紅山文化因首次發(fā)現(xiàn)于赤峰紅山后而得名。它以西拉沐淪河、老哈河流域?yàn)橹行?，分布面積達(dá)20萬(wàn)平方公里，距今五、六千年左右，延續(xù)時(shí)間達(dá)兩千年之久。紅山文化的社會(huì)形態(tài)處于母系氏族社會(huì)的全盛時(shí)期，主要社會(huì)結(jié)構(gòu)是以女性血緣群體為紐帶的部落集團(tuán)。經(jīng)濟(jì)形態(tài)以農(nóng)業(yè)為主，兼以牧、漁、獵并存。它的遺存以獨(dú)具特征的彩陶與之字型紋陶器共存、且兼有細(xì)石器的新石器時(shí)代文化。

紅山文化是中原仰韶文化和北方草原文化在西遼河流域相碰撞而產(chǎn)生的富有生機(jī)和創(chuàng)造力的優(yōu)秀文化，內(nèi)涵十分豐富，手工業(yè)達(dá)到了很高的階段，形成了極具特色的陶器裝飾藝術(shù)和高度發(fā)展的制玉工藝。紅山文化的彩陶多為泥質(zhì)，以紅陶黑彩見(jiàn)常，花紋十分豐富，造型生動(dòng)樸實(shí)。玉器制作為磨制加工而成，表面光滑，晶瑩明亮，極具神韻，并向?qū)I(yè)化、系統(tǒng)化、規(guī)范化方向發(fā)展，到目前為止，紅山文化的玉器已出土近百件之多，其中大型碧玉豬首龍，周身卷曲，吻部高昂，毛發(fā)飄舉，極富動(dòng)感，是紅山文化玉器的代表作，也是目前中國(guó)出土?xí)r代最早的龍形玉器，被譽(yù)為“天下第一龍”。因赤峰境內(nèi)多有龍表玉器出土，故赤峰被稱為龍的故鄉(xiāng)，紅山文化的先民應(yīng)為龍的傳人。

紅山文化是由距今五、六千年前活動(dòng)在燕山以北、大凌河與遼河上游流域的部落集團(tuán)創(chuàng)造的農(nóng)業(yè)文化。紅山文化全面反映了我國(guó)北方地區(qū)新石器時(shí)代的文化特征和內(nèi)涵。其后，在鄰近地區(qū)發(fā)現(xiàn)有與赤峰紅山遺址相似或相同的文化特征的諸遺址，統(tǒng)稱為紅山文化。

迄今已發(fā)現(xiàn)并確定屬于這個(gè)文化系統(tǒng)的遺址，遍布在遼寧西部地區(qū)的幾近千處。在中國(guó)卷帙浩繁的典籍中，一向視中華文明史為上下5000年，然而從考古學(xué)角度，其地下證據(jù)只能上溯至4000年——紅山文化提供了前1000年文明史的實(shí)物證明。

自秦始皇以長(zhǎng)城將華夏大地南北兩分，中原即為中華民族的文明搖籃，就成為2000余年間不爭(zhēng)的事實(shí)——紅山文化向世人揭示，素以荒蠻稱世的北方，亦是華夏文明的發(fā)祥地。

紅山文化以其燦爛的遠(yuǎn)古文明，驗(yàn)證并扭轉(zhuǎn)了中國(guó)人千百年來(lái)的思維定式。

紅山文化是指華人祖先在距今五、六千年間，于北從西遼河流域，南到大凌河流域、渤海灣北岸，并延伸到燕山以南的區(qū)域內(nèi)，創(chuàng)造的新石器時(shí)代晚期的一種原始文化形態(tài)。因1935年最早發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市郊紅山后村，而于1955年正式得名，并將其后面世的具有相同或相似文化特征的諸遺址，統(tǒng)稱為“紅山文化”。

紅山文化之代表為牛河梁。

牛河梁紅山文化遺址位于遼寧省凌源市與建平縣交界處，因牤牛河源出山梁東麓而得名，呈半山地半丘陵地貌。雖為山區(qū)，并不閉塞。101國(guó)道、錦承鐵路貫穿其間。整個(gè)遺址置于萬(wàn)畝松林叢中，冬夏常青，空氣新鮮，環(huán)境幽雅，依然存有原始風(fēng)貌。

