2001年掛綠荔枝曾拍出每顆5.5萬元天價(jià)、被稱為“世界上最貴的水果”而載入吉尼斯記錄的增城掛綠荔枝，2002年10顆掛綠荔枝以每顆1.2萬元的底價(jià)起拍。據(jù)稱，當(dāng)時(shí)已經(jīng)有超過20位競(jìng)買人。

這棵著名的掛綠荔枝樹被鐵欄桿層層圍起，不少外地游客隔著10多米遠(yuǎn)的距離，爭(zhēng)相一睹這棵有400年歷史的傳奇古樹的風(fēng)采。而10顆掛綠荔枝靜靜地掛在樹上，待價(jià)而沽。

全球最昂貴的水果

我國(guó)是世界上栽培荔枝最早的國(guó)家，國(guó)內(nèi)又以廣東較早，栽培歷史已超過2000多年。增城一直是廣東省最為重要的荔枝產(chǎn)地，素有“荔枝之鄉(xiāng)”的美名。北宋張宗閔所著《增城荔枝譜》所記錄的增城荔枝品種便超過百個(gè)。成書于元朝大德年間的《南海志》也稱“(荔枝)今佳品多出增城”。

在眾多增城佳荔中，掛綠荔枝無疑是皇冠上的明珠，被公認(rèn)為是中國(guó)最知名的荔枝品種，尤其是掛綠母樹僅剩“西園掛綠”一株，又為其增添了許多神秘色彩。那么，掛綠荔枝都有些什么與眾不同之處呢?

一是外形獨(dú)特。掛綠果實(shí)扁圓，不太大?！稁X南荔枝譜》描述說：掛綠的果蒂上，帶有一綠豆般大小的小果粒;蒂的兩側(cè)果肩隆起，有小果粒一側(cè)稍高，謂之龍頭，另一側(cè)稍低，謂之鳳尾。果實(shí)成熟時(shí)紅紫相間，一綠線直貫到底，“掛綠”一名因此而得。

二是果肉細(xì)嫩清甜、幽香爽脆，凝脂而不溢漿，用紗包裹，隔夜紙張仍干爽如故。屈大均在《廣東新語》中說：“掛綠爽脆如梨，漿液不見，去殼懷之，三日不變。”美國(guó)農(nóng)學(xué)家高魯甫考察過掛綠后說：“(掛綠)以非凡的口感與香氣而聞名天下”。

三是稀少且不易繁殖。掛綠異地即變的特性決定了其數(shù)量的稀少。有關(guān)其數(shù)量，清康熙年間的“數(shù)十百株”已是最多的時(shí)候了。清乾隆、嘉慶之后，掛綠已名揚(yáng)中外，但因產(chǎn)量稀少而價(jià)值奇高，有“一顆掛綠一粒金”之說。

在歷史上，增城“西園掛綠”曾進(jìn)行過三次拍賣，從它所拍出的價(jià)格，便可知其價(jià)值之高。

1948年，增城縣政府將母樹所結(jié)的8顆荔枝進(jìn)行公開拍賣。最終，縣長(zhǎng)張壽以七擔(dān)稻谷的代價(jià)競(jìng)買成功。此事在當(dāng)時(shí)引起了很大的轟動(dòng)，《申報(bào)》等報(bào)刊都對(duì)此作了報(bào)道。

2001年，一顆掛綠果拍出了5.5萬元的高價(jià)，成為全球最昂貴的水果，一舉打破了世界吉尼斯記錄;2002年，一顆18.8克的掛綠果更是拍出了55.5萬元的天價(jià)，刷新了世界紀(jì)錄，引起了全世界的關(guān)注。

