湖南桃江生兒育女是人類傳宗接代繁衍延續(xù)的必然，是人生幾大喜事之一。桃江的生養(yǎng)風(fēng)俗無不凸顯出美來。

過去，女子久不身孕，又是接喜神，敬觀音娘娘，敬陳氏翁媽，去仙娘廟、南岳燒香許愿，又是請(qǐng)郎中先生開懷孕藥方，把自己對(duì)丈夫的忠貞、對(duì)公公婆婆的孝順寄托在生男育女上。女子懷孕之后，腹部慢慢凸出，滿屋人見孕婦“有么子噠”，高興得扎腳捋手，又是給孕婦加營養(yǎng)，又是請(qǐng)醫(yī)生開藥安胎、保胎，從物質(zhì)上、精神上對(duì)孕婦關(guān)懷備至，為孕婦營造安靜溫馨的環(huán)境，保證胎兒正常發(fā)育。

但更多人家早些年懷胎生育時(shí)是保密不對(duì)外人公開的。老班子說，這是為了避免驚動(dòng)邪氣，不讓“血污鬼”曉得。一般情況下，堂客要等確定懷孕三個(gè)月后才敢向丈夫啟齒，四個(gè)月肚子“出了懷”才告訴雙方的娘老子。直到“毛毛”生下哭出聲來才放爆竹告示地方人。要是嬰兒生下來不哭，就是“悶生子”，被認(rèn)為是出生時(shí)辰還沒到，需要“吊時(shí)辰”。于是由喜娘（接生婆）把嫩毛子（嬰兒）倒提著，在他的耳邊大聲喊孩子的爺老子的名字，孩子的爺老子要站到廁所的“茅屎板”上大聲應(yīng)答，喊一聲應(yīng)答一聲，直到嫩毛子哭出聲來為止。如今孕婦臨盆時(shí)刻，及時(shí)請(qǐng)喜娘（接生婆）到家里照看產(chǎn)婦，或用轎子、車子護(hù)送到醫(yī)院分娩。

胞衣下來后，不能像現(xiàn)在一樣當(dāng)補(bǔ)品拿去搞熟吃，而是用一個(gè)有蓋的壇子裝好，偷偷埋到土里去。民間有人形容某人得了意外之財(cái)時(shí)說他“挖噠胞衣壇子”，就是指這個(gè)。還有一則謎語說“人在它里面，它在人里面，人在世上走，它在土里面”，就是說，胞衣在人出生后要埋到土里面去的。一些事不該由某人動(dòng)手，他（她）偏要?jiǎng)邮?，人家就說：“某人的手跟喜娘手一樣亂戳?！碧寒a(chǎn)下，主人家就會(huì)放爆竹向地方人報(bào)喜，上下鄰居、鄉(xiāng)親們聽到爆竹響，就會(huì)陸續(xù)上門來送賀喜：恭喜主東“喜得貴子”或“喜得千金”。愛鬧的會(huì)邀集一幫人用紅墨水或鍋墨煙給主東全家人“打喜”。

要是有一個(gè)人不曉得這家人生了小孩，第一個(gè)闖進(jìn)屋里，這就是“踏生”。據(jù)說孩子今后的性格甚至運(yùn)程都像這個(gè)“踏生”的人呢！桃江俗話講：“男踏女生，百病不沾；男踏男生，爛脫腳跟?！笔钦f踏男生的男人運(yùn)氣不好，因此，主人就要用紅糖水煮兩個(gè)雞蛋來招待踏生人。如果沒有招待好，只要踏生人回去拿自己炒菜的鍋鏟子舔幾下，保準(zhǔn)這孩子長大了好吃懶做。真的會(huì)不會(huì)這樣，誰也沒驗(yàn)證過。

