中國(guó)傳統(tǒng)的農(nóng)歷新年，古代稱(chēng)“元旦”、“元日”、“元辰”、“元朔”、“正元”、“正旦”等，辛亥革命后改稱(chēng)“春節(jié)”，民間則俗稱(chēng)“過(guò)年”、“過(guò)大年”。

農(nóng)歷“大年三十”古時(shí)稱(chēng)“除夕”，意為“舊歲至此夕而除”；正月初一乃“歲之元、月之元、時(shí)之元”，故稱(chēng)“三元”，俗稱(chēng)“大年初一”。中國(guó)民間“過(guò)大年”亦稱(chēng)“臘月忙年”。

“過(guò)年”是我們每個(gè)華夏兒女共同的盛大節(jié)日，中國(guó)人過(guò)年熱鬧喜慶，還有一些很有講究的風(fēng)俗。

一、拜神與祭祖

過(guò)年風(fēng)俗源于遠(yuǎn)古農(nóng)耕民族的“臘祭”?！芭D祭”是古人“神先享用”意識(shí)的體現(xiàn)，人們習(xí)慣“索鬼神而祭祀”、“合聚萬(wàn)物而索享之”，形成“歲終出祭”古俗。由于宗教、風(fēng)俗本身的保守性及歷代統(tǒng)治者的倡導(dǎo)，這種原始時(shí)代的“敬神”禮俗代代相襲，并逐漸演化為祭灶神。民諺曰：“三祭灶，四掃屋……”即指每年的臘月二十三（或二十四）祭祀灶神。灶神，俗稱(chēng)灶君、灶爺、灶王爺，自灶神產(chǎn)生開(kāi)始，老百姓就頂禮相拜。人們想祈福禳災(zāi)，便對(duì)灶王爺恭恭敬敬。

“二十三，糖瓜粘”，說(shuō)的便是臘月二十三或二十四，灶王爺升天稟報(bào)一年情況時(shí)，人們要祭灶，麥芽糖和酒必不可少，酒是為讓灶王爺喝得暈頭轉(zhuǎn)向，麥芽糖甜而粘，灶神嘴吃甜后只能說(shuō)好話。民間百姓把“拿人手短，吃人嘴軟”用在對(duì)灶神的供奉上。宋代范成大《祭灶詩(shī)》即云：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事……送君醉飽登天門(mén)，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分?！奔涝铒L(fēng)俗伴隨社會(huì)的進(jìn)步而漸漸淡化，取而代之的則是祭祖。

過(guò)年祭祖，既是對(duì)祖先一個(gè)悼懷，也祈望祖先保佑來(lái)年的平安。祭祖一般在年三十，一般百姓人家在掃房子、凈庭院、易門(mén)神、換桃符、貼春聯(lián)之后，或舉家去給祖先上墳祭拜，或把先祖的遺像掛在中堂正壁墻上，擺上祭品，點(diǎn)上香燭，讓后輩祭拜。晚上那頓準(zhǔn)備多日的團(tuán)年飯，大都也是先請(qǐng)祖先“前來(lái)”享用后方可開(kāi)席。各地祭祖形式雖不盡相同，但“祭祖祈?！钡暮x大致一樣。

二、團(tuán)年飯守歲

據(jù)民間相傳：“年”原是太古時(shí)代的一種怪獸，每屆寒冬將盡新春來(lái)臨之際，便四出噬人。古人為防御“年”的掠食，便聚集在一起，燃起篝火，投入竹子使其爆裂出巨響，把“年”嚇跑。既然“年”怕火光、爆響，人們每逢除夕便貼紅對(duì)聯(lián)、燃放爆竹，在燭火通明中聚集守更待歲。于是，便形成吃團(tuán)年飯與除夕守歲的風(fēng)俗。

“團(tuán)年飯”又稱(chēng)“年夜飯”、“分歲飯”。根據(jù)《荊楚歲時(shí)記》記載，至遲在南北朝時(shí)已有吃團(tuán)年飯的習(xí)俗。除夕守歲也是從吃團(tuán)年飯開(kāi)始，這頓飯常常得準(zhǔn)備好幾天，是農(nóng)家一年中最豐盛的闔家團(tuán)聚之宴，一般從掌燈時(shí)分入席，有的一直吃到深夜。可見(jiàn)這頓“團(tuán)年飯”是何等重要。“團(tuán)年飯”南北風(fēng)俗各異，但大都有所寓意。北方人喜歡包餃子，意即“更歲交子”；南方人喜歡打年糕，楚地人喜歡做魚(yú)肉糕，“糕”與“高”諧音；紅燒全魚(yú)則是祈禱“年年有余”。

除夕守歲俗名“熬年”，南北朝時(shí)期就有文字記載?！昂熼_(kāi)風(fēng)入帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉不催?！痹谶@“一夜連雙歲，五更分二年”的除夕之夜，家人團(tuán)圓，歡聚一堂，共敘親情中辭舊迎新，寄托了人們對(duì)來(lái)年年景的美好期望。

三、恭賀拜大年

《北平年謠》有“三十日，黑夜坐一宿；大年初一，出來(lái)扭一扭?！毙履暾鲁跻?，人們?cè)缙鸷蟠┥蠉湫碌囊路胚^(guò)“開(kāi)門(mén)炮”便走親訪友，相互拜年，恭祝來(lái)年大吉大利。古代通常的“拜年”順序是：先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然后出門(mén)拜親朋友好，亦有初一拜本家、初二拜岳家、初三拜親戚等不同的講究，一直拜到正月十五，這年才算拜完了。古時(shí)有拜年和賀年之分：拜年是向長(zhǎng)輩叩歲，賀年則是平輩間相互道賀。在宋代，親朋好友之間會(huì)相互送帖恭拜新年，這大概是早期的賀年片。至明代，賀年片設(shè)計(jì)更加精致，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫(xiě)有“新年快樂(lè)”、“吉祥如意”之類(lèi)的祝辭。

四、壓歲錢(qián)祈福

過(guò)年時(shí)晚輩給長(zhǎng)輩拜年，長(zhǎng)輩要將事先備好的“壓歲錢(qián)”賜予晚輩，寓意“壓歲祈?！薄Ｏ鄠鳌皦簹q錢(qián)”能壓住邪祟，因?yàn)椤皻q”與“祟”諧音，故又稱(chēng)“壓祟錢(qián)”。晚輩得到“壓歲錢(qián)”即可平安度過(guò)新歲。壓歲錢(qián)可在晚輩拜年后當(dāng)眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時(shí)，由家長(zhǎng)愉偷地放在孩子的枕頭底下。清人吳曼云《壓歲錢(qián)》詩(shī)中云：“百十錢(qián)穿彩線長(zhǎng)，分來(lái)再枕自收藏?！?/p>

民間百姓將“壓歲錢(qián)”放置孩子枕頭下，正是為了“壓祟”，期望在惡鬼妖魔或傳說(shuō)中的“年”去傷害孩子時(shí)，孩子可以用這些錢(qián)賄賂它們而化兇為吉。當(dāng)然，這也是長(zhǎng)輩們希望孩子們?cè)趤?lái)年平安健康的美好祝愿。