龍和鳳都是我國古代傳說中的吉祥神奇之物。據(jù)說龍能呼風喚雨，鳳能火中再生。龍象征高貴、威嚴、力量；鳳象征美好、才智、吉祥。

《爾雅·翼》說龍有九似：角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛。在《說文解字》中，鳳是神鳥，其形象為：鴻前、麟后、蛇項、魚尾、鸛額、鴛腮、龍紋、龜背、燕頜、雞啄，五彩備舉，高六尺許。

龍鳳很早就出現(xiàn)在圖騰之中。龍的形象最早是蛇，龍的形貌及其傳說，追根溯源，是由蛇的形貌演變而成。它是我國原始社會氏族圖騰崇拜的產(chǎn)物?！兑捉?jīng)》說：“龍蛇之蟄，以存身也?！鄙呤窍牟孔宓膱D騰，后來吞并了以鳥、獸、魚、蟲等為圖騰的其他部族，所以“畫蛇添足”，就形成了龍的圖騰。古人崇之為無比的靈性和神力。關于龍的記載不絕于書，成為華夏氏族、部落和部落聯(lián)盟的共同意識的標志。傳說伏羲和女媧聯(lián)姻而有人類，始祖是龍繁衍的后代，當然是龍的子孫，故中華民族稱為“龍的傳人”。龍的圖騰成為華夏民族的族徽。聞一多先生曾把龍作為中華民族的發(fā)祥和文化肇端的象征。

鳳是殷民族的標志。《詩經(jīng)》中說：“天命玄鳥，降而生商。”殷始祖契的母親簡狄，在一次河中沐浴時，忽然又玄鳥飛過，墜落一卵，被簡狄吞食，因此懷孕生了契。契長大后協(xié)助禹治水有功，被封于商地，賜姓子氏，尊為玄王，從此有了商族。殷人以后把玄鳥作為自己氏族的圖騰。玄鳥的形象類似燕子，后來隨氏族部落的不斷發(fā)展而融合，玄鳥逐漸演變成有雞冠、鶴足和孔雀尾巴的鳳凰了。

龍鳳是華夏先祖的圖騰。作為圖騰旗幟的龍和鳳在史前期并駕齊驅(qū)，各標風韻。爾后，以龍鳳為主要標記的兩大族由戰(zhàn)而和，由對立而統(tǒng)一。龍鳳和諧，說明即使在古代，中國各民族人民就是崇尚團結(jié)統(tǒng)一的，所以都喜歡“龍鳳呈祥”。

龍鳳是炎黃子孫始祖的圖騰。今天展現(xiàn)在中國人眼前的龍鳳形象，已是數(shù)千年來逐步演化的結(jié)晶，它高度概括了中華民族形成、融合的歷史，隊塑造、陶冶民族性格發(fā)揮著重要作用，其本身濃縮和寄寓了中華民族奮發(fā)向上、剛強堅韌的偉大精神。長期以來，龍鳳唉民間被視為幸福、祥瑞、太平、喜慶的象征。古人經(jīng)過加工，又給龍鳳增加了浪漫主義的色彩，對龍鳳的歌頌也達到了至善至美的程度?？傊瑢m廷龍鳳藝術強調(diào)神格，民間龍鳳藝術強調(diào)人格。由于中國古代的龍鳳藝術幾乎都是勞動人民創(chuàng)造的，因此，我們可以從中直接感受到勞動人民的審美觀念，以及由此而擴大、積淀形成的民族審美心理特征和中國的傳統(tǒng)文化氣質(zhì)。

龍鳳更多的是象征睿智與雅德。出類拔萃、不同凡響的人被稱為“龍躍鳳鳴”；功卓位顯的人被譽為“龍翰鳳翼”；孩童聰穎則如“龍駒鳳雛”；懷才不遇、理想未踐為之“龍蟠鳳逸”。將諸葛亮喻為“臥龍”、龐統(tǒng)喻為“鳳雛”，這是對他們應時而起，具有超群不凡的才智、勇氣的贊揚。古人推崇“麟鳳龜龍”為四靈，“龍肝鳳髓”被視為奇珍異寶?！褒堈馒P姿”則描寫蛟龍的文采和鳳凰的姿容，以此比喻風采出眾。

龍鳳是中華民族精神物化了的形態(tài)。龍鳳形象所具備的美學價值，帶有中國特色的崇高美，龍鳳文化構(gòu)成了中華民族文化藝術的重要特征。