歷史上的苗族不斷遷徙，到了近代，一部分苗族人逐步移居?xùn)|南亞各國，繼而遠(yuǎn)徙歐美。目前，國內(nèi)苗族主要分布于西南和中南的8個省區(qū)市。其中，貴州最多，共有3686900人，遍布全省各地，而以黔東南苗族侗族自治州境內(nèi)為最多，其余分布在畢節(jié)地區(qū)、黔南布依族苗族自治州、安順地區(qū)、銅仁地區(qū)、六盤水市、黔西南布依族苗族自治州、貴陽市、遵義市。

苗族在湖南有1557073人，主要分布在湘西土家族苗族自治州和懷化市麻陽苗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣，以及邵陽市城步苗族自治縣和綏寧縣，湘西北和湘西南其它各縣也有部分苗族。云南有苗族896712人，主要居住在文山壯族苗族自治州、昭通地區(qū)和紅河哈尼族彝族自治州的屏邊、金平、蒙自等縣，其余在楚雄、曲靖、昆明等地。

四川535923人，主要分布在川東南彭水、酉陽、秀山、黔江、武隆等縣和川南宜賓地區(qū)敘永、古藺、興文、筠連、珙縣、馬邊等縣。廣西壯族自治區(qū)425137人，以桂北融水苗族自治縣最多，其次分布在隆林、西林、三江、龍勝、南丹、河池、資源等縣。湖北省200702人，主要分布在恩施土家族苗族自治州利川、來鳳、宣恩、咸豐、建始等縣。海南52044人，主要分布在通什、瓊中、保亭、樂東、萬寧、陵水等縣。

在這廣闊的地域中生活的苗族形成特色鮮明的支系文化或稱為亞族群文化，要完全理清是一件困難的事。

從苗族支系分布情況來看，黔東北、湘西、鄂西、渝東南一帶基本上是過去稱為“紅苗”的地區(qū)，支系比較單一。但從現(xiàn)存服飾劃分，還是有差異的。黔東南及廣西融水、黔南是苗族支系最多的區(qū)域。貴陽、安順一帶也是苗族支系較多的區(qū)域。從安順以西、川南至云南的絕大部分地區(qū)的支系，他稱基本上是“花苗”、“歪梳苗”或稱“偏苗”、“白苗”、“青苗”、“鍋圈苗”等，但各處他稱相同而服飾差異，形成不同的支系或亞支系或稱為次亞族群。海南省苗族相對單獨(dú)成支系，其服飾與瑤族“金門”支系基本相同。