在大理州博物館的《南詔·大理國(guó)歷史文化廳》展室中，陳列著一對(duì)很大的宋代（大理國(guó)）陶器，它們名叫“鴟吻”。它是中國(guó)古建筑屋面上的一種裝飾物。

中國(guó)民間，一直流傳著龍生九子不成龍的傳說(shuō)。也就是說(shuō)龍的九個(gè)子嗣都不是龍，而是九種不同的動(dòng)物，而鴟吻是它們中的一個(gè)。這位龍子喜歡在險(xiǎn)要處東張西望，也喜歡吞火，一般把它放置于寺院和宮殿的屋脊和檐上。龍的九子，分別是些什么，它們?cè)谖覀兩钪卸几髯該?dān)任著什么樣的角色。據(jù)《中國(guó)吉祥圖說(shuō)》中描述九子中的老大叫“囚?！?，喜歡音樂(lè)。一般蹲立在琴頭；老二名叫“睚眥”（ye zi），嗜殺喜斗，一般鏤刻在刀環(huán)或劍柄；老三名叫“嘲風(fēng)”，平生好險(xiǎn)又好望，殿臺(tái)角上的走獸是它的遺像；老四名叫“蒲牢”，受擊就大聲的吼叫，充作洪鐘提梁的獸鈕，幫助其鳴聲遠(yuǎn)播；老五名叫“狻猊”（suan ni），形似獅子，喜歡煙火，好坐、喜靜、不喜動(dòng)，倚立于香爐腳上，隨之吞煙吐霧；老六名叫“霸下”，也稱(chēng)“石龜”，形狀象龜，平生喜歡負(fù)重，力大無(wú)窮，我國(guó)一些顯赫石碑的基座都霸下馱著，在碑林和一些古跡勝地中都可以看到；老七名叫“狴犴”，又叫“憲章”，形狀像老虎，它平生好訟，有威力，獄門(mén)上那些虎頭形狀的裝飾就是它。每當(dāng)衙門(mén)官史坐堂，官員的銜牌和肅靜回避牌的上端，都有它的形象，它虎視眈眈，環(huán)視察看，維護(hù)公堂肅穆正氣；老八名叫“負(fù)”，平生好文，形狀像龍，盤(pán)繞在石碑頭頂；而老九就是我們說(shuō)的“鴟吻”，口闊噪粗，平生好吞，于是成為殿脊兩端的天脊獸，用它作為鎮(zhèn)邪之物以避火。

“鴟”在古代指“鷦鷯”即“鴟鵂”是一種兇猛的大鳥(niǎo)。它形狀像四腳蛇剪去了尾巴，據(jù)《唐會(huì)要》所載“漢柏梁殿災(zāi)后，越巫言海中有魚(yú)，虬尾似鴟，激浪即降雨，遂作其像屋上，以壓火祥”，于是就在殿角，屋脊中塑鴟吻的形象，以“避火”鎮(zhèn)災(zāi)用。作為宮殿式大型的廟宇。像這種吻獸一般都會(huì)安放十個(gè)，正脊兩端各一個(gè)，垂脊四個(gè)，岔脊四個(gè)，有“九脊十龍”之說(shuō)，意思就是每天都有十條龍鎮(zhèn)守著宮殿。而鴟吻在建筑上還有一個(gè)很特殊的功能，正脊和檐角是殿頂兩坡的交匯點(diǎn)，雨水從交匯點(diǎn)的縫隙容易滲入，吻獸放在這里起到嚴(yán)密封固瓦壟，使脊壟既穩(wěn)固又不滲水。

中國(guó)古代建筑正脊兩端的鴟吻，初作鴟尾之形，一種為蚩（又）尾之形（一種海獸），象征避除火災(zāi)。中唐之后式樣改變，折而向上似張口吞脊，“尾”字變成了“吻”字，成了“鴟吻”，明代則進(jìn)一步改進(jìn)，把“鴟吻”變成了“龍吻”。演變過(guò)程大體為鴟尾———鴟吻———龍吻。唐代以鴟吻為主，明清兩代則由龍吻取代了“鴟吻”。在古代鴟吻也不是尋常建筑能夠使用的，一般是用于宮殿或廟宇。大理出現(xiàn)如此大的一對(duì)鴟吻，說(shuō)明在大理國(guó)時(shí)期不僅建筑規(guī)模是很宏偉的，而且受中原文化的影響也較深。