七月十五還在，有意味的“送面羊”卻不在了

小時(shí)候一直以為農(nóng)歷七月十五“送面羊”是陽泉平定地區(qū)特有的習(xí)俗，年齡漸長(zhǎng)才慢慢知道，這“送面羊”習(xí)俗在華北地區(qū)也很普遍，而且，很多北方地區(qū)都有此風(fēng)俗習(xí)慣。甚至有些地方還將七月十五稱為“送羊節(jié)”。七月十五為什么要“送面羊”呢？為什么會(huì)有這樣的風(fēng)俗習(xí)慣呢？

關(guān)于這個(gè)習(xí)俗來源的版本不少。最玄虛的是劈山救母的神話傳說版本：二郎神楊戩怒其妹三圣母下嫁凡人，就將三圣母壓在華山之下。三圣母之子沉香年齡漸長(zhǎng)，知道母親被壓在華山之下受苦，故而為救母親，劈開華山，與舅舅二郎神殺得天昏地暗。二郎神打不過外甥沉香，即許諾每年此日送羊與外甥，時(shí)日即七月十五。這很像滿清政府打不過洋人就許諾每年給人家送白銀似的。后來羊不足數(shù)，即以面捏羊而代之。也有說因二郎神和沉香的母親都姓楊(羊)，且羊通“祥”，舅舅給外甥送面羊遂成代代沿襲的節(jié)日習(xí)俗。

最現(xiàn)實(shí)的是羊羔跪乳的民間故事版本：某農(nóng)婦之獨(dú)子，嬌慣溺愛，頑劣異常。其舅舅乃牧羊人，令外甥與其放羊，見羊羔跪著吃奶的情景大受感動(dòng)。在其舅的教誨下，浪子回頭，迷途知返。其舅舅便送其一羊，令其歸養(yǎng)母親。是日為農(nóng)歷七月十五日。其實(shí)，神話傳說也好，民間故事也罷，體現(xiàn)的皆為祖先崇拜之習(xí)俗，因?yàn)樽嫦冉o了我們生命，祭祖是人們對(duì)祖先的一種思念與崇敬。其蘊(yùn)含的教育意義不言而喻，那就是傳承一種孝道文化，七月半也是古代的“孝親節(jié)”。舅舅給外甥送面羊，寓意外甥時(shí)刻毋忘母親養(yǎng)育之恩。

然而，為什么“送面羊”要選定于農(nóng)歷七月十五呢？此習(xí)俗源于道教的三元節(jié)：正月十五為上元節(jié)，此時(shí)祭天；十月十五為下元節(jié)，此時(shí)祭水。七月十五為中元節(jié)，此時(shí)祭地，據(jù)傳此日為地官生日。地官掌管地宮，主要職責(zé)是為亡靈赦罪。每年是日地官會(huì)打開地宮，讓亡靈得以回家和子孫團(tuán)聚。清明節(jié)、中元節(jié)、寒衣節(jié)亦合稱為中國三大傳統(tǒng)“鬼節(jié)”。先民認(rèn)為數(shù)目是一種神秘之物，七月為陰氣旺盛之月，則五之?dāng)?shù)與諸不詳皆有很密切的聯(lián)鎖，譬如五、十五、廿五等日。端午節(jié)就定為五月初五。故而，陰盛之日最適宜送不祥。

農(nóng)歷七月十五日民間亦稱為“鬼節(jié)”，《韓詩外傳》曰：“鬼者，歸也”。鬼節(jié)者，歸節(jié)也。對(duì)古人來說，鬼是生命的回歸，先祖魂靈要回家團(tuán)圓，所以，在世的子孫就要上墳祭奠。而“祭奠”即向死者供獻(xiàn)祭品以表達(dá)敬意。祭品古代稱為“犧牲”，要宰牛殺羊。牛稱“太牢”，羊稱“少牢”，羊是僅次于牛的高級(jí)祭品。估摸宰殺活羊祭奠造價(jià)很高，普通老百姓承受不了，民間或許就漸漸用面羊替代。竊以為，面羊最初也當(dāng)是祭奠祖先的一種祭品而已。

然而，為什么不送面牛、面豬，而偏偏要送“面羊”呢？《說文解字》解釋：“羊，祥也?！睗h字最初沒有“祥”字，故而，“羊”與“祥”通用，而“祥”最初是一個(gè)兩端詞，即有截然相反的兩種意思，既指吉祥，也指喪事。古代父母死，一年祭為“小祥”，二年祭謂之“大祥”。所以，先人們用面羊祭祖，既含有祭祀懷念之意，也含有送去吉祥之意。習(xí)俗的力量是很強(qiáng)大的，但它需要借助某種有意味的形式存在，而送面羊就是一種很有意味的形式。

