遠(yuǎn)古時(shí)期的紹興地處海域。越王句踐時(shí)的紹興，據(jù)漢史學(xué)家袁康所著中國(guó)最早的地方志《越絕書(shū)》記載，紹興是“西則迫江，東則薄海，水屬蒼天，下不知年止，交錯(cuò)相遇，浩浩之水，朝夕（潮汐）既有時(shí)，動(dòng)作若驚駭，聲音若雷霆，波濤援而起”。可見(jiàn)潮汐始終伴隨著紹興人的生活。在古時(shí)，由于科技的落后和認(rèn)識(shí)水平的局限，人們對(duì)潮汐的形成不甚了了，只好祈求蒼天保佑百姓生活的安定。因此在大潮來(lái)臨之際，附近百姓以不同方式敬祭潮神，有的建神廟祭祀，祈求歲歲平安。

一直以來(lái)，在紹興沿海邊都能看到大潮。隨著水利設(shè)施的不斷興建，觀潮處也日漸減少，現(xiàn)今觀潮處多集中在曹娥江一帶。尤其是在馬山的鎮(zhèn)塘殿觀潮為最盛。關(guān)于觀潮，明末著名散文大家張岱給我們作了生動(dòng)的描述。他在《陶庵夢(mèng)憶》一書(shū)中以洗練的筆調(diào)描寫(xiě)了白洋潮的壯觀。

崇禎十三年農(nóng)歷八月，張岱在白洋村（紹興縣安昌鎮(zhèn)和蕭山市毗鄰的一個(gè)村）觀潮，“立塘上，見(jiàn)潮頭一線從海寧而來(lái)，直奔塘上。稍近，則隱隱露白，如驅(qū)千百群小鵝，擘翼驚飛。漸近，噴沫，冰花蹴起，如百萬(wàn)雪獅，蔽江而下，怒雷鞭之，萬(wàn)首鏃鏃，無(wú)敢先后。再近，則颶風(fēng)逼之，勢(shì)欲拍岸而上。看者辟易，走避塘下。潮到塘，盡力一礴，水擊射，濺起數(shù)丈，著面皆濕。旋卷而右，龜山一擋，轟怒非常，炮碎龍湫，半空雪舞，看之驚眩，坐半日，顏始定。”