掛綠源自“變異種說”較為靠譜

關(guān)于掛綠的起源，社會(huì)上流傳著“綠羅說”、“何仙姑說”、“山枝變異說”、“引種福建說”、“石硤龍眼嫁接說”等近十種說法。“綠羅說”稱，掛綠荔枝即古代的綠羅荔枝，在宋代甚至是唐代已出現(xiàn);“何仙姑說”稱，何仙姑把一根綠絲線隨便掛搭在增城的一株荔枝樹上，后來所結(jié)的果實(shí)皮上便永遠(yuǎn)有一根綠色線。“山枝變異說”稱，增城西園庵內(nèi)有一株山枝荔枝，后因有人將稻谷堆積在樹下，山枝吸收腐爛稻谷的肥力，遂變佳種，后人稱為掛綠。植物專家認(rèn)為，山枝易變，這種傳說有一定可信度。

但是，以上觀點(diǎn)大都缺少歷史文獻(xiàn)的支持，因此，廣東農(nóng)史研究專家楊寶霖、彭世獎(jiǎng)?wù)J可的“尚書懷的變異種說”，是掛綠起源的較可靠說法。

清康熙三十九年(1700年)任東莞知縣的錢以塏所著《嶺海見聞》，就對(duì)增城掛綠荔枝產(chǎn)生的由來有準(zhǔn)確的記載：“新塘去莞四十里，地隸增城，湛甘泉先生所居鄉(xiāng)也。有湛氏居傍山麓，林木叢翳?？滴醢四昱籍a(chǎn)一樹，以為雜木欲除之，及花，乃荔枝也。其實(shí)大于常荔，堅(jiān)瑩似玉，脆如霜梨，津液內(nèi)斂，剝而懷之，三日不變。其色微紅帶綠，因名‘掛綠’。味之香美，冠于群荔。”

可見，掛綠荔枝產(chǎn)生自增城新塘，時(shí)間為康熙八年(1669年)，且是屬于偶然得之，其外觀、品質(zhì)與其他品種有很大不同，應(yīng)為荔枝實(shí)生苗的變異種，而非人工培育所得。

《嶺海見聞》里所提到的湛甘泉，是新塘名人湛若水的后人。湛若水曾任明朝吏、禮、兵部尚書，他從福建著名的“荔枝之鄉(xiāng)楓亭”懷荔枝核而歸(收集到一批優(yōu)質(zhì)的荔枝種子回到故鄉(xiāng))，培育出廣東荔枝名種“尚書懷”。當(dāng)時(shí)，誕生掛綠荔枝的新塘沙貝乃至增城，都以種植尚書懷為主。

據(jù)記載，新塘沙貝因特殊的自然環(huán)境原因，多產(chǎn)品質(zhì)特異的荔枝，所以湛氏故居所生的此棵掛綠荔枝，極為可能就是尚書懷的變異種。掛綠荔枝能在短時(shí)間內(nèi)聲名鵲起，湛若水的名人效應(yīng)也起到相當(dāng)大的作用。

掛綠顛覆“閩荔最佳”定論

在掛綠荔枝橫空出世之前，人們一直認(rèn)為閩荔為最佳的荔枝品種，如北宋著名學(xué)者蔡襄在《荔枝譜》中就稱贊福建名種陳紫“色香味自拔其類，天下第一”。其中，“閩為上，蜀次之，粵又次之”等流行的有關(guān)荔枝品質(zhì)評(píng)價(jià)，一度被認(rèn)作為定論。然而，增城掛綠的出現(xiàn)徹底顛覆了這種局面。

將掛綠荔枝推向全國(guó)的第一人，是清初著名浙江籍詩人朱彝尊，他是浙西詞派的創(chuàng)始人之一，在當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)頗具影響力。朱彝尊曾品嘗過增城掛綠，超拔的品質(zhì)讓他難忘。在康熙年間，他兩次到福建，在品嘗了包括福州、莆田楓亭等地的閩荔佳品后，在《題福州長(zhǎng)慶寺壁》中寫下他對(duì)掛綠與閩荔的評(píng)價(jià)：“以予論之，粵中所產(chǎn)掛綠，斯其最矣。而蔡君(蔡襄)謨譜乃云，廣南州郡所出精好者僅比東閩之下等，是亦鄉(xiāng)曲之論也。”意思是說，蔡襄說閩荔優(yōu)于粵荔，是鄉(xiāng)里情懷作祟的結(jié)果，廣東荔枝特別是掛綠，才是最佳的荔枝品種。

