耍海會是云南白族人民的傳統(tǒng)節(jié)日，又稱“撈尸會”。時間大理一般在八月初八日，洱海在七月二十三日，劍川在六月二十五日。

據(jù)師范《滇系》記載：“七月二十三日，大理西洱河有賽龍神之會。三日，則百里之中，人、游艇咸集，禱于大理洱海神祠（祀段赤城）。燈燭星列，散蘭霧橫。巫祝既畢，竄與彼間。即人無貴賤貧富、老幼男女都出游。酒肴笙歌，揚(yáng)帆競渡?！?/p>

由于起源傳說不同，耍海會的時間也有前后，一般三至五天不等。鄧川、上關(guān)、喜洲一帶的耍海時間從農(nóng)歷七月二十三日開始，大理、下關(guān)一帶的耍海時間從農(nóng)歷八月初八開始，耍海的內(nèi)容大同小異。鄧川、喜洲的白族群眾身著民族盛裝，聚會于彌苴河兩岸和洱海之濱，舉行用彩船游河泛海、唱山歌對調(diào)子等活動，持續(xù)三至五天。會期，家家戶戶都要接姑娘請客，節(jié)日隆重程度如同過春節(jié)。大理、下關(guān)沿海的白族群眾除舉行劃船耍海對歌活動外，還要舉行規(guī)模盛大的龍船比賽活動。賽前，參賽的各村都要彩畫龍船，并在船上掛彩和插旗，將龍船裝扮得絢麗多姿。比賽時，看誰最先繞過海心的標(biāo)記轉(zhuǎn)回到岸邊，最先回到者為冠軍。觀看和助戰(zhàn)的人群匯集在海邊，搖旗吶喊，為參賽龍舟助威。

大理白族耍海和賽龍船歷史悠久，據(jù)史籍記載，始于南詔、大理國時期，最初與崇奉龍神有關(guān)，后來發(fā)展為群眾性的文化體育活動。黨的十一屆三中全會之后，隨著旅游事業(yè)的發(fā)展，大理的要海會不再限于當(dāng)?shù)氐陌鬃迦罕?，來自全國各地和海外的游客、外賓也參加了耍?；顒?，使節(jié)日的規(guī)模更大更熱鬧。

耍海會又叫“撈尸會”。關(guān)于此會，民間有兩個傳說故事：一是從鄧川到喜洲一帶，相傳為紀(jì)念打撈南詔時期投入獼苴河殉節(jié)的柏潔夫人；二是八月初八，是皮邏鄧的妻子白節(jié)圣妃跳海殉夫的日子，大理耍海會，是打撈白節(jié)圣妃的尸體。三是大理、下關(guān)一帶則相傳為紀(jì)念打撈南詔時期除蟒救民葬身海底的民族英雄段赤誠。

相傳，南詔時期，點(diǎn)蒼山的馬耳峰下出了一條大蟒。它或潛伏山澗，張口吸氣，把人畜吸入血盆大口中，或潛入洱海，興風(fēng)作浪掀翻船只，弄得蒼山洱海的百姓不得安寧。南詔王召集文武百官商議除蟒辦法，文官武將皆策手無束，最后只好張榜招募勇士殺蟒。

段赤誠是點(diǎn)蒼山下的石匠，他心地善良，力大無比，武藝高強(qiáng)。他聽說惡蟒危害百姓，人人自危，便決心為民除害。于是，他前去應(yīng)詔，揭下了榜文。他深知只身與惡蟒搏斗，勢必有去無回。但為民除害，亦死得其所。于是，他想出了與惡蟒同歸于盡的妙計：他手提寶劍，背上捆扎24把鋼刀，刀口都涂上了毒藥。

這天傍晚，正當(dāng)惡蟒又在洱海興風(fēng)作浪時，段赤誠駕船迎著狂風(fēng)駭浪沖了上去，揮劍與惡蟒搏斗。當(dāng)他精疲力竭時，惡蟒張開血盆大口把他吞進(jìn)肚里了。這時，他拼了全身最后的力氣，在惡蟒肚里翻滾著，用手中的寶劍左戳右刺，背上的鋼刀更把惡蟒的五臟六腑割得稀巴爛。惡蟒終于被除掉了。岸邊的老百姓為了安葬段赤誠，大家紛紛駕船出海，把飄浮湖面的惡蟒尸體拖回岸邊，剖開蟒腹，揀出段赤誠的遺骨，安葬在點(diǎn)蒼山的馬耳峰下。民間傳說殺蟒英雄段赤誠救民殉身之后，成為靈帝，和白族的其他兩位傳說里的民族本主神“建國皇帝”和“保安皇帝”，合稱白族“三靈”，永享白族民間煙火祀奉。

為了紀(jì)念這位可歌可泣的英雄，人們將蛇骨燒成磚頭，在段赤誠墓地上建起一座大塔。同時，每逢段赤誠下洱海殺蟒這天，遠(yuǎn)近百姓便仿效當(dāng)年駕船搶救段赤誠尸骨，紛紛駕船出海，遂成流傳到今天的耍海會。