做七，亦稱燒七、齋七、理七、七七齋等，是民間常見的祭奠習(xí)俗。其大致內(nèi)容是：人死后，親屬每七天設(shè)齋會奠祭一次，前后七次，共七七四十九天。民間對此有種種講究，如第一個(gè)七稱“頭七”，由兒子為亡父(母)設(shè)木主焚紙錢，延請和尚誦經(jīng)；二七則請道士還受生經(jīng)；三七、四七俗稱“散七”，可由外甥、侄輩來做；五七倍受重視，六七由女兒備酒飯，無女則由侄女；七七稱“斷七”，由喪家供奉酒菜祭奠，并誦經(jīng)除靈等。有關(guān)做七習(xí)俗的來源及其信仰內(nèi)涵等問題，至今聚論紛紜，尚無定論。

按傳統(tǒng)的說法，人死后七天才知道自己已經(jīng)死了，所以要舉行“做七”，每逢七天一祭，“七七”四十九天才結(jié)束。這主要是受佛教和道教的影響。

佛教認(rèn)為，除罪大惡極的立即下地獄，善功極多的人立即升天，靈魂一般并不能夠馬上轉(zhuǎn)生。沒有轉(zhuǎn)生的亡靈不是鬼，是在死后至轉(zhuǎn)生過程中的一種身體，等待轉(zhuǎn)生機(jī)緣的成熟。所以，人死之后七個(gè)七期中，孝屬或親友如果能請僧人來為他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去處。所以，佛教主張超度亡靈最好是在七七期中。如果過了七七期之后，亡靈托生的類別已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，卻不能改變他已托生的類別了。如果一個(gè)人，生前作惡很多，注定來生要托生畜類，當(dāng)他死后的七七期中，如果有孝屬親友為他大做佛事，使他聽到出家人誦經(jīng)，當(dāng)下懺悔，立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生為人了。

七七四十九天的超度來源于佛教，佛教給中國傳統(tǒng)喪葬禮儀程序帶來了所謂“七七追薦”。七七追薦又稱七七齋、水陸道場、水陸大會、水陸會、水陸齋儀等，是一種超度死者亡靈的大法會，主要來源于佛教信仰。在佛教的輪回轉(zhuǎn)世觀念中，人死后在七七四十九日內(nèi)，經(jīng)過七個(gè)階段隨業(yè)力投生，也就是說四十九日是個(gè)緩沖期，除了極好的人立即上天，極壞的人立即下地獄外，絕大多數(shù)人經(jīng)過超度可以贖罪，能投個(gè)好胎，七七追薦便是為了替死者消罪免禍、誦經(jīng)修佛，以投入善良之家，因而延請和尚設(shè)齋念經(jīng)，禮佛拜仟，追薦亡靈。七七追薦在南北朝開始流行于世。

也有人認(rèn)為做七習(xí)俗本于道教。從該俗的實(shí)踐看，做七既請僧眾誦經(jīng)，也請道士誦經(jīng)，而民間關(guān)于做七由來的種種解釋，多與道教的地獄結(jié)構(gòu)及功能的宣傳相吻合。清趙翼在《陔余叢考》卷三十二還結(jié)合做七習(xí)俗起于元魏、北齊的歷史背景來對此論證：“按元魏時(shí)，道士寇謙之教盛行，而道家煉丹拜斗，率以七七四十九日為斷，遂推其法于送終，而有此七七之制耳”?！俄n琦君臣相遇傳》：宋仁宗駕崩，英宗初即位。光獻(xiàn)太后對宰臣韓琦說：“當(dāng)初立他(指英宗)為皇太子時(shí)，臣僚多有言不當(dāng)立者。恐他見后心里不好，昨因齋七，并焚于錢爐矣”。