威尼斯電影節(jié)逐漸形成了自己獨(dú)特的傳統(tǒng)：它聚焦于各國的電影實(shí)驗(yàn)者，鼓勵(lì)他們拍攝形式新穎、手法獨(dú)特的影片，哪怕有一些缺陷，只要是有創(chuàng)新，就能夠被電影節(jié)所接納。該電影節(jié)的宗旨是“電影為嚴(yán)肅的藝術(shù)服務(wù)”，每年都提出不同的口號，而評判標(biāo)準(zhǔn)很純粹：藝術(shù)性。在六七十年代，威尼斯電影節(jié)發(fā)掘了一大批新興的歐洲電影人。盡管它所選擇的電影未必是該導(dǎo)演最好的一部作品，但卻時(shí)時(shí)刻刻地在引領(lǐng)歐洲藝術(shù)電影的發(fā)展潮流。

威尼斯電影節(jié)是威尼斯雙年展的組成部分。

獎(jiǎng)項(xiàng)設(shè)置金獅獎(jiǎng)是威尼斯電影節(jié)的最高獎(jiǎng)項(xiàng)，頒發(fā)給最佳電影長片，大多數(shù)年份僅一部優(yōu)秀影片可獲此殊榮，但有的年份這一大獎(jiǎng)由兩部影片共享。金獅獎(jiǎng)自1949年設(shè)立以來，大多數(shù)金獅獎(jiǎng)杯都被歐洲男性導(dǎo)演捧走，歷史上僅有3位女性導(dǎo)演的作品獲此殊榮，分別是印度裔的米拉·奈爾、德國的瑪格麗特·馮·特羅塔和比利時(shí)的阿涅絲·瓦爾達(dá)。美國電影自2000年以來一直是參加威尼斯電影節(jié)的大戶。

銀獅獎(jiǎng)是威尼斯電影節(jié)僅次于金獅獎(jiǎng)的獎(jiǎng)項(xiàng)，并非每年都有，有時(shí)頒發(fā)給角逐金獅獎(jiǎng)的影片，有時(shí)頒發(fā)給最佳處女作電影、最佳短片和最佳導(dǎo)演。

威尼斯電影節(jié)還設(shè)有特別評委會(huì)獎(jiǎng)、最佳男女演員、最佳導(dǎo)演、最佳原創(chuàng)劇本、最佳攝影、最佳原創(chuàng)音樂等獎(jiǎng)項(xiàng)。