朱彝尊的同鄉(xiāng)、明末清初著名文人、曾任戶部侍郎與廣東右布政使的曹溶，遍嘗閩粵名荔后說“言亦如竹垞”(竹垞即朱彝尊之號(hào))。

推崇掛綠的不僅有省外名士，更有廣東名士，他們通過詩作的記述，對(duì)掛綠美名的迅速傳播起了極大作用。“嶺南三家”中的兩家陳恭尹和屈大均，就曾不遺余力地推介掛綠。

陳恭尹的詩作中以掛綠為題的有多首，《南鄉(xiāng)子》云：“晚熟是增城，小核新州亦得名，不及凝冰和掛綠。”

屈大均的《廣東新語》也認(rèn)為新興香荔等“皆不如掛綠之美”。康熙八年(1669年)秋天，屈大均結(jié)束了多年在外漂泊的生活之后返回故鄉(xiāng)，后繼室王華姜因小產(chǎn)而亡，年僅25歲，屈大均甚感悲傷，特別搜集了增城掛綠、凝冰子等佳荔來祭祀亡妻，掛綠在他心目中的地位由此可見。

據(jù)筆者不完全統(tǒng)計(jì)，名士們以掛綠為題材所作的詩便有60余首，這是其他荔枝品種所不能及的。

當(dāng)然，朱、曹等人的言論自然不會(huì)令福建文人滿意，閩粵荔枝孰優(yōu)孰劣曾引發(fā)了頗為長(zhǎng)久之爭(zhēng)。如朱彝尊的好友福建詩人張遠(yuǎn)，雖力挺閩荔，但他也不得不承認(rèn)，閩荔的知名度，慢慢遜于粵荔。他說：“昔蔡君謨《荔譜》膾炙人口，惜無繼之者。故吾鄉(xiāng)佳品寂寂于瘴煙霾雨之中……”

不論如何，隨著閩荔的式微，康熙年間誕生不久的增城掛綠就迅速地占據(jù)了荔枝的王者位置，成為了天下第一荔。

新塘掛綠被“絕種”，僅一株幸存西園庵里

掛綠荔枝由于數(shù)量甚少，聲名鵲起之后，一直為權(quán)貴所追逐。《廣東新語》載：“好事者當(dāng)未熟時(shí)，先以兼金購之，乃得。”崔弼《珍帚編詩注》談及掛綠時(shí)，有云：“官買者，于二三月，持百金散布于有荔之家，俟六月中，或收十斤，收五斤，不問前數(shù)也。”

到了后來，權(quán)貴對(duì)掛綠的控制已經(jīng)十分嚴(yán)酷，達(dá)到“圈樹強(qiáng)買”的地步，在開花時(shí)節(jié)便派人去加以標(biāo)記，時(shí)時(shí)監(jiān)控。收獲時(shí)，果農(nóng)不僅得不到多少實(shí)惠，且不堪官吏的剝削與騷擾，最后忍痛把掛綠樹砍光。

有關(guān)這段歷史官方史志不見記載，只在個(gè)別文人的詩集和筆記中有零星記述。清嘉慶年間，文人崔弼在《珍帚編詩集》記載：“(掛綠)花時(shí)，長(zhǎng)吏使標(biāo)志之。歲畏其擾，斧之，無遺類矣”。

道光年間，文人黃景治在《定湖筆談》更有這樣的記述：新塘有一家農(nóng)戶茅廁的隱蔽地方尚保留一棵掛綠。權(quán)貴“孔方兄”知曉后，每年派人記錄開花結(jié)果的數(shù)量，成熟后便占為己有，即便是樹主本人也是“一顆不敢入口”，只能“傖然者久之”。

