小腳，又叫三寸金蓮，俗稱為裹小腳，是把女子的腳用布條扎裹起來(lái)，使其變得又小又尖的一種封建陋俗。這種經(jīng)過(guò)緊密纏裹導(dǎo)致筋骨畸形的小腳竟被古人美化為“三寸金蓮”面受到廣泛贊美，乃至男子為這顫倒，女子為之癡迷。

中國(guó)古人欣賞女人素有所謂“品頭論足”一說(shuō)，似乎對(duì)占身體百分之八十的女性軀體并不怎么重視。古人對(duì)女性“性感部位”的開發(fā)，無(wú)不是在惹人注目的地方用工夫，當(dāng)然為的是招惹男人，“女為悅已者容”嘛。首先是發(fā)式之美，與現(xiàn)代女性“做頭發(fā)”的目的同一情趣。漢代長(zhǎng)安婦女好高髻，四方高一尺，比起現(xiàn)在可“酷”多了。其次如“畫眉”，蘇東坡詩(shī)云：“成都畫手開十眉，橫煙卻月爭(zhēng)新奇?！睗h代張敞有“畫眉”之樂(lè)，其中妙趣，可惜后代女子已無(wú)法領(lǐng)略。至于歷代女性最簡(jiǎn)單而久遠(yuǎn)不衰的化妝術(shù)，即是傅粉脂面了，這是鄉(xiāng)下小姑娘不學(xué)就會(huì)的本事。而三陪女郎無(wú)不以“猛上油，多擦粉”為能事，盡人皆知；點(diǎn)唇之術(shù)，因?yàn)橛幸鹩樱秩菀自獾降缹W(xué)先生的“表?yè)P(yáng)”，良家婦女不屑多為也。這些無(wú)不是古人在頭上做的花樣文章?？梢?，古代中國(guó)女人雖未必個(gè)個(gè)天生麗質(zhì)，閉月羞花，傾國(guó)傾城，但為了達(dá)到貌不驚人死不休的境界，是不惜做出些犧牲的。

被幽默大師林語(yǔ)堂嘆為“中國(guó)人感管想象力最精致的創(chuàng)作”的纏足是宋代以后的事情。隨著纏足之風(fēng)日盛，小腳一躍成為宋朝以來(lái)女性美的重要標(biāo)志?！皬念^看到腳，風(fēng)流往下跑”。明清時(shí)期，山西大同．河北勝芳等地以盛產(chǎn)美女著稱，不過(guò)是因?yàn)樵摰嘏有∧_較美而已。過(guò)去還有“天下美女出揚(yáng)州”一說(shuō)，實(shí)際上與“蘇州頭”并稱的“楊州腳”才是揚(yáng)州美女的最大魅力所在。不過(guò)，中國(guó)人如此這般地迷戀小腳，而不是豐乳肥臀什么的，在喜歡裹細(xì)腰的洋婆子想來(lái)實(shí)在是一件匪夷所思的怪事。

中國(guó)女人纏足，到底始于何時(shí)？文獻(xiàn)和傳說(shuō)都不為少。別的不講，咱們罵人寫文章又臭又長(zhǎng)，稱之為“王母娘娘的裹腳布”。傳說(shuō)王母娘娘可是黃帝時(shí)期人物，說(shuō)那時(shí)已裹小腳，無(wú)疑有點(diǎn)“古已有之”的阿Q遺風(fēng)。其實(shí)，據(jù)史家考證，中國(guó)纏足之俗，約始于五代末年“春花秋月何時(shí)了”的李后主時(shí)代。

早在盛唐之世，人們對(duì)婦女的“弓鞋”已經(jīng)產(chǎn)生了濃厚的興趣。據(jù)說(shuō)頭部微翹的弓鞋最初為脂粉濃膩．體態(tài)豐滿的盛唐宮女所創(chuàng)，給那些喜歡獵奇的男人以極大的感官剌激。“劃步香階，手提金覆鞋”，南唐統(tǒng)治者李煜更是別出心裁地將這種弓鞋用長(zhǎng)長(zhǎng)的布帛纏起來(lái)，以代替襪子。南唐小朝廷雖然短命，卻有二事領(lǐng)風(fēng)氣之先，一是大唱“一江春水向東流”的李后主，開感人至深的一代詞風(fēng)；二是他的妃子窅娘始行纏足之法，開創(chuàng)了中國(guó)女性纏足之記錄。

北宋初年，婦女纏足尚未流行。其到宋徽宗宣和年間，才在東京汴梁（今開封）閨閣中出現(xiàn)了纏足專用鞋，名曰“錯(cuò)到底”，并開始在社會(huì)上流傳。從北宋詞人蘇東坡《菩薩蠻》詠?zhàn)阍~所云“纖妙說(shuō)應(yīng)難，須從掌上看”判斷，當(dāng)時(shí)弓鞋尺度，絕對(duì)不會(huì)是“六寸膚圓”與“尺減四分”那樣長(zhǎng)大可觀。進(jìn)入南宋以后，纏足風(fēng)尚開始興盛，小腳已然成為首都臨安（今杭州）時(shí)髦婦女的一種象征，而后影響全國(guó)的纏足之風(fēng)就是從這里開始“起步的”，時(shí)稱“杭州腳”。