土家族聚居在湘西、鄂西、渝東南、黔東北一帶的山區(qū)，由于山川阻隔，土家人的生活相對(duì)封閉，很少與外界交往，也較少受到外來(lái)文化的影響。

由于土家人生活在山區(qū)，一輩子都在土地里操勞，因此，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，勞動(dòng)力的多寡就顯得特別重要。土家人普遍存在著早婚現(xiàn)象。因此土家人看重子孫的繁衍，特別希望兒孫滿堂，這樣既有利家族的繁榮，也有利勞動(dòng)力的儲(chǔ)備。在土家人生活的地區(qū)，“多子多?！钡挠^念相當(dāng)普遍。如果婚后無(wú)子，那么這一家人在當(dāng)?shù)鼐蜁?huì)被人恥笑，就會(huì)抬不起頭、伸不直腰。為了家族的繁榮，更為了在人前有“臉面”，婚后無(wú)子的土家人想盡辦法來(lái)祈求子孫的繁衍，于是，就有了各式各樣的祈子習(xí)俗。

1、鬧房求子

在各民族婚嫁習(xí)俗中，鬧洞房是必不可少的節(jié)目。鬧洞房的人以青年人為主，時(shí)間多在晚上。鬧洞房的目的一般說(shuō)來(lái)是為了熱鬧，但在土家族的婚嫁習(xí)俗中，鬧洞房還有另外一個(gè)目的，那就是祝愿早生貴子。在鬧洞房活動(dòng)中，有一項(xiàng)特殊的活動(dòng)——搶紅蛋。人們事先把雞蛋煮熟，染成紅色，然后與紅蘿卜混在一起，讓鬧房的人在黑暗中搶奪，看誰(shuí)搶的紅蛋多。搶不到紅蛋的人要遭到嘲笑，被稱為“混蛋”。此俗與土家人的生殖崇拜有關(guān)。土家人認(rèn)為蛋有強(qiáng)大的生殖力，他們婚俗中用紅蛋滾新娘的臉、拿紅蛋給新郎吃、搶紅蛋等，都是為了求得神奇的生殖力。

如果說(shuō)上面的這些儀式只是象征性的表現(xiàn)了人們的求子心理，那么流傳于重慶酉陽(yáng)的《鬧洞房歌》，則鮮明地表現(xiàn)了這種潛在的意圖：“鬧新房來(lái)鬧新房，新娘房中好嫁妝；/兩邊金箱與玉龍，中間擺起八柱床。/八柱床上鋪錦被，床上掛起尼龍帳。/龍鳳枕頭配成對(duì)，鴛鴦夫妻結(jié)成雙。/良辰美酒成佳偶，來(lái)年定生好兒郎。/新娘新娘慢上床，我們特來(lái)鬧洞房。”可見(jiàn)，土家人的“鬧洞房”活動(dòng)還有祈求“來(lái)年定生好兒郎”的目的。