樟林港商埠的發(fā)達。自雍正元年至乾隆五十六年（1723—1791）大約70年的時間，是樟林港埠早期的黃金時代。這時，樟林港“六社八街”商埠格局已經(jīng)形成。

所謂“六社八街”，指的是港埠中心的仙橋、長發(fā)、古新、廣盛、順興、洽興、永興、商園等8道大街，以及圍繞的外圍——東、西、南、北社及塘西、新隴等6個村社，后又擴增三條街道共數(shù)百間鋪屋。其中，仙橋街和長發(fā)街最繁盛，仙橋街擁有商店和作坊60余家，故有“金仙橋，銀長發(fā)”美稱。但這些鋪屋各營其業(yè)，有海產(chǎn)、豆行、米行、布行、藥材行、茶行、洋行、當鋪、日雜、百貨、染織、糖房、火礱、打鐵、打石、漁網(wǎng)、竹篾、屠宰等。

新興街是樟林古港繼“六社八街”又增建三街之后，最終建設(shè)且保存至今的僅有一街。該街建于嘉慶七年（1802），已有200多年的歷史。全街長達200米，由54間兩層樓的貨棧組成。每間貨棧寬5米，長10米。棧房巨楹厚板，精灰厚墻，質(zhì)量特優(yōu)，可囤積大批貨物。棧房前門向著街道，后門連接內(nèi)港，臨內(nèi)港處，設(shè)石門、水閘各一個和小碼頭一處，便于制水和起卸貨物。當停泊在外港紅頭船上的貨物要運進內(nèi)港時，改用小船載入，直達小碼頭，然后搬進棧房，省時省力，通暢無阻。

新興街口東南面有一高大建筑物，建筑物的大門匾上書“永定樓”三個大字。這座建筑物占地約800平方米，是貨倉和航標兩用的實用建筑。據(jù)稱，當年樓上掛著紅色的航燈，紅頭船進入南澳海面即可見到。街的入口處，是一座小石牌坊，牌坊匾額書“新興街”街名，臨內(nèi)街一面，又書狂草“紫氣東來”四字。街中部轉(zhuǎn)彎處有一大碼頭，設(shè)有石門、木閘制水，碼頭對岸為南社。碼頭東側(cè)，有一“即南海”小廟，俗稱“阿娘祠”，供奉南海觀世音。據(jù)口碑，原街南面出口處，還有石牌坊四座，其中一座系書法家吳殿邦手書“入門思敬”，今已無存，僅存出口一座，也書街名。值得一提的是，棧房中有兩處富寓史考價值的超脫建筑：

一是“安平?！保摋Ｒ淮u一瓦，一楹一柱，保留完美，門前匾額上“安平棧”三個大字十分清楚，棧內(nèi)有一碑記，說明興建年代及資金等情況，其余結(jié)構(gòu)布局，保留原狀，進之如聞古港濤聲，古風(fēng)猶存。

二是“藏樓”，相傳是紅頭船主巨賈蔡彥（澄海程洋崗人）之寓所，也是棧房住屋兩用的建筑。據(jù)新興街一位100多歲老者稱，從他懂事至今新興街面目依舊。由此可見，新興街是樟林古港最繁榮時期的一個歷史縮影，記錄了18世紀初葉樟林古港的經(jīng)濟、政治、人文和民俗風(fēng)情等情況，印證了古港的歷史地位：它是潮人對外拓展、對內(nèi)繁榮經(jīng)濟的忠實歷史見證。

古港遺址現(xiàn)保留有潮汕地區(qū)規(guī)模最大的媽祖宮（天后宮）并有“藏資樓”“永定樓”“貨棧街（新興街）”“觀海樓”“風(fēng)伯廟”“關(guān)部稅口”“巡檢司舊址”以及行鋪、棧房等遺跡和一批石刻碑記，其中“天后宮”保存的碑記就有22方。1990年又新建一座古港亭，吳南生題“樟林古港”碑匾，作家秦牧撰寫碑記。

由于海道逐漸淤塞，至同治年間樟林東面已成沙田，港內(nèi)出海路程不下十里；更是由于汕頭開埠，汕頭港崛起，樟林古港日益衰落，樟林商埠也輝煌難再。