開平是著名的僑鄉(xiāng)。開平碉樓多興建于上世紀(jì)二三十年代，是一種集防衛(wèi)、居住和中西建筑藝術(shù)于一體的鄉(xiāng)土建筑群體，由分布于世界各地的華僑吸取各自僑居國的建筑風(fēng)格，結(jié)合中國建筑傳統(tǒng)設(shè)計建造，其建筑藝術(shù)和裝飾風(fēng)格在世界上可謂獨樹一幟：古希臘的柱廊、古羅馬的柱式、伊斯蘭的鐵雕、巴洛克建筑的山花、新文藝運動的裝飾手法以及工業(yè)派的建筑藝術(shù)表現(xiàn)形式都融入其中，反映了僑鄉(xiāng)文化的超前性和創(chuàng)新性，在中國鄉(xiāng)村建筑史上堪稱奇跡，被譽(yù)為“令人震撼的建筑藝術(shù)長廊”。

開平的碉樓群，是世界遺產(chǎn)的奇花，當(dāng)中散落在開平的多個角落里，其中的錦江里遠(yuǎn)離市區(qū)，自成一角，內(nèi)有最有特色的莫過于當(dāng)中的瑞石樓，它是碉樓中最高及最宏偉的一座，甚有參觀價值。

錦江里隸屬開平市蜆岡鎮(zhèn)，清朝光緒年間（公元1875-1908年），由黃氏家族按規(guī)劃建成此村。建村之初，由在黃氏家族中威望很高的黃貽桂畫定村首界面線，規(guī)定縱巷寬1.5米，每三排建一橫隔巷，第一條橫隔巷寬1.5米，從第二條橫隔巷開始一律寬60公分，劃出統(tǒng)一面積的宅基地由族人認(rèn)購，要求房屋統(tǒng)一為6米高。

錦江里碉樓群有三座最具吸引力的碉樓，分別是升峰樓、錦江樓和有“開平第一樓”之稱的瑞石樓。

民國十二年至十四年（公元1923-1925年），在香港經(jīng)營錢莊和藥材生意致富的黃璧秀為保護(hù)家鄉(xiāng)親人的生命財產(chǎn)安全，回鄉(xiāng)興建了瑞石樓。

瑞石樓位于錦江樓的東側(cè)，坐落在村落民居的主軸線上，是典型的居樓式碉樓。

瑞石樓是由黃璧秀在香港謀生、愛好建筑藝術(shù)的侄兒黃滋南設(shè)計的，施工者都是本村或附近的工匠，建樓所用的水泥、鋼筋、玻璃、木材等均是經(jīng)香港進(jìn)口，總投資3萬港元。

該樓以黃璧秀的字號“瑞石”命名，“瑞石”就是美玉，即“璧”的意思。瑞石樓為鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，樓高9層25米。室內(nèi)布置也受到西方生活的較大影響。第1層是客廳，第2至6層每層都配備設(shè)施齊全的廳房、臥室、衛(wèi)生間、廚房和家具。第6層外部為柱廊，第7層為平臺，平臺四角各伸出一個了望、防衛(wèi)用的圓形塔樓，南北面則以巴羅克風(fēng)格的山花和中國園林景窗相結(jié)合，第8層內(nèi)部放置祖先神龕，該神龕雕刻精美，堪稱藝術(shù)精品，為家人祭祖的精神空間所在，室外則是一周觀景平臺，第9層是堡壘式的了望塔，整體建筑呈現(xiàn)出中世紀(jì)意大利城堡風(fēng)格。

瑞石樓在立面上運用西洋式窗楣線腳、柱廊造型，大量的灰塑圖案中，融入了中國傳統(tǒng)的福、祿、喜、壽等內(nèi)容，在西洋的外表下蘊(yùn)涵著濃郁的傳統(tǒng)文化氣息。樓內(nèi)家具形式與陳設(shè)表現(xiàn)出十足的傳統(tǒng)格調(diào)，酸枝木的幾案、椅凳、床柜，柚木的屏風(fēng)，坤甸木的樓梯、窗戶等，用材講究，做工精致，格調(diào)高雅。特別是用篆、隸、行、草、楷等多種中國書法刻寫的屏聯(lián)，更具中國傳統(tǒng)風(fēng)韻。瑞石樓有“開平第一樓”的美譽(yù)。

瑞石樓集開平碉樓建筑工藝之大成，無論整體造型還是樓內(nèi)細(xì)節(jié)的雕琢都極為考究，其樓宇內(nèi)部裝修秉承嶺南建筑風(fēng)格，得益于開平華僑的雄厚財力，家私均采用酸枝木等當(dāng)時的頂級材料打造，歷經(jīng)嶺南百余年濕熱的氣候考驗，卻保存完好，幾乎從未經(jīng)歷修葺，實在是一件不可多得的建筑遺產(chǎn)。

錦江里碉樓群之“升峰樓”，是由旅居美國的華僑黃峰秀，于1919年回鄉(xiāng)建筑的居樓，高七層，鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，由法國建筑師設(shè)計。該樓高7層12.34米，鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，造型精致秀麗，充滿南亞印度建筑的情調(diào)，是典型的居樓。

樓名“升峰”，寓峰秀家族事業(yè)升騰之意。樓內(nèi)第五層客廳懸掛著明末清初著名書畫家朱耷“八大山人”款識的書畫中堂和對聯(lián)條幅。黃峰秀晚年歸里，在升峰樓度過余生。

2001年8月，升峰樓被國務(wù)院列入國家重點文物保護(hù)單位。

錦江樓建于民國七年（1918），為該村最早建造的碉樓，由錦江里村民集資興建，故名錦江樓，是典型的眾樓，樓高五層17.36米，為水泥結(jié)構(gòu)，十分堅固。頂層有一座中國傳統(tǒng)硬山頂小房子，為該樓增色不少。建筑形體簡潔，樸實無華，是防御性顯著的碉樓。

2001年6月被國務(wù)院公布為全國重點文物保護(hù)單位。

以開平為中心出現(xiàn)的碉樓群，是中國鄉(xiāng)村民眾主動接受西方建筑藝術(shù)并與本土建筑藝術(shù)融合的產(chǎn)物，充分體現(xiàn)了他們面對外國先進(jìn)文化時的一種自信、開放、包容的心態(tài)，他們把自己的所見所聞，加上自己的審美情趣，融注在碉樓上。不同的旅居地，不同的審美觀，造就了開平碉樓的千姿百態(tài)。

建筑，本就屬于藝術(shù)的范疇，僑鄉(xiāng)人民在建造這數(shù)千座碉樓的時候，自覺不自覺地便創(chuàng)造出一種別具特色的文化景觀，因而具有特殊的歷史文化價值。