在晉東南一帶，民間流傳著這樣一句諺話：“金珠子，金珠王，金珠不換沁州黃?！睍x東南地區(qū)的沁縣古為沁州，“沁州黃”是這里出產的一種小米，顆粒小，金黃色，被當?shù)厝朔Q為“金珠子”。它是谷子家族中最特殊的品種，用真正的金珠子都不肯換，可見其珍貴了。

“沁州黃”又稱“吳閣老”，這是因為清朝康熙年間在朝做官的大學士吳（王典）首先發(fā)現(xiàn) ，而得此雅號 。說來還有段有趣的故事呢！相傳300 年前兵荒馬亂，民不聊生，連廟里的和尚，老百姓也無暇施供了。在沁州檀山上的古廟里，住有一個和尚和他的幾個徒弟，都是受苦人出身，為了產糧度日，就把附近貧脊的山坡地開墾出來，種上“糙谷”。不料，經過幾年馴化，所種糙谷發(fā)生了神奇的變化，變得米色蠟黃，顆粒圓潤，晶瑩明亮，吃來軟綿噴香。不同尋常的是，用這種米熬稀粥，鍋邊不掛米粒，悶飯、蒸飯不就菜也越嚼越香，遂取名“爬山糙”。在朝做官的吳閣老，聽說家鄉(xiāng)出了“爬山糙”，就想親口品嘗，證實一下。他到檀香山廟里品嘗之后，果見名不虛傳，就把“爬山糙”的名稱改為“沁州黃”，并帶回皇宮進貢給康熙皇帝，康熙很愛吃。慈禧太后也喜吃用“沁州黃”熬出的八寶粥。從此，“沁州黃”聲名大振，幾乎年年成為貢品，供給朝廷享用。

本地人夸起自己的土特產，就會念出這樣的口頭禪：“沁縣三大寶，雞蛋、瓜子、吳閣老。”其中第一寶雞蛋，雖各地都有，可是沁州雞蛋非同一般，其特點是皮紅，個大，蛋清多，蛋黃小，蛋黃小如紅棗。第二寶南瓜子，個大，仁肥，含油量高，當?shù)爻０阉鳛槌鲩T的干糧。而第三寶吳閣老 ，因他第一個發(fā)現(xiàn)沁州黃 ，久而久之，約定俗成，他的名字成了“沁州黃”的代名詞。

黃河流域是谷子的故鄉(xiāng)，我國谷子栽種的歷史相當久遠，西安半坡村發(fā)掘的新石器時代的遺址里就有盛谷子的陶罐。勤勞智慧的勞動人民經過長期的馴化選育，迄今已培育出了 16000多個品種。沁州黃，就是其中的一個最特殊的品種，它擇土性很強，只適宜在山區(qū)瘠薄干旱的土地生長，集中在沁縣次村鄉(xiāng)一帶的土地上。而別處引植，到了下一年就完全退化。其中的原因，農學家們正在探求。

沁州黃不僅形體金黃 ，味道香美，而且營養(yǎng)豐富 ，經過有關部門鑒定，它所含的脂肪量、蛋白質、可溶性糖類的含量，都高于普通小米。它與山東金鄉(xiāng)縣的金米、章丘縣的龍山米，河北蔚縣的桃花米，并稱為我國“四大名米”。因而常常在北京農業(yè)展覽館展出，也曾在廣州交易會和印度國際博覽會上贏得好評。