在一些用戰(zhàn)爭(zhēng)作為題材的影視片中經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)這種鏡頭：當(dāng)陷于重圍走投無路的防衛(wèi)者覺得再繼續(xù)抵抗已沒有希望時(shí)，就打出白旗投降。

因此，人們一般把白旗認(rèn)為是投降的標(biāo)志。其實(shí)在戰(zhàn)爭(zhēng)法規(guī)嚴(yán)格意義上說，白旗只是要求暫時(shí)停戰(zhàn)的標(biāo)志。

早在遠(yuǎn)古時(shí)期，戰(zhàn)斗的雙方為了向?qū)Ψ奖硎菊勁械恼\(chéng)意，通常借白色為象征，因此逐漸形成了一個(gè)習(xí)慣：白色旗幟表示要求休戰(zhàn)談判。在交戰(zhàn)的一方拿出白旗時(shí)，對(duì)方就知來意，下令停止任何進(jìn)攻行動(dòng)。握白旗的一方要派遣出軍使、號(hào)手、旗手與翻譯到對(duì)方指揮部說明條件與意圖。在軍使展示白旗起直到回到本方所必需的時(shí)間終止，他獲得不被侵犯的權(quán)利。

這種習(xí)慣幾千年來一直沿用下來，至今沒變。

中國(guó)和羅馬的古史中都對(duì)舉白旗表示投降的說法進(jìn)行了記載。相信這源自東漢時(shí)期（公元25-220年），甚至是更早的時(shí)候。羅馬作家柯尼利厄斯·塔西佗曾在他的史學(xué)記錄中提到過士兵如何表示投降。他描寫了克雷莫納的第二次戰(zhàn)役（公元69年）中，士兵們表示投降的方式是將自己的防護(hù)物舉過頭頂。顯而易見，這個(gè)傳統(tǒng)在東西方是各自獨(dú)立發(fā)展起來的。 至于為什么用白色而不是其他顏色作為“投降色”，人們眾說紛紜，莫衷一是，主要有以下幾種不同的解釋：

也許下面的解釋，能讓人滿意：

第一，以白色為投降的標(biāo)志起源于秦朝，當(dāng)時(shí)秦人以黑色為“國(guó)色”，來代表勝利（原因：秦人自認(rèn)五行屬水，水為黑色），秦末劉邦進(jìn)取關(guān)中，直避咸陽，秦子?jì)胪督担阋郧厝说摹皣?guó)色”的反色——白色為服，以出降（其心情可想而知），這便是中國(guó)“投降色”的起源。

第二，西方的標(biāo)志起源于他們對(duì)白色的感性認(rèn)識(shí)“潔白”一無所有，徹底失敗。

第三，這種起源只是一種文化的定型，在此之前投降者只是漫無目的胡亂表示其以繳械，而受降者也僅靠感性來理解區(qū)分投降者和頑抗者。

第四，人造顏色出現(xiàn)的較晚，因此在古代，白色的布是最容易獲得的。

第五，舉白旗意味著對(duì)方可以在自己的旗上涂上他們的顏色，因此代表投降。