雖然傳統(tǒng)節(jié)俗歷代流傳，但是它一直在變化，久而久之，七月十五祭祖的習(xí)俗就淡化了，而送面羊的習(xí)俗強(qiáng)化了。故而，“羊”這個(gè)詞的詞義，也隨著時(shí)代變化，詞義被縮小了。其含有對(duì)祖先的祭祀懷念之意消盡，后世專指吉祥的意思了。在漢字中，美好的美，吉祥的祥，善良的善，正義的義，都包含有“羊”字。所以，羊在后世就漸漸演變成為真善美、吉祥的象征了。因?yàn)橹袊耖g文化喜歡利用諧音來表達(dá)祝福吉祥，羊與“陽”、“祥”諧音，故而，給外甥送面羊首先有送陽壽之意，希冀外甥能長(zhǎng)大成人；其次有送吉祥之意，希冀外甥能安泰如意?？梢?，送面羊表達(dá)的是人們趨吉避兇的心理。

其實(shí)，所謂節(jié)日是相對(duì)平日而言的。節(jié)是對(duì)歲時(shí)的分節(jié)，把歲時(shí)的漸變分為像竹子一樣的間距，把兩節(jié)氣相交接之日定為交節(jié)，由此轉(zhuǎn)意為節(jié)日。中國傳統(tǒng)節(jié)日所遵循的自然節(jié)律，在后來的歷史演變中逐漸由它的文化意義占據(jù)了主導(dǎo)地位。七月十五之時(shí)，盛夏已經(jīng)過去，秋涼剛剛開始，正是麥?zhǔn)罩?。我國自古講究孝道，孝是中華文化根，敬是中華文化本，千萬年來中華文化依此二字生生不息，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，故而，我們有祭祖文化的傳承，就像家里逢年過節(jié)做了好吃的食物要先在祖宗牌位前貢獻(xiàn)一樣；作物成熟了也要先向祖先匯報(bào)，讓祖先嘗嘗新，以示孝心，于是七月十五就要攜帶新麥做的祭品，上墳祭祖。

古代講孝的同時(shí)亦講禮，禮尚往來。故而，親戚之間就要走動(dòng)，要走動(dòng)就不能空手。在物資極其匱乏的年代，禮品則以食物為主，送別的東西，一來沒有，二來也不實(shí)用。白面饅頭就是最上等的禮品，面羊無非是饅頭的一種變形而已。過去，在經(jīng)常鬧饑荒且生產(chǎn)不發(fā)達(dá)的北方地區(qū)，種麥少且產(chǎn)量低，，能送起面羊已經(jīng)很不錯(cuò)了。七月十五，收割新麥，磨成白面，蒸成面羊，既祭亦食，姥姥、姥爺或舅舅、妗等帶上面羊去外甥家走動(dòng)，加深并聯(lián)絡(luò)情感。

因此，在50后的童年，七月十五是很熱鬧的。臨近七月十五，家家戶戶的女人們都忙著捏面羊。捏面羊的工具簡(jiǎn)單：一把剪刀，一個(gè)梳子。先揉好了面，再把面搓成胳膊粗細(xì)的長(zhǎng)面棒，略彎成弧形，呈臥羊狀；面棒兩端用剪刀剪開，象征羊腿。再另拿一塊面揉成一個(gè)圓形大面團(tuán)，作羊頭置于頂部。在羊頭上，用剪刀剪出羊角、羊嘴，用梳子壓出羊毛的紋理來，最后再用杏核或眉豆籽安上眼睛，一個(gè)面羊就成型了。然后放在蒸籠里蒸半個(gè)時(shí)辰，一揭鍋蓋，騰騰的煙霧中造型簡(jiǎn)練白白胖胖的面羊溫順安詳?shù)乇P臥著。稍晾一下，點(diǎn)染顏色，紅綠搭配，裝飾渲染，面羊就鮮明生動(dòng)活色生香了。再順便捏一些小老虎、小兔子、小金魚等小動(dòng)物，蒸出來鮮嫩靈活非?？蓯?。

七月十五前幾日，各村的大路小道上拎著籃子提著提包送面羊的人絡(luò)繹不絕。那時(shí)候的面羊都蒸得體長(zhǎng)個(gè)大，典型的羊大為美；而且一送就是大小不同的兩三條，因?yàn)槟悄甏藗兒芟『卑酌?，很在乎面羊的重量。舅舅送來的面羊，母親總是將大面羊切為幾段，在火爐邊圍成圈，慢慢烤干，烤得黃黃的面羊令孩子們垂涎三尺，那是我們最好的零食，時(shí)不時(shí)地偷偷掰一小塊解解饞。那會(huì)兒也實(shí)在沒有什么零食來緩解饞蟲的侵?jǐn)_。那時(shí)也有親戚家送來的面羊，白面其外，麩面其中，烤干之后，外面薄薄的白面碎了一爐臺(tái)，里面黑黑的麩面硬得咬不動(dòng)。

改革開放以后，傳統(tǒng)節(jié)日逐步回歸，清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)都成了國家法定的節(jié)日，而且，從今年（2018年）起，國家將每年秋分日設(shè)立為“中國農(nóng)民豐收節(jié)”；但七月十五這個(gè)“鬼節(jié)”卻被冷落了。七月十五還在，但鮮有人去上墳祭祖了；親戚走動(dòng)的禮儀形式還在，但送的禮品發(fā)生了變化。如今，人們天天吃白面，誰家也不稀罕面羊了。孩子們各種可口的零食鋪天蓋地，誰還稀罕吃干面羊呢？故而，七月十五還在，有意味的“送面羊”卻不在了！