鳳凰古城，位于湖南省湘西土家族苗族自治州的西南部，地處武陵山脈南部，云貴高原東側(cè)，距州府吉首市52公里。土地總面積約10平方千米。與貴州省為鄰。東與瀘溪縣交界，南與麻陽縣相連，西同貴州省銅仁市、松桃苗族自治縣接壤，北和吉首市、花垣縣毗鄰，史稱“西托云貴，東控辰沅，北制川鄂，南扼桂邊”。

鳳凰古城地形復(fù)雜，東部及東南角的河谷丘陵地帶為第一級臺階，以低山、高丘為主、兼有崗地及部分河谷平地、地表切割破碎，谷狹坡陡，一般海拔在500米以下。

從東北到西南的中間地帶為第二級臺階，海拔500～800米。西北部中山地帶為第三級臺階，海拔在800米以上。

虹橋是鳳凰古城的標志性建筑，它流傳著一個膾炙人口的傳說。虹橋的修建得從明朝朱皇帝斬龍脈說起。據(jù)說沱江水原來并不是從虹橋直接往下流的，而是從現(xiàn)在沱江二壩下流經(jīng)“江天廣場”到原高級中學(xué)，繞著奇峰寺山峰，轉(zhuǎn)了一個大彎流向沙灣回龍?zhí)兜?。原來的奇峰寺山峰并不是一座孤峰，而是與南華山緊密相連接的，酷似一個靈氣十足，伸入沱江戲水的“龍頭”。

明朝開國皇帝朱元璋奪取了帝位之后，疑心甚重，生怕有人來奪取他的皇位，大肆誅殺有功之臣。有一天晚上，他做了一個奇異的夢，夢見在西方有座山，形似真龍；真龍出現(xiàn)的地方，另有一座形似鳳凰的山，此山如展翅欲飛的鳳凰。龍鳳聚在一起，真是不得了的地方，真龍出現(xiàn)將會出真命天子，來奪取他的江山，而對其威脅最大的是龍。于是他任命一位牛鼻子道人劉伯溫迅速查找此地的來龍去脈。

劉從昆侖山查起，開始搜尋這道龍脈。他們經(jīng)云貴高原，來到五寨司城，發(fā)現(xiàn)地處武陵山脈的最南端有座山，名叫鳳凰山。此山獨立于群山之中，形如展翅欲飛的鳳凰。站在山頂眺望，四周風(fēng)景盡收眼底。向南、向東遙望，可通廣袤的沅(辰)——麻(陽)紅色盆地；向北，可縱觀武陵山脈之雄姿；向西，可見云貴高原之勝景。四周群山疊翠，梯田層層。鳳凰山上青松翠柏，一年四季蒼翠碧綠。鳳凰山自古就是著名的軍事要地。

劉法師發(fā)現(xiàn)鳳凰山后，又在離鳳凰山24公里的鎮(zhèn)竿城，發(fā)現(xiàn)一座屏立鎮(zhèn)竿南郊，氣勢非凡的南華山，和與之一脈相承、一頭扎入沱江的奇峰，這正是他要尋找的“龍頭”。

此地來龍之勢奇特，在湘西地區(qū)山脈走勢為東南向西北方行走，從湖南東南衡陽邵陽地區(qū)到湖南湘西地區(qū)龍脈大體走向云貴高原，而此君王之地正是處于湖南與貴州交界地區(qū)。此來龍卻是從云貴高原萬里逆行自西北向東南而來，來龍入首處又左轉(zhuǎn)成逆水之龍（因地勢為西北高東南低，此區(qū)谷水河流均為西北向東南流去），迎山谷九曲朝水入懷。龍是人們想象中的一種奇異動物。在中國封建社會，龍是帝王的化身，是皇權(quán)的象征。

劉伯溫由此推斷出這就是朱元璋夢中所見的龍脈、感嘆鎮(zhèn)竿物華天寶，地靈人杰，乃藏龍臥虎之地，有出帝王之相，是出真命天子的地方，總有一天這地方會有人問鼎中原，同朱元璋爭奪天下，有動搖王朝根基之危。劉法師大喜過望，馬上報告朱元璋。朱皇帝在地圖一查，見鎮(zhèn)竿地貌果然不同凡響，被這里的奇山異水所震 撼。頗信風(fēng)水的朱元璋豈能容許他潛在的對頭出現(xiàn)，于是朱砂筆一揮，在湘西鎮(zhèn)竿地圖的一條山脈上一劃，恰好劃在南華山腳的觀景山與奇峰寺的銜接處，決定從此處斬斷鳳凰的龍脈，馬上命法師劉伯溫將“龍頸”斬斷。

朱皇帝急忙從寶慶府（今邵陽市）調(diào)兵5萬開赴鎮(zhèn)竿，從現(xiàn)在的觀景山至奇峰寺之間的“龍頸”處挖開，斬殺南華山這條千里巨龍，使河水改道。

