閩劇俗稱福州戲，流行于福州方言與寧德、建陽、三明等地、縣以及臺(tái)灣省和東南亞華僑旅居地。閩劇已有400年的悠久歷史。明朝末年，昆山腔、弋陽腔等傳入福州，與福州地區(qū)方言小調(diào)逐漸融合。從“三小班”、“七子班”的角色行當(dāng)體制，發(fā)展為十二角色的規(guī)模，其班社被稱為“閩班”。

清末，福州的儒林班、江湖班、平講班互相吸收音樂唱腔和表演藝術(shù)，彼此滲透，民國13年（1924年），鄭振鐸將《紫玉釵》、《墦間祭》送商務(wù)印書館出版，以閩劇取代閩班之稱，從此閩劇成為福州地方戲的統(tǒng)一名稱。

辛亥革命后，閩劇進(jìn)入興盛時(shí)期，出現(xiàn)了舊賽樂、新賽樂、三賽樂、善傳奇、賽天然、慶樂然等班社，涌現(xiàn)了“閩劇梅蘭芳”鄭奕奏及曾元藩、薜良藩、馬秋藩等四大名旦。后又有陳芝卿、傅億儂、黃蔭霧、林依豹、林芝芳、黃銘卿等。武生陳春軒吸收京劇武打技藝，創(chuàng)造一套獨(dú)特的武功，其代表作《八大錘》曾由福建省立民眾教育館拍成無聲電影，為閩劇首次搬上銀幕。三十年代上海益書局就曾出版了許多閩劇曲本，上海百代、高亭、聯(lián)星等唱片社亦曾灌制了許多閩劇名家名劇的唱片，使閩劇傳唱到了東南亞等地。