自1988年梅縣地區(qū)改為梅州市以來，共轄7縣1區(qū)。1994年興寧撤縣設(shè)市（縣級），2013年梅縣結(jié)束縣治設(shè)立梅縣區(qū)，梅州市轄2個市轄區(qū)、5個縣，代管1個縣級市。在這些縣市里面，有些名字是皇帝取的，有些名字是根據(jù)地形環(huán)境起的。

豐順縣

豐順縣始建于清乾隆二年（1738年）。當(dāng)時，兩廣總督鄂爾達(dá)巡查潮州府海陽縣豐政都通判府（在今豐良鎮(zhèn)）后，上表具奏戶部，應(yīng)請豐政一都，并割嘉應(yīng)、大埔、揭陽各附近田糧戶口，于通判府城處所開設(shè)縣治。

乾隆三年，準(zhǔn)析海陽豐政都，大埔縣清遠(yuǎn)都白芒社和嘉應(yīng)州程鄉(xiāng)縣萬安都的徑心、環(huán)清、建橋三堡等田糧戶設(shè)置新縣。欽定縣名豐順?？h署駐豐政都湯田（今豐良鎮(zhèn)）。

“豐順”之名，由來已久，據(jù)縣志載：明崇禎初（1628年）已有豐順營設(shè)置；又據(jù)豐良東關(guān)坳石刻：清順治九年（1652年），里人吳六奇立的“金湯鞏固”碑中的一方石印，有豐順吳府4字。

建縣后，始屬廣東省巡撫、兩廣總督潮州府惠潮嘉兵備道。 辛亥革命后，屬廣東省政府潮循道。

民國廿五年（1936年）屬廣東省政府第五行政區(qū)督察專署。

解放后屬興梅專區(qū)專員公署，縣治由豐良遷湯坑。

1953年屬粵東行政公署。

1956年屬汕頭專署。

1958年撤銷豐順縣，將全縣8個公社中湯坑、八鄉(xiāng)、豐良、潘田劃入揭陽縣，大龍華、留隍、黃金、潭江劃進(jìn)大埔縣。

1961年恢復(fù)原建制的豐順縣，縣城仍駐湯坑鎮(zhèn)，屬汕頭專區(qū)。

1976年屬梅縣地域，今屬梅州市。

平遠(yuǎn)縣

因其界于武平、安遠(yuǎn)之間，故名“平遠(yuǎn)”，亦含平定遠(yuǎn)方之義，隸屬江西贛州府。《讀史方輿紀(jì)要》卷103：“縣以接壤于武平、安遠(yuǎn)，因名。”

明嘉靖四十一年（1562年）5月，析福建武平、上杭，江西安遠(yuǎn)，廣東興寧等四縣所轄之部分地域，設(shè)置平遠(yuǎn)縣，縣治設(shè)豪居都。因其界于武平、安遠(yuǎn)之間，故名“平遠(yuǎn)”，亦含平定遠(yuǎn)方之義，隸屬江西贛州府。

嘉靖四十三年（1564年），改隸廣東潮州府，縣治仍設(shè)豪居都。

崇禎七年（1634年）增置鎮(zhèn)平縣（今蕉嶺縣）。

清雍正十一年（1733年），程鄉(xiāng)縣升格為嘉應(yīng)州，平遠(yuǎn)改隸之。

1911年后，先后隸屬潮循道、東區(qū)綏靖公署、第六第九區(qū)行政督察專員公署。

1949年5月后先后隸屬興梅專區(qū)、粵東行政區(qū)、汕頭專區(qū)、梅縣專區(qū)。

1951年，大信鄉(xiāng)劃歸興寧縣轄；

1956年1月，梅縣石扇鄉(xiāng)黃竹坪村劃入平遠(yuǎn)熱柘鄉(xiāng)轄，此后縣屬地域未變。

1952年5月，平遠(yuǎn)并入蕉嶺縣，縣治設(shè)蕉城鎮(zhèn)。

1954年，平遠(yuǎn)與蕉嶺分治，平遠(yuǎn)縣治由仁居（原豪居）遷大柘鎮(zhèn)。

1959年，平遠(yuǎn)縣并入興寧縣，縣治設(shè)興城鎮(zhèn)。

1961年恢復(fù)平遠(yuǎn)縣。

1988年隸屬梅州市。

蕉嶺縣

蕉嶺建縣以來，曾有過鎮(zhèn)平、蕉嶺兩個縣名，另有蕉陽、桂嶺之別稱。

鎮(zhèn)平：

明崇禎六年 (1633)建縣初,賜名鎮(zhèn)平。稱鎮(zhèn)平的來歷,有兩種說法：一說為"鎮(zhèn)壓升平"之意。此說認(rèn)為，縣境地處閩粵贛三省交界邊區(qū)，崇山峻嶺，向為"盜賊"盤踞。