遺址座落在遼西山區(qū)一處綿延10余公里的多道山梁上，在50平方公里范圍內(nèi)連綿起伏的山崗上，有規(guī)律地分布著祭壇、女神廟和積石冢群，并由它們組成一個(gè)規(guī)模宏大的宗教祭祀中心。在方圓有致的積石冢內(nèi)，以大墓為中心將墓葬分為若干等級(jí)，隨葬品只有玉器。以寫實(shí)又神化的豬龍、熊龍、鳳鳥(niǎo)、龜?shù)葎?dòng)物形玉飾、上下貫通的馬蹄狀玉箍和裝飾著隨光線變化而若隱若現(xiàn)花紋的勾云形玉佩為主要類型，它們與豎立在積石冢上成排的彩陶筒形器都是墓主人用以通神的工具。

這些積石冢位于山岡之巔又層層迭起，具有后世帝王山陵的景觀。充分顯示出中心大墓主人“一人獨(dú)尊”的身份地位。他們是宗教主，也是“王者”身份。

坐落在主梁頂上的女神廟供奉著圍繞主神的女神群像。一般為真人原大，位于主室中心的大鼻大耳竟為真人的三倍。神像又是以真人為依據(jù)而塑成的，比例適中又極富表情，權(quán)威人士認(rèn)為“她是紅山人的女祖，也就是中華民族的共祖”。

顯然，這樣一處規(guī)模，組合超群的祭祖圣地，不會(huì)是一個(gè)民族或部落所能擁有，而只能是為整個(gè)文化共同體所共有，牛河梁又正處于紅山文化分布區(qū)四通八達(dá)的中心地帶，它就是該文化高層次的一個(gè)起聚落中心。把它作為中華五千年文明的一個(gè)象征是當(dāng)之無(wú)愧的。

牛河梁位于建平縣、凌源市交界，居大凌河、老哈河之間，是蔓延于努魯兒虎山谷的三道黃土山梁。自20多年前紅山文化得以在此發(fā)現(xiàn)并發(fā)掘，這三個(gè)土得掉渣的字就變得大氣十足，幾乎在一夜之間舉世聞名。

女神廟處于整個(gè)遺址中心，面積75平方米，現(xiàn)被圈起，并用8道房梁搭了個(gè)篷。篷內(nèi)只是一塊長(zhǎng)方形空地，凹凸起伏，堅(jiān)硬的黃土地殘留著發(fā)掘的痕跡。遠(yuǎn)近松濤在篷外陣陣呼哨，使之顯得空曠而又蒼涼。

由于科技上的不足，當(dāng)年只對(duì)女神廟進(jìn)行了局部試掘，之后掩上黃土，一直保護(hù)至今。至于何時(shí)才能具有足夠的技術(shù)支持，沒(méi)有人說(shuō)得清。

試掘之時(shí)，女神廟出土了紅陶彩繪的壁畫和祭器殘塊，以及泥塑的熊爪、鷹爪和鳥(niǎo)翅。最令世人震驚的是女神像殘件，分屬于6個(gè)個(gè)體，有大小不一的女神頭像、手臂、腿部，以及鼻和耳。女神頭像缺了半邊耳朵，整個(gè)面部表情卻依然生動(dòng)。綠玉石的眼睛深深凹進(jìn)眼窩里，使眉骨、顴骨顯得很高。嘴巴有點(diǎn)特別，回縮微咧，好似略帶笑意。

牛河梁女神廟是考古界發(fā)現(xiàn)的中國(guó)最早的神殿；女神廟里的女神像，是億萬(wàn)炎黃子孫第一次看到的5000年前由泥土塑造的祖先形象。當(dāng)年女神頭像重見(jiàn)陽(yáng)光的輝煌一瞬，曾被遼寧省博物館的攝像師搶入鏡頭，照片以“五千年后的歷史性會(huì)面”為題，刊登于國(guó)內(nèi)外大小報(bào)刊。后人一片喧嘩，祖先雍容自若。

環(huán)女神廟而建于各山頭的，是諸多積石冢和祭壇。所謂積石冢，即以石板搭建的墳?zāi)梗淠故?、墓蓋、墓底、墓界均為石板。祭壇則是積石冢的附屬設(shè)施。積石冢是紅山文化的特征之一，與國(guó)內(nèi)華北、中原地區(qū)新石器時(shí)代以土坑為主的墓葬形制完全不同。

縱觀牛河梁發(fā)掘的所有遺址，每一處積石冢群均是小墓圍繞中心大墓，四周又砌筑石墻以為框界。大墓上面積石封土，形成高聳的山頭。大墓皆為男性，其隨葬品亦明顯多于周邊小墓。5000年前的紅山文化古人，無(wú)疑已經(jīng)學(xué)會(huì)了區(qū)別，以及區(qū)別對(duì)待，從而形成階級(jí)的雛形，文明的原胎。