到了晚清，原產(chǎn)地新塘已不見掛綠蹤影，新塘掛綠的衰亡，可謂是人禍而非天災(zāi)所造成的。但是，第一代掛綠并未因此而絕跡，在增城縣城西郊西園庵尚存一株。清宣統(tǒng)《增城縣志》有載：“掛綠一種，近以縣城西門外西園一株為最名貴，價(jià)值十余倍于其他。”當(dāng)時(shí)，此株掛綠連同周邊荔枝園屬西園庵的財(cái)產(chǎn)。

西園掛綠本是孤種，而且是獨(dú)株， 于是，極少數(shù)的軍官名宦和豪奢的公子巨商開始瘋狂地追逐它的奇香異味。

光緒年間中后期曾任番禺、南海知縣的裴景福所作的《寄杜雨田索增城荔枝》就說：增城西門外西園庵，有老樹一株，已枯朽其半，名掛綠。這棵半枯的掛綠每年只能結(jié)出十?dāng)?shù)枚的荔枝，但不歸西園庵所有，其果實(shí)都被官府預(yù)購，裝入錦匣中，用來進(jìn)奉更高級(jí)官員。當(dāng)西園母樹產(chǎn)量不足時(shí)，還取槎崗、梁屋等地的二代掛綠果實(shí)充數(shù)。

《荔枝閑話》等文獻(xiàn)稱，西園掛綠“為前清之貢品”，甚至“每歲于初結(jié)果時(shí)，將軍府即遣兵一營(yíng)前往監(jiān)視。偶落下一果，亦須上報(bào)。”

到了民國(guó)初年，由于地方無賴不懼怕負(fù)責(zé)打理掛綠母樹的僧人，經(jīng)常去偷食掛綠果，無奈之下，西園庵便將掛綠租給了附近夏街村的大戶黎興。這些無賴懾于“大姓”聲威，就不敢再去偷摘。

五美國(guó)學(xué)者高魯甫造訪西園，

掛綠聲名遠(yuǎn)播海外

1918年，美籍園藝學(xué)家、嶺南大學(xué)農(nóng)科開啟者高魯甫教授在教員郭華秀等人陪同下實(shí)地考察了西園掛綠荔枝。1921年高魯甫在美國(guó)出版了著作《荔枝和龍眼》，這大概是最早介紹中國(guó)荔枝特別是掛綠的英文學(xué)術(shù)專著，增城掛綠第一次走出國(guó)門，為國(guó)際社會(huì)所認(rèn)知。書中多處提及對(duì)西園掛綠的考察情況——

“掛綠荔枝一斤賣24美元，外圍是粗壯高大的木制柵欄圍住，里邊是支起了一些竹制的圍欄，竹制圍欄架起了一張大網(wǎng)把樹罩住。這些保護(hù)措施不僅僅是為了防止小偷，也是防止人們?nèi)∑渲M(jìn)行繁殖。”(郭華秀記述說：用大網(wǎng)罩住，還為防止雀鳥飛鼠之侵害。在掛綠樹旁，筑有一個(gè)葵棚，有專人看守)。

“我們被告知，掛綠采摘時(shí)，采摘者往往被要求唱歌以確保他們沒有機(jī)會(huì)吃到掛綠果實(shí)。如果從各荔枝品種的知名度角度來看，無疑是掛綠荔枝排第一位。在所有品種中掛綠也最為神秘，在中國(guó)文學(xué)作品里邊有許多與之相關(guān)的傳說故事。”

“在中華民國(guó)建立前，掛綠荔枝要么作為貢品進(jìn)奉于皇帝，要么被官員占有?，F(xiàn)如今，許多所謂的掛綠荔枝作為奇珍展示銷售，但多數(shù)都是贗品。……近日，有朋友贈(zèng)送給我一顆掛綠荔枝，用小紅盒裝。朋友告訴我花費(fèi)了1美元。我?guī)Ыo一個(gè)荔枝專家鑒定，這位專家告訴說，這顆掛綠不是從母樹產(chǎn)的，因?yàn)槟┒瞬皇蔷G色，沒有綠線。”