明代經(jīng)官兵多次鎮(zhèn)壓平亂，設(shè)縣時命名鎮(zhèn)平縣，蓋以紀(jì)敘平"土寇"后置縣，以示 "鎮(zhèn)壓升平"之意。第二種說法認(rèn)為，昔縣衙兩側(cè)有“鎮(zhèn)撫”、“粘疆”橫眉,“鎮(zhèn)撫”者，是“鎮(zhèn)撫而平”之意，“粘疆”者，指原為平遠(yuǎn)地，析程鄉(xiāng)縣地益之。兩廣總督熊文燦在 《建城疏》中說："......石窟、平遠(yuǎn)兩地相距二百余里，遙治為難。......建縣在石窟，則平遠(yuǎn)之盜弭；而割松源、藍(lán)坊諸處屬之，則程鄉(xiāng)之盜亦弭，一舉兩得，翕然稱便，新縣擬名鎮(zhèn)平...... "這種說法認(rèn)為，建縣為塞亂源，是"鎮(zhèn)撫而平’之意。

蕉嶺

中華民國成立后，于民國3年 (1914）將鎮(zhèn)平縣改名蕉嶺縣，因河南省先有同名縣，為避免縣名雷同而改。據(jù)《辭源》蕉嶺條記：“城跨蕉嶺之上，縣以嶺名?！边@就是說,蕉 嶺縣名的由來，是因城北那座小山崗稱為“蕉嶺”。那座小山崗為何稱蕉嶺？相傳古時這一帶多植蕉樹，蕉林密布而得名。

清時，蕉嶺又名桂嶺。郝通志記："桂嶺在城內(nèi)北隅，舊名蕉嶺。

清乾隆四十五年 (1780)，知縣周克達(dá)建書院于鎮(zhèn)山之麓，名稱桂嶺書院。"后人因稱鎮(zhèn)山為桂嶺。

據(jù)《石窟一征》記:"邑號蕉嶺書院，獨名曰桂嶺。按《參鸞錄》‘桂林有八桂堂，未至八桂，二三里間有小坡橫道,高丈余，上有石碑曰桂嶺。’今以此為名，蓋以書院據(jù)嶺之陽，坡厄起伏，隱然如八桂之桂嶺，且以桂林一枝，昆山片玉為多士頌也。"

清時又有“蕉陽”之稱。清乾隆四十五年(1780),嘉應(yīng)州守趙康在《移建桂嶺書院碑記》中說:"......戊戌冬,余奉命來嘉,蕉陽隸嘉屬。"是年，縣令周克達(dá)在碑記中亦說："己亥秋九月,署蕉陽。"《鎮(zhèn)平縣志》記："縣城建于桂嶺之陽，即古懷仁里。"可見，清乾隆年間就有"蕉陽"之稱。

民國10年（1921)設(shè)蕉陽鎮(zhèn)。陽，山之南，水之北也。蕉陽，是指其位置在蕉嶺山的南面。

局部稱縣治所在地蕉城鎮(zhèn)為蕉陽，泛指蕉嶺縣，故又有“蕉陽十二鄉(xiāng)”之說。先人為詩為文，習(xí)慣以縣治所在地的山川名勝為縣名別取雅號?！肮饚X”、“蕉陽”之說實屬此類。詩文流傳久了，群眾也就接受了。

大埔縣

明嘉靖五年置大埔縣。因明置大埔縣時，設(shè)治于大埔村。據(jù)《大埔縣志》：“大埔，蓋俗稱，平曠高原，僅宣果瓜蔬麻者曰埔；自茶山（舊縣治）之麓，彌望平原，無慮數(shù)百頃地，總呼為埔?！?/p>

