卍字是佛的三十二種大人相之一。據(jù)《長阿含經(jīng)》說，它是第十六種大人相，位在佛的胸前。又在《大薩遮尼干子所說經(jīng)》卷六，說是釋迦世尊的第八十種好相，位于胸前。在《十地經(jīng)論》第十二卷說，釋迦菩薩在未成佛時，胸臆間即有功德莊嚴金剛卍字相。這就是一般所說的胸臆功德相。但是在《方廣大莊嚴經(jīng)》卷三，說佛的頭發(fā)也有五個卍字相。在《有部毗奈耶雜事》第二十九卷，說佛的腰間也有卍字相?！皡d”僅是符號，而不是文字。它是表示吉祥無比，稱為吉祥海云，又稱吉祥喜旋。因此，在《大般若經(jīng)》第三百八十一卷說：佛的手足及胸臆之前都有吉祥喜旋，以表佛的功德。

卍字的符號，有向右旋──卍；有向左旋──卐。根據(jù)《慧琳音義》第二十一卷、《慧菀音義》，及《華嚴經(jīng)》等，總共有十七處說到卍字相是右旋。但是《陀羅尼集經(jīng)》第十卷所示摩利支天像所拿的扇子中，所畫的卍字相乃是左旋──卍。還有日本奈良的藥師寺的藥師佛像腳下的卍字相，也是左旋，但是多數(shù)的記載是右旋。最早在印度教的主神，如毗濕笯及克利辛那，胸前就有卍字相。在古印度的傳說，凡能統(tǒng)治世界的轉(zhuǎn)輪圣王，皆具有三十二種大人相；佛是法中之圣王，所以也具三十二種大人相，此在《金剛般若經(jīng)》中就有記載。

在近代，右旋或左旋，時有爭論。而大多數(shù)都認為右旋是對的，左旋是錯的。尤其是在二十世紀的四十年代，歐洲的希特勒，也使用卍字相來做為他納粹主義的標幟。此后，即有更多的爭論，有的說希特勒所用的是左旋，佛教所用的是右旋。其實在唐朝的則天武后時代，曾經(jīng)創(chuàng)造了一個字──卍，念做“日”字，象征太陽的意思，就是左旋；希特勒使用的是斜角形的卍，佛教則是正方形的卍。至于印度教則以右旋表示男性的神，左旋表示女性的神。而西藏的喇嘛教用右旋，苯教（bon－pa）則用左旋。

根據(jù)日本國士館大學光島督博士的研究，卍字本非文字，西元前八世紀時始見于婆羅門教的記載，乃是主神毗濕笯的胸毛，是稱為vatsa的記號而非文字，至西元前三世紀始被用于佛典。到了西元后一世紀時，又更名為‘svastiko，本為牛犢頭部的毛發(fā)螺旋相，演變成主神毗濕笯的胸毛相，后成為十六種大人相之一，又成為三十二種大人相之一。

總之，在佛教不論右旋、左旋，卍字均系用來表征佛的智慧與慈悲無限。旋回表示佛力的無限運作，向西方無限地延伸、無盡地展現(xiàn)，無休無止地救濟十方無量的眾生。故亦無須執(zhí)著、揣摩卍字形相的表現(xiàn)是右旋或左旋了。