說來也真神奇：士兵白天挖了，晚上又長復(fù)原了，這樣一連挖了七七四十九天，一直挖不斷。后來，劉伯溫命令士兵日夜不停地挖，終于斬斷了龍脈，使沱江河水改道從斬斷的“龍頸”處流下，變成現(xiàn)在這條沱江河道。傳說當(dāng)時鳳凰的龍頸被斬斷時，地下鮮血四噴，達九丈多高，并一連下了三天三夜的血雨，把鎮(zhèn)竿周圍數(shù)十里范圍的土石全染成了紅色，據(jù)說這是龍血所染。鎮(zhèn)竿城三天三夜雞犬不鳴。鳳凰風(fēng)水從此遭到毀滅性的破壞，使鳳凰再也不能產(chǎn)生與朱皇帝爭奪天下的對手了。鳳凰再也出不了皇帝了。

據(jù)說從朱元璋斬斷龍脈后，鳳凰城便連年水災(zāi)、旱災(zāi)不斷，民不聊生。

老百姓為了生活上的方便，需要在河上架一座橋，朱元璋怕老百姓架橋把龍脈接好，故意在偏離“斬龍脈”處的上游幾十米的地方同意架橋，這便是現(xiàn)在的虹橋。

虹橋修好后，鳳凰連年發(fā)大水，傳說有群蛟龍拱橋之事，朱元璋怕被斬的蛟龍恢復(fù)元氣，為了防止蛟龍把虹橋拱垮，又令法師在虹橋的三個橋拱各垂一把鋒利寶劍（俗稱斬龍刀）。被斬的蛟龍依然苦心修煉，一心想回歸大海，無奈三把利劍無情威逼著它，它一動蕩，疼痛難忍，于是電閃雷鳴，天潑大雨。這是祖輩代代相傳留下的傳說，我們遑論真假，但橋是有了，而橋下的那條潭，自古以來就叫“迴龍?zhí)丁?，“迴龍?zhí)丁蹦习渡弦郧斑€依山傍水修建了一座“迴龍閣”。清代詩人王家賓還為此作有詩一首：“危樓俯瞰碧波寒，回繞苔磯涌雪湍。絕似中流擎砥柱，不教江水起狂瀾”。閣不知毀于何時，而那條街如今仍然叫“迴龍閣”。

據(jù)鳳凰縣志記載：民國九年，沱江的確漲了一次三百年未遇的大水。有的人說是蛟龍歸海了。但這次大水將南岸一號橋孔上的拱圈，沖打撞壞一米多寬的口子。一號橋墩的分水尖也被撞壞，虹橋受到嚴重的創(chuàng)傷。當(dāng)時新任湘西鎮(zhèn)守使的鳳凰人田應(yīng)詔，著手修復(fù)虹橋。

修復(fù)后的虹橋加固了橋墩，補砌了橋面，折除了橋上木欄，改建成木結(jié)構(gòu)吊腳樓木板房一棟，與橋面長度相同，兩側(cè)各建大小相等的木板房十二間，開設(shè)土產(chǎn)、南雜、百貨商店。中間有3.6米寬的人行長廊，上有屋頂遮蓋著，可擋日曬雨淋。頂部兩側(cè)各裝一排花窗，即可采光，又利用空氣的對流，在橋面的兩頭，各立青磚半月拱牌房門一座，由田應(yīng)詔親書“虹橋”二字，這就是虹橋風(fēng)雨樓的雛形。

由于歲月更替，近百年的戰(zhàn)亂與歷史變遷，虹橋風(fēng)雨樓己是滿目滄桑，橋木構(gòu)件開始霉腐，兩側(cè)的十二間別致木樓也如鳳凰許多遠去的風(fēng)景，蕩然無存。解放初期，1956年虹橋風(fēng)雨樓被拆除，改建成公路橋。2000年，鳳凰古城以歷史文化名城跨入了新世紀。

眼光獨到、頗具魄力的廣東中人企業(yè)集團公司，看準這古跡，捷足先登，再次投資，承建虹橋風(fēng)雨樓。重建的虹橋風(fēng)雨樓，在原有建筑風(fēng)格上更為完善，雅宏雅致，古色古香。樓分為兩層，二樓為民俗文化樓，可喝茶和參與民俗表演活動，可欣賞到許多民間珍稀工藝品，如苗王木椅、巨形煙袋，古代、當(dāng)代一些書畫家關(guān)于鳳凰內(nèi)容的真跡。更難得是將沱江兩岸鱗次櫛比的吊腳樓景致、小城自然名勝等盡收眼底。

盡管這只是傳說，五竿兒女卻代代傳為佳話。

2001年4月8日，國務(wù)院總理朱镕基親臨虹橋視察，激動之情溢于言表，并在此欣然揮毫，留下了“鳳凰城，辛巳春朱镕基，”的珍貴墨寶。想不到被朱元璋破壞龍脈的鳳凰，如今又興旺發(fā)達起來了。