老祖寺坐落于湖北省黃岡市黃梅縣境北端的紫云山蓮花峰下，地理坐標(biāo)為東經(jīng)115.850696，北緯30.2329。

老祖寺，古名紫云山寺，坐落于黃梅縣境北端的紫云山蓮花峰下。據(jù)史料記載，老祖寺乃東晉太和年間，由印度來華高僧千歲寶掌禪師開山創(chuàng)建。據(jù)傳寶掌禪師比禪宗初祖達(dá)摩來中國還早300余年，當(dāng)其行化紫云之時(shí)，恰值禪宗四祖道信、五祖弘忍住持破額、馮茂二山，因其年高歲長(zhǎng)，人皆稱之老祖，尊其所創(chuàng)伽藍(lán)為老祖寺。老祖寺周圍群峰聳立，危巖參天，云霧繚繞，蒼松翠竹，風(fēng)光秀麗，乃不可多得之人間仙境、避暑勝地，有“紫云佛國”之美譽(yù)。

據(jù)史料記載，老祖寺乃東晉太和年間，由印度來華高僧千歲寶掌禪師開山創(chuàng)建。寶掌禪師自周威烈十二年（公元前414年）丁卯降世至唐高宗顯慶二年（公元657年）示寂，住世1072歲，人稱“佛門第一壽星”。據(jù)傳寶掌禪師比禪宗初祖達(dá)摩來中國還早300余年，當(dāng)其行化紫云之時(shí)，恰值禪宗四祖道信、五祖弘忍住持破額、馮茂二山，因其年高歲長(zhǎng)，人皆稱之老祖，尊其所創(chuàng)伽藍(lán)為老祖寺。

老祖寺自寶掌禪師開山以來，歷代高僧輩出，盛時(shí)有600多僧人常住。相傳寶掌和尚圓寂百年后，六祖惠能的三傳徒孫天王道悟卓錫登臨紫云，居寶掌故址，擴(kuò)建寺院，緣得烏沙潭龍王力助，糧、木俱全，因此老祖寺前至今尚有“出米池”、“出木池”等神傳遺址。宋、元、明期間有靜川、道安、香村等高僧大德繼席于老祖寺，清有順治皇帝賜封為圓照國師的慧恩法師住山持戒。由于明朝兵部尚書汪可受在紫云山建挪步園山莊，老祖寺也并入了有“小廬山”之稱的挪步園風(fēng)景區(qū)。因此老祖寺雖地處山澤，而聲名遠(yuǎn)播，自古就有許多僧儒名家前來觀光游賞，留下了許多詩文題詠。

2009年10月27日，黃梅縣舉行老祖寺重建落成暨開光慶典，來自海內(nèi)外的近萬名游客或香客涌向這里，景區(qū)內(nèi)人山人海，熱鬧非凡。

2009年10月27日至11月2日，湖北省黃岡市黃梅縣老祖寺舉行中興后首屆禪七法會(huì)。近150名法師、居士參加了此次禪七法會(huì)。2日早，在進(jìn)行完打警策之后，凈慧長(zhǎng)老為大眾作了開示，禪七法會(huì)圓滿解七。

老祖寺正門雄偉壯觀，融合了南方寺廟的細(xì)膩與北方寺廟的恢弘風(fēng)格。

“天下名山僧占多”，老祖寺亦然。紫云山海拔1135米，其峰巔由七座巒頭相對(duì)并列，狀若蓮瓣相聚，故名蓮花峰。其下有盆地，老祖寺在其間，恰如蓮心吐蕊，花瓣托心。老祖寺，古名紫云山寺，位于黃梅縣苦竹鄉(xiāng)紫云山蓮花峰下，毗鄰挪步園避暑山莊。是印度高僧千歲寶掌和尚于漢景帝中元6年（公元前144年）開創(chuàng)。

千歲寶掌和尚生于公元前414年（時(shí)為中國東周威烈王丁卯年）。初生時(shí)左手握拳不展，至七歲其父母攜之拜謁佛佗精舍，左拳為拜佛而放掌故名寶掌。年少皈依佛門，謹(jǐn)遵佛佗教誨，遍閱大藏經(jīng)論苦行修戒。一日對(duì)眾僧言道，我想住世千年，卓錫紫云居雙峰；今已六百二十有六，當(dāng)游東土震旦（古印度稱中國為震旦）。遂于東漢末（約公元212年前后），由川藏進(jìn)入中國境內(nèi)，較之禪宗初祖達(dá)摩早來300余年。他步履叢山，隨緣度化，遍訪古剎，拜佛禮祖。輾轉(zhuǎn)至今黃梅地域，遙見紫云山雙峰并立，紫煙繚繞，遂赴之卓錫，結(jié)茅成庵作修行之緣地以了夙愿。

300年后，從印度來中國的初祖達(dá)摩，聽說寶掌和尚仍然在湖北黃梅的老祖寺，便決定到紫云山去邀他一起到南京去見梁武帝，寶掌不愿意同達(dá)摩去見梁武帝，便在達(dá)摩未到之前去了峨嵋山，成了四川峨嵋山的開山鼻祖。寶掌和尚在峨嵋山隱修的數(shù)百年間，先后接引了武則天皈依佛門，又云游到中原剃度了后為作為達(dá)摩第六代傳人的神秀。達(dá)摩和菩提流支滅度后，寶掌和尚又從四川返回紫云山定居布法，與四祖道信、五祖弘忍同居黃梅，并讓神秀去輔佐武則天登基，從而使長(zhǎng)安佛教繁榮昌盛！最后又移錫江浦，圓寂于浙江會(huì)稽云門山。時(shí)值唐高宗顯慶二年（公元657年），住世實(shí)為1072年，被世人稱為佛門第一壽星。他所建的紫云山寺，也被稱為老寺或老祖寺。因此《五燈會(huì)元》稱其為“千歲寶掌”和尚。

寶掌和尚圓寂后百余年，至唐代宗大歷二年（公元767年），有六祖慧能的三傳徒孫天王道悟卓錫登臨紫云，居寶掌故址，擴(kuò)建寺院。緣得烏沙潭龍王力助，糧、木俱全，因此老祖寺前至今尚有"出木池"、"出米石"等神傳遺址。

宋、元、明期間有靜川、道安、香林等高僧大德繼席于老祖寺；清代有圓照國師慧恩住山持戒。其時(shí)四海僧侶云集，佛殿依山疊起共二百余間，常住僧尼數(shù)百人，香火旺盛，萬方尊仰。明朝萬歷年間，因兵部尚書汪可受（即汪靜峰）在紫云山紫云峰建挪步園山莊，從此后紫云山改稱為挪步園，老祖寺也并入了有"小廬山"之稱的挪步園景區(qū)。

如今，老祖寺由挪步園避暑山莊乘車穿越谷道，豁然開朗--仰望雙峰對(duì)峙，平視碧水天池，環(huán)視青山筆立，飛瀑懸掛，白練千尋。若漫步小徑，則見花草夾道，松杉掩蔭，野芳幽香，鳥語深林，步移景換，妙趣橫生。 清朝學(xué)者有《暮投紫云山寺》詩一首：

萬山幽險(xiǎn)外，千載老禪源。

月出諸天寂，鐘鳴眾壑昏。

嶺云時(shí)入座，野水自當(dāng)門。

瓣瓣蓮花涌，靈根似可捫。