在統(tǒng)一過程中，努爾哈赤把被合并的女真各部部眾分別編入原有的以氏族、村寨為基礎(chǔ)的生產(chǎn)和軍事組織“牛錄”之中，并把這種基層組織逐步擴(kuò)充成為八旗制度。初只設(shè)有黃、紅、藍(lán)、白四旗，后增設(shè)鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)四旗，合稱八旗。各旗的固山額真和貝勒既是本旗的所有者，又是本旗的最高軍事統(tǒng)帥。八旗制度具有政治、軍事和生產(chǎn)三方面的職能，成為滿族社會的根本制度。

1616年，努爾哈赤建立政權(quán)，國號金，史稱后金，年號天命，稱金國汗。天命三年(1618)以“七恨”誓師，起兵攻明，數(shù)年間先后攻占撫順、遼陽、沈陽等東北重鎮(zhèn)。關(guān)于后金政權(quán)的性質(zhì)，學(xué)術(shù)界較多的人認(rèn)為是奴隸主政權(quán)，也有人認(rèn)為是封建政權(quán)。努爾哈赤進(jìn)入遼、沈地區(qū)后，下令實行“計丁授田”及稍后“分屯別居”等措施，在漢族封建經(jīng)濟(jì)、文化的影響下，滿族社會向封建社會過渡。后金太宗天聰九年(1635)正式改女真為滿洲。努爾哈赤去世后，其第八子皇太極繼位，于崇德元年(1636)改國號為“大清”。隨著轄屬的蒙古歸附各部與漢人俘降人眾日益增多，先后增編蒙古八旗、漢軍八旗，和滿洲八旗共同構(gòu)成清代八旗制度的整體，進(jìn)一步推動了滿族社會的進(jìn)步與民族共同體的發(fā)展。軍事力量也得到前所未有的加強。

順治元年(1644)清軍進(jìn)入山海關(guān)，定都北京，從順治初年到康熙八年(1669)明令停止“圈地”，以后幾年間滿洲貴族“圈地”仍未完全停止，總計入關(guān)至康熙八年，滿洲貴族在畿輔各地強制推行3次大規(guī)模的“圈地”，圈占漢民田地17萬多頃。與此同時，相繼推行了剃發(fā)、易服、投充和逃人法等民族壓迫和奴役的政策，一時加劇了滿、漢之間矛盾。清圣祖玄燁親政后，進(jìn)行了許多改革，如永?！叭Φ亍?，獎勵墾殖，整頓賦役，興修水利，大規(guī)模地治河治運等。推行這些政策、措施，緩和了階級矛盾和民族矛盾，各族人民獲得比以前較好的生產(chǎn)條件，全國的社會經(jīng)濟(jì)得到迅速恢復(fù)和發(fā)展，從而使?jié)M族在發(fā)展經(jīng)濟(jì)、文化和鞏固祖國邊疆等方面·都作出了重要貢獻(xiàn)。