獅子的祖先是古貓獸，它同時也是所有哺乳肉食動物的祖先，熊類、犬類以及貓類動物幾乎都是從它演化而來的分支物種，獅子也不例外。不過古貓獸最初并不強大，生活于5000萬年前的始新世時期，最擅長攀爬樹木，主要以小型哺乳類、昆蟲為食。

獅子的祖先是什么動物

獅子屬于哺乳動物中食肉目下的貓科豹亞科分支，因此追溯到源頭，它和其他食肉目動物一樣，都是來自于同一個哺乳類祖先，它就是小古貓，也被稱為古貓獸，古貓獸常年生活在潮濕的雨林之中，外形就像多種動物的組合，口鼻處類似貓科動物，而骨盆則類似犬科，擁有著極為修長蓬松的類似松鼠的尾巴，體型非常小巧，體重只有1公斤，四肢極為短粗，保留了不少哺乳類肉齒目動物的早期特征。

古貓獸幾乎可以說是哺乳類真正成為肉食者的開端，因此不管是貓的祖先，還是獅子的祖先，幾乎都可以說是它，甚至是熊、狐貍、黃鼠狼、浣熊等也都和它有著非常近的親緣關(guān)系，古貓獸可以像貓一樣自由的將爪子伸縮，并且它的第四上臼齒和第一下臼齒組成了裂齒，這也是現(xiàn)代肉食哺乳動物的共同特征。

獅子進(jìn)化路線

如果不追溯的那么遙遠(yuǎn)，目前最原始的獅類其實是一種發(fā)現(xiàn)于上新世時期的豹屬生物，它距今已經(jīng)是350萬年了，但是在它的化石之中依然發(fā)現(xiàn)了不少現(xiàn)代獅類的骨骼特征，因此科學(xué)家都將其視為最原始的早期獅類，也就是獅子的祖先之一。之后科學(xué)家在東非又再次發(fā)現(xiàn)了不少180萬年前的更新世時期的獅類化石，從而也表明中更新世時期，獅類動物都已經(jīng)在非洲大陸上擴散開來。

其實古貓獸在漸新世末期就滅絕了，不過它已經(jīng)演化出了大量分支，比如熊科、犬科、貓科等，而獅子就是貓科動物中發(fā)展最為成功的一類。原貓出現(xiàn)之后就逐漸分化出了豹亞科和貓亞科，而獅子就是豹亞科的一種，和老虎的祖先是同一個，但是豹子則屬于貓亞科。