雖然牡丹又稱“富貴花”，但它并不嬌嫩脆弱，反而被賦予了能代表中華民族精神力量的優(yōu)秀品格。《全唐詩》中載有武則天《臘曰宣詔幸上苑》一詩。曰：

明朝游上苑，火急報(bào)春知。

花須連夜發(fā)，莫待曉風(fēng)吹。

宋代吳淑將此詩演化為武則天貶牡丹的故事，其所著《江淮異人錄》載：“武后詔游上苑，百花俱放，牡丹獨(dú)遲，遂令貶于洛陽。后洛陽牡丹甲天下也?！边@個故事雖未必符合史實(shí)，但因歌頌了牡丹不畏權(quán)貴、不屈淫威的精神品格而膾炙人口。

每當(dāng)牡丹盛開之月，洛陽人賞花、貢花、品花、戴花、插花、唱花、詠花、畫花、刻花等活動達(dá)至極盛。宋代理學(xué)家邵雍家住洛河南岸安樂窩，每年牡丹盛開時節(jié)，他經(jīng)常與學(xué)者、大儒司馬光、程頤、程顥等人圍坐干樸丹花旁，當(dāng)花議事，飲酒賦詩，傳下一日賦詩百首的文壇佳話。

洛陽人慣見奇葩，桃李花開未當(dāng)花。

須是牡丹花盛發(fā)，滿城方始樂無涯。

桃李花開人不窺，花時須是牡丹時。

牡丹花發(fā)酒增價，夜半游人猶未歸。

邵雍的一首《洛陽春吟》，正是宋代洛陽人狂愛牡丹的真實(shí)寫照。

牡丹藝術(shù)在洛陽具有悠久的歷史和長盛不衰的魅力。晉代顧愷之在傳世佳作《洛神賦圖》中畫有盛開的牡丹；北魏時期牡丹作為一種藝術(shù)形象已運(yùn)用到許多領(lǐng)域，如碑刻、石窟等；從唐宋開始出現(xiàn)的贊頌?zāi)档さ脑娫~、歌賦、小說、故事以及繪畫、刺繡等，數(shù)量多且內(nèi)容豐富。民間文學(xué)中，千百年來流傳的關(guān)于洛陽牡丹的神話故事和趣聞逸事更是家喻戶曉。人們把牡丹比作造福人類的天使，反抗強(qiáng)權(quán)的正義化身，把她塑造成美麗、善良的仙女等等，寄托了人們的理想和愿望。

洛陽考古挖掘發(fā)現(xiàn)的有關(guān)牡丹內(nèi)容的珍貴文物，以及現(xiàn)存古代建筑上的牡丹紋飾，不但使洛陽牡丹甲天下得到了實(shí)物印證，而且是研究牡丹史、繪畫史、建筑史、雕刻藝術(shù)史等不可多得的資料。洛陽牡丹文化的發(fā)展，推動著河洛地域周邊牡丹文化的發(fā)展，為形成中國的牡丹文化奠定了基礎(chǔ)。

現(xiàn)在，表現(xiàn)牡丹題材的戲劇歌曲、影視音樂以及工藝美術(shù)等作品爭奇斗妍。琳瑯滿目。牡丹石、剪紙、玉雕、刺繡等牡丹工藝都有相應(yīng)發(fā)展，從不同角度豐富了牡丹藝術(shù)的百花園地；以牡丹為特色的化妝品、工藝品、飲品、用品等得到逐步開發(fā)；在每年的花會期間，《千枚牡丹》個性郵票發(fā)行儀式、牡丹婚典、牡丹攝影繪畫展、盛唐歌舞《千年牡丹情》等活動的舉辦?！笆f宮廷樂舞”、洛陽剪紙、“唐三彩”、“洛陽牡丹栽培技藝”等非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的整理、保護(hù)、開發(fā)，都使牡丹文化藝術(shù)得到空前繁榮。

三

牡丹又名“洛陽花”，洛陽人愛花如癡，由此而衍生的花事活動源遠(yuǎn)流長。據(jù)載從隋唐時起，牡丹被稱之為“國色”、“天香”，牡丹花事作為國事活動而備受推崇?！拔ㄓ心档ふ鎳ㄩ_時節(jié)動京城”，“花開花落二十日，一城之人皆若狂”等詩句真實(shí)地描繪出了唐代洛陽人賞花的盛況。

宋時，花事活動達(dá)到鼎盛。歐陽修《洛陽牡丹記》曰：“洛陽之俗，大抵好花。春時，城中無貴賤皆插花，雖負(fù)擔(dān)者亦然?；ㄩ_時，士庶競為邀游?！薄赌f漫錄》載，西京（洛陽）牡丹聞天下。每天牡丹花盛時，太守都要舉辦“萬花會”，人們所到之處舉目皆花。洛陽留守李相迪、錢惟演等還開始向皇室宮廷貢“落花”，每年牡丹花季到來，遣專人乘驛馬快速“專遞”牡丹，一日一夜即可將牡丹花送人宮廷。為了保鮮，還用菜葉固定箱籠，以蠟封花蒂，“歲貢不絕”（《志林》）?！惰F圍山叢談》記載，宋神宗見到洛陽進(jìn)貢之姚黃牡丹“花盈尺有二寸”時，“遂卻宮不御，乃獨(dú)簪姚黃以歸”。

洛陽人好花之俗至今仍然保留，現(xiàn)在的牡丹花會從1983年開始，連續(xù)舉辦?！耙曰槊剑瑥V交朋友”，“文化搭臺，經(jīng)貿(mào)唱戲”，使得花會活動豐富多彩。除了觀賞牡丹之外，每屆花會都會組織許多文化活動，如慶典晚會、牡丹燈會、民俗文化廟會、“河洛風(fēng)”巡演、文物精品展、民間藝術(shù)展等。每年牡丹花會在規(guī)模、層次、內(nèi)容和形式上都會不斷進(jìn)步和提高，顯示出旺盛的生命力。

目前，牡丹觀賞園在市區(qū)洛河北岸主要有王城公園、西苑公園、牡丹公園，南岸主要有國花園、隋唐城遺址內(nèi)的中華牡丹園、先農(nóng)牡丹園；市郊主要有白馬寺對面的神州牡丹園，邙山的國家牡丹園、國際牡丹園和小浪底牡丹園等各具特色的觀賞牡丹園。為了延長牡丹自然開花期，在嵩縣白云山、欒川縣雞冠洞景區(qū)初步建成了兩個高山牡丹園，全市牡丹觀賞園已達(dá)十二個，實(shí)現(xiàn)了四、五、六月份牡丹自然花期次第開放，使觀賞牡丹布局更趨于合理。