六有待攻克的“異地即變”難題

1934年，當(dāng)時(shí)主政廣東的陳濟(jì)棠乘車前往羅崗賞梅，中途突然遭到不明來歷者開槍襲擊，繞道增城躲避。因路途顛簸不慎摔傷，便在增城尋醫(yī)診治。但他在增城并未發(fā)現(xiàn)有公立醫(yī)院，故而決定捐助白銀5000元給縣府，著即籌建救濟(jì)院，并命將增城西園掛綠荔枝每年所得標(biāo)投的收益款項(xiàng)，全部撥歸救濟(jì)院作經(jīng)費(fèi)之用，另撥款給原來的承批戶作為終止批約的補(bǔ)償。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，增城縣救濟(jì)院停辦，1938年被日軍飛機(jī)炸毀。此時(shí)，“(西園)雜草叢生，掛綠母樹置身于雜草叢中。”

1949年10月，人民政府接管西園掛綠。新中國(guó)建立初期，西園掛綠荔枝果實(shí)“基本都是上送”。1955年，西園掛綠豐收，產(chǎn)果37公斤，除上送和縣委留下之外，還將十多公斤運(yùn)往廣州南方大廈公開出售給群眾，一時(shí)成為佳話。

1956年以后，西園掛綠凡是有結(jié)果都要上報(bào)省委。果熟時(shí)，“由陶鑄派人來摘取，據(jù)說是上送給中南局和黨中央”。

針對(duì)當(dāng)時(shí)西園掛綠老樹長(zhǎng)勢(shì)呈現(xiàn)衰退之勢(shì)，增城縣還曾請(qǐng)過蘇聯(lián)等國(guó)專家前來診斷。

到了1975年，因掛綠母樹樹齡過高，再加上周邊水位過高等環(huán)境問題，掛綠母樹樹勢(shì)衰退加劇。1978年，母樹原已復(fù)壯的樹冠出現(xiàn)大量枯枝落葉，造成禿頂，長(zhǎng)勢(shì)甚差。1979年7月，樹勢(shì)開始急劇衰退。該年冬，掛綠母樹最后一椏完全枯萎。

萬幸的是，1979年8月，在母樹主干枯萎前，母株的基部萌發(fā)了一椏側(cè)枝。掛綠新枝于1982年開始開花，1992年開始結(jié)果。1994年，專家對(duì)西園掛綠之果實(shí)進(jìn)行鑒定，認(rèn)為：“從果的形狀和外觀看，具有原老樹的特征，與原老樹沒什么差別。”

增城境內(nèi)，除西園掛綠外，還有其后代數(shù)千株。這些掛綠絕大部分是從西園掛綠圈枝、嫁接培植的。根據(jù)1988年的統(tǒng)計(jì)，西園掛綠的第二、三代有620株。常年產(chǎn)量約1000公斤。

據(jù)2002年統(tǒng)計(jì)，增城各地掛綠荔枝種植面積約318畝，掛果約9200多公斤。6月，增城掛綠榮登國(guó)家地理標(biāo)志產(chǎn)品。

增城掛綠荔枝歷時(shí)三百余年，由康熙年間的“數(shù)十百株”到現(xiàn)僅剩西園掛綠這么一株第一代掛綠，其經(jīng)歷坎坷，讓人唏噓不已。由此可知，合理與科學(xué)保護(hù)珍貴的農(nóng)業(yè)遺產(chǎn)是何等重要。就掛綠荔枝而言，值得對(duì)其栽培技術(shù)進(jìn)行深入研究，一旦攻克“異地即變”的難題，尋常百姓便可品嘗“天下第一荔”之美味。