放完爆竹讓地方人曉得后，接下來的事是嫩毛子的父親到外婆屋里去“報(bào)喜”。報(bào)喜的禮物通常是一只雄雞公，叫做“報(bào)喜雞”，一壺酒，一掛爆竹。在岳老子屋門口一放爆竹，岳家就知道是女兒生了，女婿一進(jìn)屋就要把岳老子岳母娘請(qǐng)到堂屋東邊上位，打躬作揖說：“恭喜二老叫噠外公外婆。接您二老某日呷‘十朝酒’?！眱晌焕先嗽趩栠^女兒的有關(guān)情況后，就把帶來的酒倒掉，在酒葫蘆里灌一葫蘆米，取幾斤面、一桶油，說是外婆家給小毛毛帶的糧，寓含日后小孩衣食無憂之意。再在雞籠里捉一只母雞，連同帶來的那只報(bào)喜雞一起打發(fā)給女婿，還把早已準(zhǔn)備好的三套毛毛衣帽和抱裙尿片子等嬰兒用品讓女婿帶回，叫做“打毛三朝”。

嬰兒出生后三天并有人踏過生后，要“洗三朝”。洗三朝主要工作是由接生婆為毛毛作一次全面清洗和捆扎，給毛毛喂三滴黃蓮水，由母親喂“開口奶”，說喂黃蓮水是為了讓孩子一生先苦后甜，其實(shí)黃蓮有清火解毒的作用。洗“三朝”這一天，鄰舍們會(huì)給嬰兒取名送號(hào)，一般取四個(gè)名字：乳名、大號(hào)、派名、雅字。為報(bào)答親朋好友的盛情，主人家會(huì)做酒表示酬謝。主人在堂屋中擺上酒席，先答謝列祖列宗，然后答謝接生婆和上下鄰舍送號(hào)的、幫忙的人。屋主點(diǎn)燃香燭紙錢敬過祖宗菩薩后，把一張寫有新生毛毛名字的紅紙貼到神壇上，上面寫著：

“祖貺Ｘ孫ＸＸ，宗祖庇佑，易長成人，長命百歲?！?/p>

冇（mǎo 沒有的意思）滿月的嬰兒叫“月毛子”。月毛子出生七天至十天（不能超過十天）內(nèi)，男方家就要看日子做“十朝酒”。到了“十朝“這天，女方的娘家人就會(huì)提著禮物去男方家喝酒慶賀，叫做“叫外婆”去。平日有來往的親友這一天也紛紛前來慶賀。“叫外婆”的禮物因家境而定，但不管怎樣窮，“四個(gè)一”（一抬食盒、一抬看盒、一擔(dān)牲籠、一擔(dān)禮籮）不能少。所謂“盒”，就是專門用于盛放禮品的木制容器，漆上紅漆，雕龍畫鳳的，格外精致。通常一抬盒有四或六層活動(dòng)的盒子，可根據(jù)禮物的多少一層層碼放。每抬盒子由兩名禮客子抬著去男方家。

食盒是專門盛放食品的，去“叫外婆”的食盒一般是一盒雞蛋，一盒紅糖紅棗，一盒荔枝桂圓，一盒芝麻花生等茶料，一盒豬油食鹽，還有一盒其他果品，共六盒，寓“六合呈祥”之意。雞蛋要全部貼上用紅紙剪的雙喜字和小鳥蝴蝶等圖案的“蛋花”，其他禮品的包裝上也要粘貼紅色的封帶。

看盒一般只用盒架，就是移開盒架里全部活動(dòng)的盒子，而只留下抬盒的底座和抬架，像個(gè)大的木籃子。“看盒”，就是為了讓人看，向別人展示盒里的禮品。里面擺放的是外婆為剛出生的月毛子準(zhǔn)備的穿戴，稱為“花”。一組鞋襪衣帽就是一套“花”。連同打“毛三朝”時(shí)已經(jīng)交由女婿帶回去的那三套，一共是八套花，也有十二套的。全部用紅紙帶束著，擺在看盒里。由兩人抬著，每經(jīng)過一處村口或者人多的地方，就有人哄攏來觀看，這時(shí)候禮客子就會(huì)主動(dòng)停下腳步，讓人家觀賞。當(dāng)聽到別人贊嘆這外婆“叫得體面”時(shí)，“叫外婆”的一行人會(huì)從中得到一絲欣慰，生出自豪感。