紅山文化的墓葬另有一獨(dú)特之處，即只隨葬玉器。這與中原地區(qū)新石器時(shí)代墓葬中普遍隨葬有陶器，亦迥然不同。其墓葬玉器除常見(jiàn)的玉鐲、玉箍、玉璧等之外，比較打眼的有玉龜、玉鳳、玉人。而其最為奪目的亮點(diǎn)，則是玉豬龍。

牛河梁第4號(hào)墓為成年男性，隨葬品不多，只三件，但除了一只枕于頭下的玉箍形器，另兩件均為珍貴的玉豬龍。兩只玉龍安臥于人體胸腔，一大一小，大的10厘米多一點(diǎn)，小的充其量6、7厘米；一綠一白，綠的瑩澈閃亮，白的泛著微黃；頭朝下，背靠背而眠。通體胖嘟嘟，頭部肥大，支楞著飽滿的雙耳，嘴和鼻梁上有活靈活現(xiàn)的皺紋，兩只圓圓的大眼睛微微突起，好像在目不轉(zhuǎn)睛地望著人。其神其態(tài)，酷似女神廟對(duì)面的豬首山。

龍是炎黃子孫的原始情節(jié)，其究竟起于何時(shí)成于何物，現(xiàn)已難溯其源。歷來(lái)最流行的說(shuō)法是聞一多先生的觀點(diǎn)。聞先生認(rèn)為龍是以蛇為主體，再結(jié)合獸類的腳、馬的頭、鬣的尾、鹿的角、狗的爪、魚(yú)的鱗和須而形成——內(nèi)里沒(méi)有豬的影兒。

事實(shí)上從發(fā)現(xiàn)第一塊玉雕龍時(shí)起，其命名就已被考古界吵得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。有人認(rèn)為其形像鹿，有人認(rèn)為像熊、像金龜子的幼蟲(chóng)蠐螬，甚至像胎兒、像道家的陰陽(yáng)魚(yú)兒，不一而足。直到2003年10月21日，在距今8000余年的內(nèi)蒙古敖漢旗興隆洼文化遺址，發(fā)掘出一個(gè)由石塊和陶片組成的S形動(dòng)物，靜靜地躺在一個(gè)灰坑里，活脫脫一只巨龍，其龍頭部，安放著一只野豬頭骨。

“玉豬龍”由此叫響全世界，并認(rèn)為其不僅僅是一種飾品，而更應(yīng)是一種圖騰物。

玉豬龍大體可分兩類，一類體形細(xì)瘦，長(zhǎng)鬃飄飛，形似英文字母“C”，稱“C形龍”，紅山文化另一處遺址——內(nèi)蒙古三星他拉出土的大型玉龍即屬此類；另一類環(huán)體肥厚，形象似豬，稱“玉豬龍”。牛河梁出土的玉雕龍均屬此列。

紅山文化北從西遼河與西拉木倫河流域的科左中旗、開(kāi)魯縣，到巴林左旗、巴林右旗、三星他拉，再到遼河上游及老哈河、大凌河流域的阜新、赤峰、喀左、建平等地，其文化行程陸續(xù)南移，一直到遼河入海口的盤錦。

盤錦于1982年在市郊發(fā)現(xiàn)七處紅山文化遺址，并于地表采集到彩陶器殘片、細(xì)石器、玉石斧、磨制石斧、網(wǎng)墜等，至今沒(méi)有進(jìn)行發(fā)掘，以至再無(wú)收獲——輝煌數(shù)千年的紅山文化，據(jù)此在長(zhǎng)城以北消失了蹤影。

然而紅山文化一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，其文化特征就迅速被世人捕捉。

中國(guó)史前集中出土玉器的文化，除紅山文化外，還有距今3、4千年前江浙一帶的良渚文化。兩者都有以玉器為陪葬品的特點(diǎn)，其玉璧、玉環(huán)、玉龜、玉鳥(niǎo)等玉器均有一定相似性，尤其是紅山文化“C”形龍的龍頭與良渚文化大目獸的面紋，具有共同的基本構(gòu)成因素。

遂有學(xué)者以此為據(jù)，推測(cè)后期紅山先民遷至盤錦后，曾沿著渤海灣海岸線陸續(xù)南移，不斷向中原遷徙，從而使長(zhǎng)江下游文化面貌劇變，融入諸多紅山文化的崇玉傳統(tǒng)，最終形成了良渚文化。

進(jìn)而推出一個(gè)足以令世人震驚的結(jié)論：史前更為發(fā)達(dá)的文化，并非長(zhǎng)江流域的河姆渡文化和黃河流域的仰韻文化，而恰恰是中國(guó)北方遼河流域的紅山文化。除長(zhǎng)江、黃河之外，遼河，更有充分的理由和證據(jù)，成為中華民族的母親河。