2005年春，在美國大都會(huì)博物館與中國國家文物局合作舉辦的《走向盛唐》文物精品展覽中，有一件來自內(nèi)蒙古的北魏陶制馬俑吸引了很多觀眾。

北魏陶馬俑

它雖然不很精美但卻是中國馬鐙發(fā)明與使用歷史中的一件重要文物。這件北魏陶馬俑，于1977年出土于呼和浩特大學(xué)路一座北魏中期的墓葬中，其時(shí)代約為公元5世紀(jì)前期，在馬俑腹部繪有一對(duì)馬鐙，這是拓跋鮮卑人所建北魏王朝使用馬鐙的實(shí)物見證。

“中國靴子”

馬鐙又被西方馬文化研究界稱為“中國靴子”，它是人類歷史上一項(xiàng)具有劃時(shí)代意義的發(fā)明。正如英國科技史學(xué)家懷特指出的：“很少有發(fā)明像馬鐙那樣簡單，而又很少有發(fā)明具有如此重大的歷史意義。馬鐙把畜力應(yīng)用在短兵相接之中，讓騎兵與馬結(jié)為一體”。

確實(shí)，馬鐙發(fā)明以后，使戰(zhàn)馬更容易駕馭，使人與馬連接為一體，使騎在馬背上的人解放了雙手，騎兵們可以在飛馳的戰(zhàn)馬上且騎且射，也可以在馬背上左右大幅度擺動(dòng)，完成左劈右砍的軍事動(dòng)作。因此，馬鐙在距今1500多年以前，由在中國古代北方地區(qū)游牧的鮮卑人發(fā)明后，便在歐亞大草原上迅速流傳，使騎兵的戰(zhàn)略地位大大提高，也使世界戰(zhàn)爭史大為改觀。而在此之前，騎兵騎在馬背上飛馳射箭時(shí)，必須減速或者下馬拉弓射箭；交戰(zhàn)雙方在馬背上的格斗中，也不能竭盡全力大幅度擺動(dòng)，否則會(huì)失去平衡而落馬。馬鐙的發(fā)明，就使騎兵的雙腳有了強(qiáng)勁的支撐之點(diǎn)。