牲籠篾制，裝活雞活鴨到女兒家用，制作非常精致，籠子還漆了紅漆，籠套籠系是木制的，雕著龍鳳呈祥圖案，形狀有點(diǎn)像現(xiàn)在城里人玩鳥的鳥籠子，不過體積要大許多，因?yàn)槔锩嬷辽僖b八只雞而不擁擠，一擔(dān)就是十六只。如果雞是黑色或白色的，就要用紅墨水把羽毛涂紅。牲籠上要插一把鐮刀或掛上剪刀等鐵器，目的是驅(qū)鬼避邪，不讓鬼魂附在雞身上帶到“月婆子”屋里去。

“禮籮”是用板篾精心編制的篾籮，只是涂了紅漆，比農(nóng)家常用的谷籮要小一些，農(nóng)家的谷籮叫“石（dan）籮”，禮籮稱為“八斗籮”。去“叫外婆”時(shí)，里面盛放的是大米和糯米?？梢匝b滿，也可以只裝一斗二斗，但不管裝多少，都要用一根彈性好的桑木扁擔(dān)挑著，這樣的扁擔(dān)挑起擔(dān)子來，兩頭一彎一彎，讓人感覺籮里的禮物好多好重。禮客子要選年輕帥氣的后生，腳纏白色綁腿，頭系白色頭巾，說是象征“白米滿倉”，頭巾上要點(diǎn)一點(diǎn)紅。年輕帥氣的后生有意把禮籮挑得閃閃悠悠，走在一行客人的前面引路，成為路上一道熱鬧喜氣洋溢的風(fēng)景。挑米籮的走在前面，寓意糧草先行。

到了女兒家門口，爆竹一響，親家會(huì)到堂屋啪一掛爆竹接客。進(jìn)屋，兩方親家便互相打躬作揖送恭喜祝賀。寒喧過后，幫忙的會(huì)將“叫外婆”的所有禮物擺在堂屋里供人觀賞評(píng)價(jià)，因此誰也不想把“叫外婆”的禮物辦得太寒酸，打腫臉也要充一回胖子?！笆啤钡牡诙欤览献雍推渌H戚吃完“出堂宴”就“叫吵煩”返回自家去了，只有做外婆的留下來打點(diǎn)“月婆子”照顧女兒，直到毛毛滿月了，才邀上女兒帶著毛毛一起回娘屋里做“老月婆”滿四十五天去。

毛毛滿月的那天，月婆子吃過“滿月雞”（雄雞公）后，就由翁媽抱著“出窠”，實(shí)際上就是去串門。這是毛毛第一次走出家門見世面，因此選擇串門的對(duì)象是很重要的。一般要有這樣幾個(gè)條件：一是要選自家屋場上邊的人家，人往上走嘛，不能選擇下首邊的人家；二是家境要富裕一些的；三是女主人要在地方上是熱情有威望而且子孝孫賢的；四是要與你這家人平時(shí)關(guān)系不錯(cuò)的。你總不能讓孩子一出生就帶他往仇家走吧，而且那種人家肯定也不會(huì)樂意接待和祝福你呀。到哪家“出窠”，要提前一天告訴人家，受到人家的衷心歡迎才行。因?yàn)槿思冶仨毥o毛毛準(zhǔn)備兩支毛線，一支青的和一支白的，系到毛毛手上，表示孩子將來做人清清白白，還要準(zhǔn)備一份糖果食品，意在祝愿孩子今后豐衣足食甜甜蜜蜜，有的還會(huì)給孩子送紅包。當(dāng)然，你抱著孩子去“出窠”，也不能空著手到人家屋里去，禮尚往來嘛。