龍舟節(jié)是苗家村寨舉行的一項節(jié)日活動。每個村寨都專門制作了一兩只龍船，停放于蓋瓦的長廊形船棚內(nèi)，等到節(jié)期下水劃賽。

苗族人民的龍舟節(jié)歷史悠久。清乾隆徐家干著的《苗疆聞見錄》記載說：“苗民好斗龍舟，歲以五月二十日為端節(jié)，競渡于清水江寬深水處。其舟以大整木刳成五六丈，前安龍頭，后置鳳尾，中能容20多人。短撓激水，行走如飛?！?/p>

關于龍舟節(jié)，苗族人民傳說著一個動人的故事。

相傳，在遙遠的過去。江河邊住著一個名叫保的苗家漁民，他有一獨子名叫九保。一天，他帶著獨子下河打魚，突然陰霆遮天，狂風大作，江河巨浪拍天，從深潭中躍出一條惡龍把九保拖進龍洞，保悲痛萬分，于是潛水人洞尋找。見龍已把他兒子殺死，并把尸體當作枕頭酣然入睡了。保憤怒已極，決心為子報仇。他上岸拿了火鐮，火草再次潛入龍洞，趁惡龍酣睡時放火將龍燒死。龍洞的煙霧彌漫整個地區(qū)。此時，大雨滂濃，一連九天九夜天昏地暗，大家很是發(fā)愁。

當時有一個婦女帶著孩子摸黑到江邊濯衣。天真的孩子將她媽媽的捶衣棒在水里劃上劃下地嬉戲著，嘴里念叨著：”‘咚咚多！咚咚多！”誰知他這一喊，天上頓時云消霧散。東方萬道霞光，一輪鮮紅的太陽高高地升起來了，大家高興得歡呼省躍。隨后，人們看到被燒死的惡龍飄浮在水面，便先后趕到江邊分龍肉。勝秉寨最早發(fā)現(xiàn)，分得龍頭（也有說龍頭先分給不畏龍威、殺死惡龍的保），施洞去晚一步，分到了龍尾，楊家寨也去得較晚，只分得龍腸子。因此，楊家寨的龍舟均涂以深綠色，算是青龍。當人們把龍肉分走之后，那惡龍便托夢對大家說：“我喪了老人的獨子、我已賠了生命。但愿你們老少行好，用杉樹仿照我身軀，在清水江、小江河一帶劃上幾天，就象我活著時一樣在江河嬉游，我就能興云作雨，保你們五谷豐登?！?/p>

這個夢傳開后，人們議論紛紛，都說龍被降服了，仿它制作來劃，能得雨水，保住豐收，二者得兼有何不可？起初，他們做幾只船試劃，果然遇有大雨，于是各寨都做起龍船來了。人們商定在農(nóng)歷五月初五初六……。這時正值農(nóng)事大咫忙季節(jié)，妨礙生產(chǎn)，于是各寨又互相協(xié)商，除勝平、平挑按五月初五劃船外，平寨改為農(nóng)歷五月二十四日，塘龍二十五，榕山十六，施洞定為“分龍”的二十六日。后來，龍舟節(jié)活動便按這樣次序傳世于今。

龍，是苗族人民心目中吉祥和力量的象征。每年農(nóng)歷五月二十四至二十七日，黔東南的臺江、凱里、劍河、施秉，鎮(zhèn)遠等縣的苗族群眾和居住在附近的其他民族，都云集在臺江縣的施洞口清水江邊，歡度龍舟節(jié)，舉行劃船比賽。

苗族的龍船很別致，一般是由三根大杉樹構成，中長五丈，稱母船，兩邊長三丈，稱子船，船身長20米左右，船頭翹起水面很高，安裝上一個大龍頭，龍頭用柳木雕刻而成。兩只彎彎的牛角成弓狀，兩個角尖之間拉一根細繩子，掛上小紅旗。角后有四根一米多長的野雞毛立著，顯得威風凜凜。船尾也翹出水面，插著芳草，名日“風尾”。平時龍身放在江邊專門的龍殿里。龍頭供奉在“鼓頭”家。

每只龍船代表一個村寨，龍船上的人員由“鼓頭”，鑼手和水手組成，分工有序，各司其職。龍船競賽時，“鼓頭”身穿夏布衫，外罩鑲黑邊的紅緞或青緞的背心，頭戴寬邊麥草帽，勁戴銀質(zhì)龍項圈，手提一面皮鼓，坐在龍頸處，面向水手，競賽中用鼓點的節(jié)奏指揮龍舟前進?！肮念^”既是龍舟上的主角，又是龍舟賽的組織者，他是全寨最有威望、最受尊敬的寨老。

鑼手由一個十來歲的男童男扮女裝充當，一般頭戴銀頭帶，頸戴銀項圈，腰系綴有銀泡花的彩帶，衣著華麗，坐于龍頸和龍舟的連接處，面向鼓頭，伴和著鼓點敲擊銅鑼。