中國自古便注重禮儀，人們對自己的儀容妝飾十分注意。

古代中國理發(fā)的工具包括梳篦（bì）。梳篦兩者的區(qū)別，主要在齒部，一般來說，梳齒粗而稀，篦齒細而密。因而在使用上有具體分工：梳理頭發(fā)用梳；清除發(fā)垢用篦。梳篦在古時是人手必備之物。尤其是婦女，幾乎梳不離身，時間一久，便形成插梳的風氣。

從目前掌握的資料來看，早在四千年前，我們的祖先便有插梳的習慣。當時，雖不完全是為了裝飾（有的和宗教、葬俗有關），但卻是后世插梳習俗的濫觴。

本世紀七十年代末，考古工作者在山西襄汾陶寺遺址陸續(xù)清理了一批新石器時代的墓葬。墓中出土梳子數(shù)件，其中有石梳及玉梳兩種：石梳呈白色，鉞形，有梳齒二十個，上端鉆一圓孔，通高9.4厘米，齒端寬7.9厘米；玉梳為長方形，呈灰白色，上有綠色斑痕，有梳齒十一個，通高10.2厘米，寬6.5厘米。這些梳子的出土位置，全部在人骨頭部，有的還緊貼著頭頂。甘肅永昌新石器時代的遺址中也有同類物品出土，反映了當時的風尚。

春秋戰(zhàn)國時期的插梳實例，在新疆鄯善蘇巴什以及四川昭化寶輪院等地的墓葬中還能看到，但不普遍。秦漢時期的婦女，似無插梳之習，僅管這個時期的出土梳篦很多，制作也較精致，但大多發(fā)現(xiàn)在妝奩（lián，女子梳妝用的鏡匣，泛指精巧的小匣子）之中。直至魏晉以后，插梳之風才流行起來，到了唐代，更盛極一時。

從文獻記載來看，唐代婦女不僅喜歡插梳，同時還喜歡插篦。梳篦的制作十分講究，材料也異常豐富，常見的有金制，有銀制，有玉制，有犀角制，有白角制。梳篦的插戴方法，在唐人畫像中也有反映。如敦煌莫高窟107窟壁畫，畫中的婦人頭梳高髻，髻前橫插一把梳篦，梳篦的背梁露出發(fā)外。張萱《搗練圖》中的婦女，頭上同時插幾把小梳篦。中唐以后，插梳的方法更為奇特，從唐周昉《揮扇仕女圖》及敦煌莫高窟196窟供養(yǎng)人壁畫中可以看出，這個時期的婦女，大多喜歡插兩把大梳，梳齒上下相對，已接近宋代“冠梳”的樣式。