幾百年來(lái)，城步楊氏家族將才輩出。據(jù)《寶慶府志》和《城步縣志》記載：自唐宋以來(lái)，世居城步的楊姓苗族先祖，先后涌現(xiàn)出了以唐末雄霸湘桂川黔的“飛山蠻”首領(lǐng)楊再思；宋代抗金名將楊再興、元代苗族統(tǒng)帥楊完者、明代鎮(zhèn)守邊關(guān)英雄楊琳楊洪父子為代表的五十多位楊姓苗族將帥，苗族楊家將故事講述的就是這些楊姓先祖保家衛(wèi)國(guó)、除暴安良的英雄故事和傳說(shuō)，它們與北方的楊家將故事一樣驚天動(dòng)地，在苗族地區(qū)家喻戶(hù)曉。

苗族楊家將故事孕育于宋元、形成于明朝和清初、成熟發(fā)展于清末民國(guó)初期，至今在城步等地苗鄉(xiāng)流傳的各種形式和版本的苗族楊家將故事還有100多個(gè)。群眾傳唱最廣的有《飛山祖神楊再思》、《楊金花烏飯救兄長(zhǎng)》、《楊再興血戰(zhàn)小商河》、《楊完者武漢救主》、《楊洪父子雄鎮(zhèn)邊關(guān)》等傳說(shuō)故事。

苗族楊家將故事取材于苗族祖先真實(shí)的英雄壯舉，在千百年的傳承過(guò)程中，這些英雄故事不斷與苗族后人的生活習(xí)俗相融合，從口耳相傳的故事延伸至神話(huà)、傳奇、古歌、陽(yáng)戲、漁鼓等表演形式而廣泛流傳。苗族楊家將故事用口述歷史的方式，比較完整地記述和反映了城步苗族的歷史和古老文明，這些故事內(nèi)容的原真性、內(nèi)涵的豐富性、形式的多樣性，具有濃郁的地方民族特色和重大的歷史價(jià)值和文化價(jià)值，是城步苗族的英雄史詩(shī)。

近年來(lái)，城步苗族自治縣加強(qiáng)了對(duì)民族文化保護(hù)的措施，組織對(duì)城步苗族楊家將故事的搜集和整理，2008年11月9日，湖南省民間文藝家協(xié)會(huì)同意命名城步苗族自治縣為“楊家將文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”，2012年，“苗族楊家將的故事”被湖南省人民政府公布為第三批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。如今，研究楊家將文化的專(zhuān)家們就如何保護(hù)和開(kāi)發(fā)城步楊家將武文化提出了意見(jiàn)和建議，城步將進(jìn)一步挖掘史料、豐富文獻(xiàn)、突出重點(diǎn)、緊扣特色、科學(xué)開(kāi)發(fā)，把楊家將文化打造成知名品牌。在中國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)法的庇護(hù)下，苗族楊家將故事這一口耳相傳的民族文化瑰寶，將世代相傳。

苗族楊家將的故事短小精悍、情節(jié)樸實(shí)、內(nèi)容原始、形式活潑，每篇都能獨(dú)立成章，便于人們傳唱說(shuō)講。筆者特摘錄以下兩個(gè)苗族楊家將的故事，以饗讀者。