舍利子印度話叫做馱都，也叫設(shè)利羅，譯成中文叫靈骨、身骨、遺身，舍利子為音譯，它是一個人往生，經(jīng)過火葬后所留下的結(jié)晶體。不過舍利子跟一般死人的骨頭是完全不同的。它的形狀千變?nèi)f化，有圓形、橢圓形，有成蓮花形，有的成佛或菩薩狀；它的顏色有白、黑、綠、紅的，也有各種顏色；舍利子有的像珍珠、有的像瑪瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像鉆石一般。

白色的舍利子是骨骼的，黑色舍利子是屬于頭發(fā)的，紅色的舍利子是肌肉的，也有綠色或五色班斕的舍利子。有的舍利子硬度極高，用鐵錘敲打都錘砧俱陷，而絲毫無損。有的舍利還會長大、生小舍利。

當(dāng)然，也有一部分所謂的“舍利”確實是沒有完全燒化的骨質(zhì)和牙齒，但結(jié)石是不可能經(jīng)受焚化后成為“舍利”的。有些人用科學(xué)的名義把舍利子解釋成結(jié)石，其實這種欺騙公眾的做法，這些所謂的科學(xué)其實是“偽科學(xué)”。

修行有成就的高僧及在家信徒，往生后也都能得到舍利。如中國的六祖惠能，近代的弘一、印光、太虛、章嘉等大師們，他們都留下相當(dāng)數(shù)量的舍利。并不是常年吃齋和尚才會有，僅僅皈依一年往生的在家居士，焚化后遺骨上也出現(xiàn)了舍利子。

佛陀涅盤后，所燒出的舍利就有一石六斗之多，在當(dāng)時有八個國王爭分佛陀舍利，每人各得一份舍利，他們將佛的舍利帶回自己的國家，且興建寶塔， 以讓百姓瞻仰、禮拜。

經(jīng)上說，舍利子是一個人透過戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，所得來的，它十分稀有、寶貴。

有些學(xué)者提出，由于佛門僧人長期都是素食，攝入了大量的纖維素和礦物質(zhì)，經(jīng)過人體的新陳代謝，極易形成大量的磷酸鹽、碳酸鹽等，最終以結(jié)晶體的形式沉積于體內(nèi)而形成。然而這種解釋并不完全令人信服。世界上素食主義者成千上萬，為何并無舍利子出現(xiàn)?

一些學(xué)者認(rèn)為，舍利子可能是一種病理現(xiàn)象，類似膽結(jié)石、腎結(jié)石之類。這種解釋也難自圓其說，不少患結(jié)石癥的病人，死后火化，無一例有舍利子存在，況且出舍利子的高僧生前幾乎都是身體健康、安詳自在的長壽老人。何況體內(nèi)結(jié)石數(shù)量及其小，否則會危及生命，但是有時候出現(xiàn)舍利子的數(shù)量極其驚人，而且色彩和形態(tài)各異。

舍利的由來

相傳佛陀涅槃后，弟子們用香燃火焚化釋迦牟尼遺體，在灰燼中發(fā)現(xiàn)了4顆牙齒，以及指骨、頭蓋骨、毛發(fā)等物，這就是舍利。

舍利是梵語SARIRA的音譯，譯作身體、身、身骨、遺骨等，即死尸或遺骨的意思。通常指釋尊的遺骨(即佛骨、佛舍利)。舍利又可分為三種，按照《法苑珠林》的說法：一是骨舍利，白色；二是發(fā)舍利，黑色；三是肉舍利，紅色。但都是圓明皎潔，堅固不碎，迥非世間珠寶可比。菩薩、羅漢等也有舍利，佛家認(rèn)為，只有虔誠奉佛，悟道得法的人才會自然結(jié)晶舍利，非常人可得?！秾嵱梅饘W(xué)辭典》中“舍利”條記載：舍利：佛之骨也。又總名死尸。是依戒定慧之熏修所致也。元鎦績霏雪錄曰：舍利，按佛書室利羅或設(shè)利羅，此云骨身，又云靈骨。有三種色，白色骨舍利，黑色發(fā)舍利，赤色肉舍利。

舍利有全身舍利和碎身舍利之分，這與印度梨俱吠陀時代開始的埋葬和火葬兩種風(fēng)俗有關(guān)。埋葬遺體稱全身舍利，火葬之后遺骨為碎身舍利。

釋迦牟尼涅槃后，弟子們將其真身舍利細(xì)心收殮保存，安葬于圣地王舍城，并起塔供養(yǎng)。當(dāng)佛教徒再也無法向佛祖本人頂禮膜拜的時候，便把其虔誠之心轉(zhuǎn)向了佛祖遺存的舍利。這樣，舍利便被賦予了神圣無比的涵義，扮演了至高無上的角色。

印度佛教所說的舍利，并非僅局限于僧人火葬后的殘余骨燼，還允許人們以米?；蛩镏谱鞔闷罚纭度缫鈱氈榻鹄阒渫踅?jīng)》記載：若無舍利，以金銀、琉璃、水晶、玻璃眾寶等造作舍利……行者無力者，即至大海邊，拾清凈沙石即為舍利。亦用藥草、竹木根節(jié)造為舍利。

這種舍利代用物的出現(xiàn)，一則說明佛教發(fā)展很快，于普天下廣造舍利塔，佛祖真身舍利已不可多求；再則說明佛教文化更多的追求一種精神的東西，只要一心向佛，不必苛求真?zhèn)?，虛擬佛物、佛境未嘗不可。釋迦牟尼的真身舍利有多種：

1、舍利子(粒狀)，傳世較多；

2、牙齒(今存北京、斯里蘭卡)；

3、指骨舍利(今存法門寺)；

4、頭蓋骨；

5、鎖骨等。

據(jù)《法苑珠林》卷51載：唐高宗顯慶五年三月，奉迎法門寺佛指入東都洛陽時，還有“西域又獻(xiàn)佛束頂骨至京師”，其高5寸，闊4寸許，黃紫色。此物雖有文獻(xiàn)記載，但至今未發(fā)現(xiàn)實物，所以難定其真?zhèn)巍?/p>

釋迦牟尼涅槃后，其碎身舍利分為八份，為當(dāng)時拘尸國、波婆國、遮羅國、羅摩伽國、迦毗羅衛(wèi)國、毗舍離國、摩竭國等8國分得，分別起塔供養(yǎng)，這也就是佛塔的起源。