左山寺，魯西南著名古寺院，原名興華禪院，又名左山禪寺，建于東漢年間，隋、唐、宋時(shí)最為興盛，位于山東省菏澤市定陶區(qū)馬集鎮(zhèn)郭莊村南300米處，為省級(jí)文物保護(hù)單位。

左山寺建于東漢年間，隋、唐、宋時(shí)最為興盛。明代寺院占地2.67余公頃，自南至北依次建有戲樓、寺門、鐘樓、鼓樓、關(guān)帝廟、白衣奶奶廟、龍王殿、祖師廟等300余間，以天王殿、十八羅漢堂、立佛殿、睡佛殿、藏經(jīng)殿和百神殿最為雄偉。殿中的神像雕刻精巧，造型優(yōu)美，百神殿百尊神像形態(tài)各異，栩栩如生。

寺院西南角有寶乘塔，下藏舍利子6顆，山后有左丘明墓。左山禪寺位于菏澤市定陶縣馬集鎮(zhèn)西南，是一座有著悠久歷史淵源的千年古剎，隋朝名法源寺，唐改為龍興寺，北宋又改稱興化禪院，為我國(guó)歷史上的著名寺院。據(jù)《山東通志》載：“山南即舊州治（左城），崗阜連屬。林木交映?！碑?dāng)年寺院高大宏偉，古樹參天，林木成蔭，風(fēng)景宜人。春秋左丘明父葬于左山，后人有“前賢磊落在春秋，爽氣蔥蘢耀帝邱，太史已隨山木古，殘陽(yáng)猶照左山頭”的詩(shī)句?！白髰徚珠小币渤蔀槎ㄌ展虐司爸?。左山寺就是后人為紀(jì)念著名的史學(xué)家、文學(xué)家左丘明而建的。

左山寺之所以著名，還因?yàn)樗轮胁赜蟹鸾淌ノ铩ü夥鹕崂?。定光佛又稱錠光佛、燃燈佛，佛經(jīng)《大智度論》里說(shuō)他出生時(shí)，周身放光，亮如明燈，故名“燃燈”。在佛教諸體系中，定光佛為前世佛，與現(xiàn)世佛釋迦牟尼佛、來(lái)世佛彌勒尊佛共同組成以時(shí)間為序的豎三世佛。在大乘佛教中，既有按時(shí)間分的豎三世佛，還有按空間分的橫三世佛：中央娑婆世界為釋迦牟尼佛，西方極樂(lè)世界為阿彌陀佛，東方凈琉璃世界為藥師佛，豎三世佛與橫三世佛構(gòu)成佛教的縱橫時(shí)空體系。傳說(shuō)如來(lái)佛還是孩提時(shí)，曾經(jīng)將青蓮花供養(yǎng)燃燈佛，燃燈佛對(duì)他授記（預(yù)言）道：“經(jīng)過(guò)九十一劫后叫賢劫，那時(shí)你會(huì)成佛，號(hào)釋迦牟尼”。

左山寺供奉佛祖舍利始于隋朝。隋文帝楊堅(jiān)篤信佛教，大興佛事，下詔各州郡建造舍利塔，在曹州(現(xiàn)菏澤市）建的舍利塔就在法源寺（現(xiàn)左山寺）。仁壽二年（602年），隋文帝遣使奉送定光佛舍利六顆，封于石匣，安奉在法源寺舍利塔下。佛祖舍利在佛教中是一種至高無(wú)上的圣物，因而受到佛教信徒的頂禮膜拜，法源寺從此聲名顯赫。

歷史上舍利塔曾幾度修葺，尤其在北宋慶歷年間進(jìn)行了一次大規(guī)模的重建。宋仁宗慶歷二年（1042年）舍利塔傾圮，興化禪院智隆和尚發(fā)下宏愿，要重修佛塔，光大佛門，就懷藏舍利，廣募四方。慶歷五年（1045年），智隆和尚化緣來(lái)到京都汴梁（現(xiàn)開封市），將舍利供奉在入住的寺廟里，觀者如潮，轟動(dòng)京城。消息傳至朝中，智隆和尚的志愿感動(dòng)了仁宗皇帝，仁宗皇帝下詔迎接舍利入宮，朝夕供奉。后命內(nèi)官溫士良護(hù)送舍利安奉故地，諭令曹州知府任中師重建舍利塔，擴(kuò)建興化禪院。工程竣工后，仁宗皇帝御書塔名“寶乘”，賜以金匾。擴(kuò)建后的興化禪院廟宇高聳，房屋二百多間，規(guī)模達(dá)到鼎盛。每當(dāng)清晨將曙，興化禪院的鐘聲遙傳方圓數(shù)里，余音繚繞，蔚為壯觀，“興化晨鐘”遂成為古曹州八大景之一。

“文革”期間，寺院遭到嚴(yán)重破壞，現(xiàn)僅保存石碑50余塊。以其中北宋時(shí)期的透玲碑最為珍貴，該碑高2.2米，寬1米，上有“左山寺”三字，中間有三個(gè)圓孔，上下相距0.5米，無(wú)論從哪個(gè)孔往同一方向看，效果完全相同，由此可見古代藝人的別具匠心。該碑與龍王廟、白衣奶奶廟的位置呈三角形，看去卻如一條直線，故民間有“向南望到南天門（白衣奶奶廟），向北望到九龍?zhí)叮埻鯊R）”的說(shuō)法。重修的大雄寶殿重檐歇山式，高大雄偉，比例適度，裝飾華麗精細(xì)，殿內(nèi)用楠木雕刻的釋迦牟尼、阿難、迦葉，刀法純熟，構(gòu)思精細(xì)，姿態(tài)優(yōu)美，神態(tài)逼真。

左山禪寺歷史上可謂高僧輩出，唐朝高僧趙州從諗和尚最初就是從龍興寺（現(xiàn)左山寺）落發(fā)出家。趙州和尚，又稱從諗禪師，俗姓郝，曹州（現(xiàn)菏澤市）郝鄉(xiāng)人，后因久居趙州（現(xiàn)石家莊趙縣），被稱為趙州和尚。從諗禪師曾在池州南泉寺普愿禪師門下參禪，因體悟心法禪機(jī)，受到普愿的嫡傳，成為南泉普愿禪師的法嗣。他離開南泉后參訪各地，直到晚年才到趙州的觀音院（現(xiàn)柏林禪寺）居住傳法。趙州和尚在趙州一帶傳法40余年，于唐乾寧四年（897年）圓寂，世壽120歲，后皇帝謚“真際大師”。從諗?shù)亩U法為世人所重，《景德傳燈錄?趙州和尚傳》謂：“師之玄言布于天下，時(shí)謂趙州門風(fēng)，皆悚然信伏矣”。

左山禪寺寺規(guī)嚴(yán)整、道風(fēng)純正、學(xué)修并重，確為參禪悟道、念佛凈土之最佳選擇！