獨具特色的建筑和遺存

偏居鄂西北山區(qū)，朱本鉉沒有堅固的都城和華麗的皇宮。但房縣城外這座朱氏建筑群，還是比普通祠堂和民居要高大獨特。其獨特之處如下。

占地面積大，建筑物多。房縣朱氏祠堂建筑群占地面積很大。據(jù)當?shù)乩先苏f，僅朱氏祠堂、花園、大院和朱家老宅這些連片建筑，在清末時面積仍有約一平方公里。在眾多的建筑物中，朱家老宅是定武皇帝的寢宮，朱氏祠堂是接待抗清義軍首領和家族祭祀的場所，箭道是義軍士兵和朱氏子弟的練武場，朱家花園是唱戲娛樂的地方，朱家大院和老宅的部分房屋，用于朱氏族人和士兵生活起居。

祠堂建筑具有明顯的皇家祠堂特色。朱氏祠堂為宮廷建筑式樣，采用了中軸線對稱布局。祠堂院落空間為五進，祠堂后院設置了庭園。享堂是祠堂的正廳，又稱祭堂，是舉行祭祀儀式或宗族議事的場所，在整個祠堂中規(guī)模最大、用材最考究、裝飾最華麗。寢堂為安放祖先牌位或紀念祖先的地方，它的后面設有神龕。寢堂設計巧妙，做工精細，充分體現(xiàn)了皇家祠堂的特點。

祠堂內外裝飾精美，雕刻細膩。朱氏祠堂的內外有眾多裝飾和雕刻，以龍、鳳、麒麟、梅、蘭等為主，尤以龍為多，達26條，暗指朱氏家族的“至高無上”、“富足尊貴”。在祠堂前殿的穿枋兩面均有精美的浮雕，浮雕的內容即有“程子四箴”也有“辛酉歲敬”等字樣。大殿浮雕、石雕有孝經(jīng)故事、龍、鳳、麒麟等吉祥喻意的圖案。前后廊為曲拱頂棚樣式，粉刷著紅漆，顯得富麗堂皇。外墻花窗基座為四塊三米長的長方形南山石，左邊兩塊石頭上刻著 “雄雞戴冠”、 “獨占鰲頭”、“天子門生、三元及第”浮雕，左邊兩塊石頭上刻著 “鯉魚跳龍門”和 “喜鵲登梅”浮雕。享堂前檐上有以浮雕手法雕刻的龍、鳳、宅院和云紋圖案，這些圖案除少數(shù)遭到損壞外，大部保存完好。大門兩側有一對石鼓，石鼓上以浮雕手法刻有鹿、鶴、鳳凰和麒麟。最為獨特的是，在祭祀殿石質大門橫梁上，雕刻著兩條龍和一個大大的 “帝”字。在等級森嚴的封建社會， “帝”字不是普通家族能夠使用的。它似乎在向世人暗示，房縣朱氏祠堂的皇室淵源。

獨特的朝向和建筑。一般來說，鄂西北地區(qū)祠堂的朝向是坐北朝南，而房縣朱氏祠堂的朝向則是坐南朝北，這與地方習俗頗為不合。其朝北的坐向，寓意為向往著北方京城里的大明皇宮，不忘自己是朱明的血統(tǒng)。高大的 “一世祖”朱遇龍的墳墓坐北朝南，隔著西門河與祠堂遙遙相對，兩者在一個水平面上，也在同一條中軸線上，遙相呼應，讓人浮想聯(lián)翩。朱氏祠堂原有五進、東西兩個大院，現(xiàn)存兩進、兩院、三開間、四天井，實有房屋26間，占地1000多平方米。祠堂原來還帶有花園、客舍、箭道、馬廄、私塾等配套建筑，現(xiàn)部分遺址仍清晰可見。這座祠堂是明代 “習文尚武、院中有院”建筑風格。東院為正殿，與箭道相連，屋頂高、開間大、進深長，是朱氏祠堂建筑中最具有建筑藝術和文化底蘊的部分。正殿分前后兩殿，前殿為議事殿，有十六根大柱支撐、雙臂合抱粗的大梁，立柱穿枋，石雕柱基，襯斗支架。后殿為祭祀殿，十八根大柱支撐著莊嚴的殿堂，在供奉先祖靈位的神龕兩側，雕刻著枝繁葉茂的植物圖案。西院為宗族私塾，是朱氏子弟和附近孩子啟蒙讀書的地方。宗祠屋脊上有 “麒麟送子”、“雙龍戲珠”、“吉祥如意”等雕塑。

四百多年前，血雨腥風的抗清硝煙早已散去，多次死里逃生、精明無比的皇帝朱本鉉也已作古；朱家老宅先是作為皇宮，后被挪威人改作福音堂，現(xiàn)已難見全貌；朱氏祠堂則有幸保存至今，成為重點文物保護單位，沉寂的建筑中，有無數(shù)故事等待我們去挖掘。