上下九，它的全稱是“上下九商業(yè)步行街”，是1995年9月30日廣州市政府報(bào)省政府批準(zhǔn)開通的，屬于“中國(guó)第一條首先開通的商業(yè)步行街”，在它之前，還從來(lái)沒(méi)有哪個(gè)地方有專門的商業(yè)步行街。它的特色，在于集商業(yè)、建筑、民俗、飲食、休閑于一體，呈現(xiàn)了廣州市井而風(fēng)情的一面。其處于廣州市荔灣區(qū)的南部（這里是廣州的老城區(qū)，俗稱西關(guān)），東起上下九路，西至第十甫西，橫貫寶華路、文昌路，是廣州市的三大傳統(tǒng)繁榮商業(yè)中心之一（另外兩個(gè)就是北京路和天河城）。全長(zhǎng)1237米，全路段店鋪林立，共有各類商業(yè)店鋪400多家和3000多個(gè)商戶，每日的平均客流量達(dá)70萬(wàn)人次。在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，它逐步形成了當(dāng)今商業(yè)步行街中西合璧的西關(guān)風(fēng)情特色，構(gòu)筑成一幅獨(dú)特而絢麗多姿的西關(guān)風(fēng)情畫，營(yíng)造出了一道亮麗的旅游風(fēng)景線。

據(jù)史料記載，早在6世紀(jì)20年代，這一帶就成了商業(yè)聚集區(qū)，印度高僧達(dá)摩在此登岸傳教，故名“西來(lái)初地”。明清時(shí)期，隨著接待外國(guó)使者和商賈的懷遠(yuǎn)驛（在今下九路的南側(cè)）的設(shè)置、大觀河的開通，以及十三行（離上下九很近）成為廣州市對(duì)外貿(mào)易的重要口岸，廣州城的富商巨賈便紛紛在西關(guān)擇地興建住宅，接著是各式蘇杭雜貨店、洋貨店以及茶樓食肆的開設(shè)。在這個(gè)時(shí)候，上九路、下九路、十三行已有許多商人落戶經(jīng)商。民國(guó)26年（1937），十三行由于附近民居失火遭到連累而被焚毀，隨后商業(yè)即逐步變更位置轉(zhuǎn)向了上下九路，一直到清末都十分繁榮，是廣州與全國(guó)及海內(nèi)外進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)的一個(gè)重要窗口。

與此同時(shí)，隨著上下九路商業(yè)氣氛的日益增旺，其周邊亦衍生出多個(gè)與之相關(guān)的專業(yè)集市，時(shí)過(guò)一百多年（從清末算起），至今仍可尋覓到一些歷史的痕跡，已發(fā)展成為該區(qū)一個(gè)重要的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)：東有光復(fù)中路紙類批發(fā)市場(chǎng)、縫紉機(jī)專業(yè)市場(chǎng)、光復(fù)南路布料市場(chǎng)、楊巷路布匹市場(chǎng)、德星路服裝配料市場(chǎng)；南有蜚聲中外的十三行“故衣街”服裝市場(chǎng)、十八甫路布匹市場(chǎng)、全國(guó)聞名的黃沙農(nóng)副產(chǎn)品市場(chǎng)、清平中藥材市場(chǎng)；西有第十甫路（現(xiàn)為步行街路段）的百年老店——陶陶居、蓮香樓以及眾多的大小食肆；北有長(zhǎng)壽路理發(fā)用品專業(yè)市場(chǎng)、打金行業(yè)、金銀珠寶業(yè)、歷史悠久的西來(lái)正街玉器墟、酸枝家具街、源勝“古玩街”等——以上這些共同構(gòu)織成了縱橫近2.5平方千米的龐大商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，網(wǎng)羅了各種各樣的商品，滿足了不同類型的貨商和市民的需求。

