七月十五日，道教稱為中元節(jié)，佛教稱為盂蘭節(jié)，民間舊稱鬼節(jié)。為圖吉利，今天山西人民特別是晉北人民又把它改稱為面塑節(jié)。文化內(nèi)涵，非常豐富。

中元節(jié)的源頭，應(yīng)與我國(guó)古代流行的土地祭祖有關(guān)。道教盛行后，附會(huì)傳統(tǒng)，創(chuàng)立了天、地、水三官神祗。據(jù)說(shuō)天官生日在正月十五日，稱上元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為萬(wàn)元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間解厄。

與道教相抗衡，佛教確定七月十五日是盂蘭盆節(jié)。佛教提倡慈悲為善。古印度雨季的三個(gè)月里，佛教儀規(guī)禁止僧尼外出，說(shuō)是外出容易傷害草木蟲(chóng)蟻，要求僧尼在寺內(nèi)坐禪修學(xué)，接受供養(yǎng)。這段時(shí)期稱為安居期。佛教傳到我國(guó)以后，根據(jù)我國(guó)的季節(jié)變化，規(guī)定安居期為四月十六日至七月十五日。后來(lái)又依據(jù)經(jīng)書(shū)產(chǎn)生了“目犍連救母”的佛教傳說(shuō)故事。大意是佛祖釋迦牟尼的弟子目犍連，看到死去的母親在地獄里受苦受罪，慘不忍睹。使盡一切辦法相救，均告失敗，只好求助于佛祖。釋迦牟尼解釋說(shuō)，其母生前罪業(yè)頗大，非一人之力可救，告訴目犍連要在七月十五日，僧眾安居終了之日，備好百味飲食，供養(yǎng)十方僧眾，借助眾僧之力，才可使其母親解脫苦難。目犍連遵囑照辦，果然湊效。這種佛教活動(dòng)，被稱為盂蘭盆會(huì)。盂蘭是古印度梵語(yǔ)的音譯，意為倒懸，形容亡人之苦。盆是漢語(yǔ)，指盛放供品的器皿。盂蘭盆即指這樣的佛教活動(dòng)，可以解脫先亡人的倒懸之苦。

我國(guó)佛教借助儒家傳統(tǒng)的“孝親”禮俗，將七月十五日演化成了宏揚(yáng)佛法的“孝親節(jié)”。不僅得到了我國(guó)傳統(tǒng)文化的認(rèn)可，也受到了官方民間的普遍歡迎，因而對(duì)七月十五日的民俗活動(dòng)影響也最大。

五臺(tái)山佛教界，在七月十五日要照例舉辦盂蘭盆會(huì)，念經(jīng)超度亡靈。周圍一些信教群眾要到寺廟擺供、響炮、祈禱，為祖宗贖罪，祝亡人解脫。

在民間，家家要上墳祭奠祖宗。

晉南地區(qū)習(xí)慣用紙做燈，焚燒于墳前，意喻亡人前程光明。祭奠祖宗的食品喜用包子。如果先人亡故滿三年者，兒女們要在這一天脫去孝服，改穿常衣，俗稱換孝。

晉北地區(qū)上墳祭奠祖宗，喜用饃饃，面粉制作，圓形，中間點(diǎn)一個(gè)紅點(diǎn)。擺完供，燒完紙，回家時(shí)要從地里挽幾棵谷子和麻，用綠色紙條纏繞，立置窗前，供奉面人一尊。節(jié)后移置房頂，根朝里，谷穗露在外面，稱為揀麻谷。民間流行的說(shuō)法是保佑五谷豐登。然而供奉面人的儀規(guī)，分析起來(lái)，似乎是早期人殉習(xí)俗的遺跡。