在古代，夏至不僅是重要的節(jié)氣，還是中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日之一，古時(shí)又稱(chēng)“夏節(jié)”、“夏至節(jié)”，其隆重程度甚至超過(guò)端午節(jié)。三國(guó)曹丕就有“從朝至日夕，安知夏節(jié)長(zhǎng)”的詩(shī)句。自古以來(lái)，在夏至這天，皇帝要幸臨地壇祭祀地神，官員要放假，民間也有祭祖的習(xí)俗。

“萬(wàn)乘親郊幸北宮，千官齋祓兩都同。靈光正想泥封上，清夢(mèng)遙依輦路通。煙散玉爐知晝永，星分銀燭坐宵中。聞君已就汾陰賦，猶向周南嘆不逢?！泵鞔?shī)人、散文家王慎中的這首詩(shī)描繪了夏至日皇帝率百官到地壇祭祀地祇的情景。

明清皇帝夏至日到地壇祭祀

從周代時(shí)起，在夏至日就有了祭神儀式，《周禮·春官》載：“以夏日至，致地方物魈?！敝艽闹良郎瘢鉃榍宄哪?。司馬遷在《史記·封禪書(shū)》記載：“夏至日，祭地祇，皆用樂(lè)舞”，“地祇”即地神。

漢武帝開(kāi)始立廟祭祀，在汾河與黃河交匯處，古稱(chēng)汾陰的地方建后土祠。西漢末年按陰陽(yáng)方位在長(zhǎng)安城北郊建祭地之壇。此后雖歷代禮制不同，有時(shí)天地分祀，有時(shí)天地合祀，但均在都城建有祭地之壇。金代建中都城時(shí)在北京通玄門(mén)外（今復(fù)興門(mén)外會(huì)成門(mén)東北）建北郊方丘。

到了明清時(shí)代，祭地仍然被視作“國(guó)之大典”，明嘉靖九年（1530年），按照“南乾北坤”的說(shuō)法，在京城北郊安定門(mén)外建立地壇，地壇成為明清兩朝祭祀“皇地祇神”之場(chǎng)所，明清兩代帝王每逢夏至這一天，到此進(jìn)行皇家祭祀活動(dòng)。

皇帝祭地程序繁瑣復(fù)雜，夏至前兩個(gè)月，內(nèi)務(wù)府就開(kāi)始維修齋宮。夏至前二十五天，太常寺開(kāi)始籌備祭祀有關(guān)事宜。夏至前三日，皇帝到太廟告請(qǐng)?zhí)媾渖?，除急事外，不辦公事。夏至當(dāng)日，太常寺卿率領(lǐng)人員打掃壇臺(tái)上下內(nèi)外，并在皇帝活動(dòng)處鋪設(shè)棕褥墊，設(shè)置各神座及皇帝拜位之黃幄，陳設(shè)祭祀用品。日出前七刻，太常寺卿赴乾清門(mén)報(bào)時(shí)，請(qǐng)皇帝到地壇行祭禮。祭祀共分九個(gè)儀程，每進(jìn)行一項(xiàng)儀程，皇帝都要分別向正位、各配位、各從位行三跪九叩禮，從迎神至送神要下跪70多次、叩頭200多下，歷時(shí)兩小時(shí)之久。

清嘉慶十八年（1813年），直隸地區(qū)久旱無(wú)雨，夏至之日，皇帝在地壇舉行隆重的祭神儀式，第二天京城一帶連續(xù)兩日大雨磅礴，普降甘露。嘉慶皇帝為表感激，派二阿哥綿寧（即后來(lái)的道光皇帝）恭詣皇祇室，向列神位依次拈香，行祀謝禮。

民間祭祖盼消災(zāi)年豐

除了皇帝在夏至日到地壇祭祀，民間也有很多習(xí)俗。夏至?xí)r值麥?zhǔn)眨怨乓詠?lái)就有祭祀祖先之俗，祭祀的對(duì)象有祖先、土地神（或稱(chēng)地母）、水神等。祭祀供品以面食為主，因?yàn)橄闹琳切←渼倓偸斋@，用新小麥做成面條供奉，因夏天炎熱，人們常以涼面祭祀土地神。

在老北京民間，有“冬至餃子夏至面”之說(shuō)，夏至這天，北京人多半選擇吃面，有打鹵面、炸醬面、牛肉面、雞蛋面等，吃起來(lái)別有風(fēng)味。吃面時(shí)，人們喜歡將面煮熟后用冷水過(guò)一下，然后用芝麻醬（或炸醬）、花椒油、老陳醋、黃瓜絲等拌一下，再把蒜瓣搗成蒜泥，往上一潑，味道鮮美，還能降溫消暑。

江南也有“吃過(guò)夏至面，一天短一線”的說(shuō)法，南方的面條品種多，如陽(yáng)春面、干湯面、肉絲面、三鮮面、過(guò)橋面及麻油涼拌面等。夏至人們還大秀涼菜、生菜，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候氣候炎熱，吃些生冷之物可以降火開(kāi)胃。江南還有“夏至餛飩冬至團(tuán)，四季安康人團(tuán)圓”的諺語(yǔ)，早晨吃麥粥，中午吃餛飩，吃過(guò)餛飩，為孩童稱(chēng)體重，希望孩童更健康。

老北京還流傳“夏九九歌謠”：“一九至二九，扇子不離手；三九二十七，冰水甜如蜜；四九三十六，汗?jié)褚路?；五九四十五，?shù)頭清風(fēng)舞；六九五十四，乘涼莫太遲；七九六十三，夜眠要蓋單；八九七十二，思量蓋夾被；九九八十一，家家找棉衣。”

“夏九九歌謠”形象地道出了夏至后的天氣變化，生動(dòng)地反映了日期與物候的關(guān)系?！跋木啪拧笔且韵闹聊且惶鞛槠瘘c(diǎn)，每九天為一個(gè)“九”，每年九個(gè)“九”共八十一天。三九、四九是全年最炎熱的季節(jié)?！跋木啪鸥柚{”最早是南宋人陸詠在《吳下田家志》中記載的，后來(lái)有人發(fā)現(xiàn)，此歌謠用松煙墨書(shū)寫(xiě)在湖北省老河口的一座禹王廟正殿的榆木大梁上。

如今，網(wǎng)友在網(wǎng)上發(fā)布了當(dāng)代“夏九九歌謠”，將一些新生事物寫(xiě)入其中，頗為有趣。如：“一九二九溫升高，搖扇風(fēng)扇開(kāi)空調(diào)；三九溫高濕度大，沖涼洗澡來(lái)消夏；四九炎熱冠全年，打開(kāi)風(fēng)扇汗不斷；五九烈日當(dāng)頭照，無(wú)處躲來(lái)無(wú)處跑；六九時(shí)節(jié)過(guò)立秋，清晨夜晚涼颼颼；七九炎熱將結(jié)束，夜間睡覺(jué)防涼肚；八九到來(lái)天更涼，男女老幼加衣裳；九九時(shí)節(jié)過(guò)白露，過(guò)冬衣被早打譜”。