說(shuō)起西關(guān)，人們首先想到的是這里的建筑。傳統(tǒng)的西關(guān)房屋建筑包括西關(guān)大屋、騎樓、竹筒屋等。上下九步行街的騎樓建筑連綿千余米，始建于清代，是一條既吸取了南歐建筑特色和中國(guó)北方滿洲裝飾，又保留了西關(guān)傳統(tǒng)建筑風(fēng)格，同時(shí)還適應(yīng)南方多雨的氣候，可供商戶、顧客在任何天氣環(huán)境下進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)的實(shí)用而又美觀的建筑長(zhǎng)廊，更是吸引了海內(nèi)外無(wú)數(shù)游客前來(lái)觀光旅游，現(xiàn)在每日來(lái)這里的游人都數(shù)以萬(wàn)計(jì)，且好多都是外國(guó)人，可見(jiàn)它的影響力不小。廣州近些年在不斷地進(jìn)行舊城改造，但西關(guān)的古建筑卻被當(dāng)作文物給保護(hù)下來(lái)了，以便好讓人們觀賞，上下九是西關(guān)的一部分，當(dāng)然也不例外。如果在下雨天，從第十甫一直走到上下九路，你不用打傘，可以雨不沾襟，這歸功于騎樓。當(dāng)太陽(yáng)明晃晃的夏日午后，你站到步行街中間，抬起頭，瞇起眼，會(huì)看到視野里流光溢彩的滿洲窗和精致的墻雕，那才是騎樓的真正魅力。騎樓商鋪是南歐建筑與廣州特色相結(jié)合的產(chǎn)物，在馬路邊相互連接形成自由步行的長(zhǎng)廊。騎樓的格局從大街上觀望就一目了然，即樓上住人，樓下做商鋪。那段跨出街面、橫駕空中的騎樓，既為樓上住戶擴(kuò)大了居住面積，又可為樓下沿途逛街購(gòu)物、出入商鋪的行人遮陽(yáng)擋雨，其作用可謂是大矣！

來(lái)上下九，人們?cè)诓叫薪仲?gòu)物之余，還可以此為中心，領(lǐng)略到具有西關(guān)風(fēng)情特色的華林禪寺、五眼井、文塔、陳家祠、西關(guān)大屋保護(hù)區(qū)、仁威廟以及沙面歐陸風(fēng)情區(qū)。在步行街，幾乎每一條街、每一條巷都有一個(gè)美麗的傳說(shuō)以及深厚的歷史淵源：如下九路至今仍有“文瀾巷”，印證著昔日十三行的富商組建“文瀾書院”的歷史。第十甫路的湛露直街至今仍有嶺南畫派大師開辦的“嶺南藝苑”故屋。陶陶居歷史上是粵劇藝人的會(huì)聚之所，他們常常三五成群歡聚一起，談?wù)撍囆g(shù)，曾以“西關(guān)古（故事）壇”、霜華小苑書畫展馳名于世。這里的群眾自?shī)首詷?lè)編排的粵曲演唱“私伙局”也頗有名氣，傳揚(yáng)甚廣。十甫書店的荔灣雅苑書畫展銷廳、上演粵劇的平安戲院，更是這條步行街上的文化綠洲。

舊時(shí)，西關(guān)一帶就有“百步之內(nèi)必有小食”的說(shuō)法，許多風(fēng)味獨(dú)特的街頭小食，一直流傳至今。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，上下九步行街共有大大小小的食肆五十余家，既有百年老店陶陶居，亦有“國(guó)家特級(jí)酒家”廣州酒家，還聚集了經(jīng)營(yíng)“西關(guān)名小食”的南信甜品店、歐成記面店、西關(guān)人家等特色小食店，同時(shí)也薈萃了制作廣式月餅的著名傳統(tǒng)餅店——蓮香樓、陶陶居、趣香餅家、美心餅屋。每逢中秋佳節(jié)，這里出產(chǎn)的各式月餅暢銷國(guó)內(nèi)外，深受歡迎。中國(guó)港澳臺(tái)地區(qū)以及韓國(guó)、日本、新加坡等國(guó)的飲食亦進(jìn)軍上下九步行街，你想吃什么幾乎就有什么，能讓你味蕾大開“一享食歡”，成為了傳統(tǒng)與現(xiàn)實(shí)、民族與國(guó)際飲食文化交流的集中地，充分體現(xiàn)出“食在廣州，味在西關(guān)”的飲食文化風(fēng)情。