大埔縣屬山區(qū)縣，“地?zé)o三里坪”，故有“山中山”之稱。這里是客家人結(jié)廬聚居的密集地方。據(jù)清乾隆年間通進(jìn)士楊贊烈《邑名音義考》釋：“邑曷為大埔名。蓋俗呼水宜稻者曰田；呼平曠高原宜瓜果蔬麻者曰埔。埔者俗單俗字。字書尚未收者也……茶山之麓，彌望平原。無慮數(shù)十百頃地。總呼曰埔；埔固塊莽矣哉。大埔之名，俗所由稱也。”其意是以江河兩岸沖積的壩地和山地、旱地之廣取名。

大埔縣名的來歷，在舊志記載中有兩種說法：

第一種是以大埔村得名 。 清乾隆四年（1739）張廷玉撰的《明史?地理》記載：“大埔，嘉靖五年以饒平縣大埔村置析灤洲、清遠(yuǎn)二都益之?！?/p>

民國二十年（1931），呂世斌撰、柯昌泗檢署的全國《今縣釋名》載：“明嘉靖五年，以饒平之大埔村置縣因以得名。”

第二種說法是乾隆九年（1744）《大埔縣志》載楊纘烈《邑名音義考》云：“邑曷為以大埔名？蓋俗稱有水宜稻者曰田；呼平曠高原僅宜瓜果疏麻者曰埔……埔者俗音俗字，字書尚為補收者也……。茶山之麓，彌望平原，無慮數(shù)十百頃地，總呼曰埔。埔固坱莽矣哉。大埔之名，俗所由稱也。當(dāng)時建斯邑者即以斯名名邑云。”

大埔的得名，還有個來由，據(jù)縣志記載：當(dāng)時，有位鄉(xiāng)賢宋大布先生，樂善好施，愛民如子，崇文尚武，平等待人，其道德風(fēng)范，皆為群倫表率。他在鄉(xiāng)數(shù)十年，按封建時代，富豪之家，食必豬魚酒肉，衣必綾羅綢緞；但他卻與平民一樣，身穿布衣，素食飲淡。在他的長期影響下，鄉(xiāng)里土淳民樸，儉約為樂。許多富人，亦棄艷就素，改穿粗布衣裳，鄉(xiāng)里仁風(fēng)日盛，譽播鄰里。宋大布去世后，鄉(xiāng)人即把其出生地改名“宋公塘”。

嘉靖五年（公元1526年），劃地置縣，鄉(xiāng)人為紀(jì)念大布先生的仁舉美德，聯(lián)合呈請上頭，命名為“大布縣”。后因朝中有爭議，為討好兩方，改名為諧音的大埔縣。

興寧市（縣級）

古代屬龍川縣地。東晉置興寧縣，以境內(nèi)寧江而得名，一說縣內(nèi)興旺無內(nèi)患而得名。此后這里逐漸發(fā)展成廣東、江西、福建交界處的地區(qū)性重貿(mào)中心,曾有“小南京”之稱。

1994年撤縣設(shè)市，由地級梅州市代管。

宋末元初，文天祥曾在興寧組軍抵抗元軍。明代才子祝枝山55歲時授廣東興寧縣知縣，63歲任京兆應(yīng)天府通判。由于不滿官場腐敗之風(fēng)，一年后他就借故辭官，回故里度殘年。

興寧建縣于東晉咸和六年（331年），由古龍川分治而立，縣轄區(qū)有今五華、興寧全境以及龍川縣東部和紫金縣東北部。

南朝齊永明元年（483年）至宋天禧三年（1019年），數(shù)次析古興寧置齊昌縣（府），轄境多次變遷。

自宋熙寧四年（1071年）分設(shè)長樂縣（今五華縣）后，縣境相對穩(wěn)定。

1958年冬，平遠(yuǎn)縣并入興寧，兩年后復(fù)置平遠(yuǎn)縣。

1985年實行市管縣體制，興寧隸屬梅州市。

1994年6月8日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，興寧撤縣設(shè)市，為縣級市，由梅州市代管。從此，興寧歷史翻開了新的一頁，拉開了農(nóng)村經(jīng)濟(jì)向城市經(jīng)濟(jì)邁進(jìn)的序幕，為建成“經(jīng)濟(jì)繁榮、科教領(lǐng)先、社會安定、生活小康、中等發(fā)達(dá)”的粵東商貿(mào)新城市奠定了良好的基礎(chǔ)。