“自梳女”與“不落家”，是封建制度下于清代后期興起的，唯珠江三角洲獨有的一種畸形風(fēng)俗。因廣州是珠三角的經(jīng)濟中心，“自梳女”與“不落家”的女子許多在廣州居住和謀生，因此，廣州也就有了此俗。

獨有的畸形風(fēng)俗——“自梳”

“自梳”這個名稱的來歷大概是：過去廣州與珠江三角洲的未婚女子都梳著一條長辮子掛在背后，結(jié)婚時，由母親或女長輩替其把辮子挽成一團緊貼在腦后勺，稱為髻?！白允崤本屯ㄟ^一種特定的儀式，自己將辮子挽成發(fā)髻，表示永不嫁人，獨身終老。但一經(jīng)梳起，終生不得反悔，父母也不能強其出嫁。日后如有不軌行為，就會被鄉(xiāng)黨所不容，遭受酷刑毒打后，捆入豬籠投河溺死。

死后還不準(zhǔn)其父母收尸葬殮，得由“姑婆屋”中的“自梳女”們用草席與門板草草挖坑埋葬了事；如村中無“自梳女”幫助殮埋的，便被拋入河中隨水流去。因此，父母對女兒獨身終老是痛心疾首的，所以常常防范于未然，管教異常嚴(yán)密。但一些決心“梳起”的女兒，就要躲著父母，在姐妹輩的掩護下，在“自梳女”或“姑婆屋”中秘密舉行。

“自梳”前夕，用“香湯”（柏葉、黃皮葉煮水）沐浴，接著請已梳起的相好女友傳教梳起后如何在家庭、在社會中立身，如何堅持獨身，以及如何獨立謀生、“自梳”姐妹中如何互相扶持等。第二天清早，便到神廟去在觀音菩薩面前擺開三牲祭品和新衣服，向菩薩起誓，誓畢自己拆開長辮梳為云髻，換上祭過菩薩的新衣服，再向菩薩叩拜后，向同住姐妹互拜，姐妹們?yōu)樗蕾R。儀式結(jié)束后，才回家告訴父母及家人，并將祭過菩薩的祭品分給親友，宣告自己“自梳”了。富有之家，此時還有設(shè)席宴客者。

按照俗例，“自梳女”不能死在娘家或其他親戚家里，只能抬到村外，死后也只有“自梳”姐妹前往吊祭掃墓，因而一些“自梳女”被迫“守墓清”。

“守墓清”又叫“買門口”，即“自梳女”找一死人出嫁，做死者名義上的妻子，以便將來可以老死夫家?！白允崤币督o婆家一筆錢來“買門口”。

“守墓清”是守節(jié)之意，有“墓白清”和“當(dāng)尸首”兩種形式?！澳拱浊濉庇址Q嫁神主牌，即某家有早已夭折的男性，不論是童子或是成年，只要死者家長同意，“自梳女”就可出錢買作那一家當(dāng)媳婦，買成后，要舉行“拍門”“入門”儀式。所謂“拍門”，就是當(dāng)“自梳女”來婆家認作媳婦時，婆家先把門關(guān)上，“自梳女”要“拍門”，阿婆在屋內(nèi)提出種種難堪的問話，如“我家清苦，你能守嗎”“以后不反悔嗎”等，“自梳女”必須回答得阿婆稱心后才開門，“自梳女”入了門就算被接納為這家的媳婦，以后，必須經(jīng)常在經(jīng)濟上貢納給婆家，翁姑死時，要前往執(zhí)喪。另一種形式叫“當(dāng)尸首”。即當(dāng)男子死而未葬時，“自梳女”嫁去作死者之“妻”，要披麻戴孝，守靈送葬，以后，如翁姑稍有不滿，可趕出家門不再認作媳婦。

“自梳女”“守墓清”買了“門口”，便可算作男家族中人。可憐“自梳女”受盡精神和勞累身體的折磨，才換得個死的“門口”。

“自梳女”死后的遺產(chǎn)，除了贈其出庶子女外，則由其所收徒弟或金蘭姐妹繼承?！白允崤彼盏耐降?，不是一般意義上的傳授技藝的師徒關(guān)系，而是一種特殊的相扶關(guān)系，“自梳女”所收的徒弟也必須是“自梳女”，收徒還得有一種儀式，即要在神前拜神上契，徒弟對師傅要盡孝道，病時要侍奉身前，端茶送藥，死后要為其安葬，立神供奉與祭掃。因此，“自梳女”在選擇徒弟時要經(jīng)過長期觀察與多方考驗才能接納。一旦結(jié)成師徒關(guān)系，雙方永遠不能反悔。

“不落家”避免與丈夫同居

“不落家”除了與“自梳女”有相類似的社會背景外，其中較為多見是少女迫于父母之命，既不能“梳起”又無法逃出家門，只好在舉行婚禮后，利用“三朝回門”的機會長住娘家，以避免與丈夫同居。這種婦女，名曰已婚，實則仍為獨身，俗稱“不落家”。

“不落家”的婦女長居娘家，唯中秋、冬至、年節(jié)或翁姑、丈夫生辰之日等重大節(jié)日時，才返夫家侍奉一日一宿，或半天不宿，又回娘家。待至身懷六甲，大腹便便時，才返夫家，叫做正式落家，開始事實上隨夫生活。亦有終身避匿，不回夫家亦不回母家者，謂之“走密身”。

有的女子，因決心要過獨身生活，雖瞞著父母已秘密“自梳”，但終因拗不過父母的逼迫而出嫁，所以只好采取婚后“不落家”的辦法來應(yīng)付父母。蓄意“不落家”的婦女，臨嫁時秘密請知己的大嫂大姐們傳授洞房花燭之夜的應(yīng)付辦法，并請金蘭姐妹特制一套防衛(wèi)衣服，衣服制成上下相連，夾口處縫得特別牢固，讓新郎無法扯開。自帶一把剪刀作自衛(wèi)，不讓新郎貼近其身。如新郎以暴力相逼，即厲聲呼救，以金蘭姐妹扮演的大妗，聞聲后便集體前往救護，幫助新娘解脫。在夫家住至三日，“回門”后就不再返回夫家了。

不過，“不落家”婦女，在夫家仍是主婦名分。夫家如有紅白喜喪之事時，還要派人回去以示關(guān)照。若是翁姑或丈夫過世，必須親自回去“上服”盡孝執(zhí)喪。本人要是病危將逝時，不能留在娘家辦喪，必須回到夫家去待終。彌留期間的飲食、醫(yī)藥及身后費用，均由女家負責(zé)。夫家要以主婦之禮儀進行辦喪。遺產(chǎn)留給妾侍或庶出子女。也有不回夫家而死于“姑婆屋”或尼姑庵的。

這些“自梳女”與“不落家”的典型風(fēng)俗，建國后已自行消失。

位于順德均安鎮(zhèn)的冰玉堂、肇慶市端州區(qū)塔腳路觀音堂，就是被專家稱之為“中國歷史上最后的一群自梳女”的特殊部落?！白允帷笔且簧某兄Z，“自己的頭發(fā)自己梳，自己的飯自己煮，自己的苦樂自己享，自己的生活自己養(yǎng)”，這是“自梳女”給她們自己的全部詮釋。

當(dāng)還是青春少女的時候，她們就自己梳起了發(fā)髻，發(fā)誓終身不嫁，天天吃齋拜佛，過起了清心寡欲、自食其力的日子。數(shù)十年來，任憑社會風(fēng)云變幻，她們依然故我，平靜地過著每一天。