此外，步行街上布滿各種中、高級(jí)的百貨公司，有永安百貨公司、廣州服裝店、鶴鳴鞋帽店、大陸鐘表店、婦女兒童百貨商店、廣州紡織商場(chǎng)、錦華床上用品店等老字號(hào)。而有趣的是，一些頂級(jí)品牌的新貨舊款常年在“清倉(cāng)大熱賣”，讓這里不時(shí)掀起一股股“購(gòu)買潮”。如今，上下九路的專營(yíng)店鋪多如繁星，可東西的價(jià)格卻平易近人，這種多年積淀的老街商市的從容不迫，是因?yàn)樵谖麝P(guān)生根扎戶的買賣人家都深諳薄利多銷的道理，因此，這里便逐漸形成了一些專以經(jīng)營(yíng)日用廉價(jià)貨品為特色的商鋪。到上下九買東西，你可以悠哉游哉地選購(gòu)高檔奢昂的名牌珍品，也可以如魚得水地鉆入廉價(jià)店中大肆地特購(gòu)狂購(gòu)，無(wú)論何樣的品種，總會(huì)讓你得到一個(gè)滿載而歸的“豐收”喜悅。

上下九步行街是一條老街，因?yàn)椤袄稀保噪y免會(huì)破舊。前些年，荔灣區(qū)政府曾撥出幾億元資金對(duì)它進(jìn)行過(guò)大規(guī)模整修，讓老街煥發(fā)出了新顏：藍(lán)天下，高大的建筑物充滿著濃郁的嶺南特色；馬路兩旁騎樓式的建筑保留得非常完好，被加以了適當(dāng)?shù)难b飾，又不失原貌；西關(guān)大屋、麻石街、石板巷依然，還是過(guò)去的那個(gè)樣子，絲毫沒(méi)變；馬路上新建起了300多米長(zhǎng)的大型射燈噴畫《羊城景廊》和近百個(gè)霓虹招牌燈飾，使其璀璨奪目；沿路張掛起了2000多個(gè)燈籠和彩燈，為這里平添了幾多姿彩，一到晚上，在黑夜和霓虹燈的襯托下，它們競(jìng)相發(fā)出五彩斑斕的光彩，讓人撲朔迷離眼花繚亂，就仿佛置身于仙宮里一樣。

步行街自1995年開通以來(lái)，經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展，現(xiàn)已取得了良好的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益，曾被廣州市政府命名為“不經(jīng)銷（生產(chǎn)）假冒偽劣食品的一條街”、被團(tuán)中央授予“青年文明號(hào)街”稱號(hào)、被廣東省評(píng)為“羊城十大旅游美景——西關(guān)商廊”，同時(shí)還被中宣部、內(nèi)貿(mào)部、國(guó)家工商行政管理局和國(guó)家技術(shù)監(jiān)督局評(píng)為全國(guó)十五條“百城萬(wàn)店無(wú)假貨”活動(dòng)示范街之一，為廣州和荔灣區(qū)商貿(mào)旅游事業(yè)的發(fā)展發(fā)揮了一定的作用。眼下，在全國(guó)各地，只要一講到“上下九”，人們自然就會(huì)想到廣州，就會(huì)想到廣州欣欣向榮的商旅業(yè)。從某種程度上說(shuō)，上下九就是廣州市的一個(gè)“招牌”，就是廣州市的一張“名片”。