您恐怕沒(méi)有想到，在中國(guó)古代，“棗”是“木本糧食”、“鐵桿莊稼”，和米、面同等重要；棗是水果，還是糧食。

《戰(zhàn)國(guó)策》載，蘇秦曾對(duì)燕文侯說(shuō)：“北有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之實(shí)，足食于民矣”。早在2000多年前，棗已被作為重要的木本糧食。

現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)研究證實(shí)，棗的含熱量幾乎與米、面相近，故可代替糧食。

荊棘中馴化名棗近千種　被譽(yù)為“中國(guó)人的圣果”

棗有兩個(gè)英文名字，“Chinese jujube”和“Chinese date”，在外國(guó)人的眼中，“棗”是上帝賜予中國(guó)人的“圣果”。

棗是酸棗的變異類(lèi)型。酸棗是一個(gè)龐大的植物群落。從我國(guó)各地相繼發(fā)現(xiàn)的棗化石看，在山東臨朐縣曾發(fā)現(xiàn)距今1200萬(wàn)年-l400萬(wàn)年的酸棗葉化石，其形態(tài)與現(xiàn)代的棗和酸棗葉片基本一致，說(shuō)明我國(guó)至少在1200萬(wàn)年以前就有了酸棗(棗)，且分布范圍較廣。而國(guó)外迄今未見(jiàn)有棗和酸棗化石的報(bào)道。

而我們現(xiàn)在所吃到的棗，則是祖先們從野生酸棗中選優(yōu)加以馴化、保護(hù)和管理，使之變成現(xiàn)在棗的栽培品種。20世紀(jì)70年代，科研人員通過(guò)河南密縣新石器時(shí)代遺址發(fā)掘出的炭化棗果和棗核推測(cè)，我國(guó)至少在7000多年以前就已開(kāi)始采集和利用棗果了。

有關(guān)專(zhuān)家對(duì)湖南長(zhǎng)沙馬王堆漢墓(2169年前)、湖北荊州江陵西漢墓(2150年前)及湖北隨縣曾侯墓出土的棘果實(shí)及核進(jìn)行鑒定，當(dāng)時(shí)的棘就是現(xiàn)在的栽培棗，從而說(shuō)明兩千多年前，人們已經(jīng)開(kāi)始食用栽培棗。

中國(guó)栽培棗的歷史可以上溯到3000年前。《詩(shī)經(jīng)》中，已經(jīng)有了關(guān)于棗的記載，并且和酸棗分開(kāi)描述。尤為關(guān)鍵的是，這部歷史文獻(xiàn)中，有“八月剝棗，十月獲稻”的詩(shī)句，表明遠(yuǎn)在公元前11世紀(jì)到前6世紀(jì)，棗則已經(jīng)成為定期采收的栽培作物。另一個(gè)佐證是，成書(shū)于東周(戰(zhàn)國(guó)時(shí)期)的《黃帝內(nèi)經(jīng)》中提到“五果：棗干、李酸、栗咸、杏苦、桃辛”，說(shuō)明2500年前，棗就與李、杏、桃、栗一起成為了重要的果品和中草藥。

我國(guó)古代在棗的栽培上非常重視品種的選擇。《齊民要術(shù)》中說(shuō)古人“常選好味者，留栽之”，即進(jìn)行品種選優(yōu)和馴化栽培。在《爾雅》中記載有11個(gè)品種，到元代柳貫寫(xiě)的《打棗譜》已搜集到73個(gè)品種，有的還記述了其形狀和產(chǎn)地。我國(guó)著名棗樹(shù)專(zhuān)家曲澤洲教授綜合各古籍中所記載的棗品種，除重復(fù)者外共有109個(gè)。

1993年出版的《中國(guó)果樹(shù)志·棗卷》記載棗品種749個(gè)。劉孟軍教授在2009年出版的《中國(guó)棗樹(shù)種質(zhì)資源》一書(shū)中指出，迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)和記載的棗樹(shù)品種和優(yōu)良類(lèi)型近1000個(gè)。

棗文化底蘊(yùn)深 從災(zāi)年救命糧到婚慶吉祥物

棗是滋補(bǔ)食品，民間早有“五谷加紅棗，勝似靈芝草”之說(shuō)。

在傳統(tǒng)食品中，棗粽子、棗年糕等各種糕點(diǎn)，各具風(fēng)味。棗還可加工制成蜜棗、醉?xiàng)棥椆揞^等食品；并可配制棗醋、棗汁、棗酒、棗茶等飲料，或制成棗泥、紅棗香精等香料和加工食品的配料。

棗在中國(guó)人生活中占有特殊地位。勤勞的中國(guó)人，培育了一批批各地名棗，如北京的密云小棗、河北的贊皇大棗、山東的樂(lè)陵小棗、陜西的大荔龍棗、浙江的義烏大棗等。

在中國(guó)人心目中，棗又象征著吉祥與幸福，是禮儀慶典上的必備之物。最常見(jiàn)的習(xí)俗便是婚禮上關(guān)于“早立子”的祈福，一般是由德高望重的老人，在新婚夫婦的床頭被角放上幾顆棗和栗子，取其諧音“早立子”，以求早生貴子，多子多福。

棗樹(shù)的栽培，是與當(dāng)?shù)氐奈幕蜌v史進(jìn)展分不開(kāi)的。茌平縣志記載，晉文公重耳登基前，曾在茌平縣避難躲身，他不思飲食，日漸消瘦。眾鄉(xiāng)親便把收獲的博陵大棗贈(zèng)與重耳品嘗，沒(méi)想到食后胃口大開(kāi)，重耳的身體也日漸好轉(zhuǎn)。此后，重耳卻始終忘不了博陵大棗的香甜，并向大臣推薦“此為救命棗”，“日食博陵棗，終生不見(jiàn)老”，從此以后，老人、病人、婦女坐月子必食該棗，博陵大棗在皇宮、在民間均流傳開(kāi)了。博陵大棗每年要進(jìn)貢朝廷。

棗樹(shù)極強(qiáng)的適應(yīng)性表現(xiàn)在無(wú)論何種瘠薄的土壤，無(wú)論多么惡劣的氣候，在種植其他作物產(chǎn)量無(wú)幾時(shí)，栽種棗樹(shù)卻能有較好的收成。自古至今，我國(guó)農(nóng)民，特別是身處生態(tài)條件惡劣的山地、坡地、沙地、干旱、寒冷地區(qū)的農(nóng)民都重視棗樹(shù)的發(fā)展，并把棗視為珍貴的食品，在食物結(jié)構(gòu)中占有一定的位置。

古代的帝王們，則把棗作為富國(guó)強(qiáng)民的工具。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，棗已被作為重要的木本糧食而受到重視?！妒酚洝へ浿沉袀鳌分杏小鞍惨?今山西運(yùn)城地區(qū))千樹(shù)棗……其人與千戶(hù)侯等”的記載。《齊民要術(shù)》記載“旱澇之地不任稼者，種棗則任矣”。

鑒于棗是“木本糧食”、“鐵桿莊稼”，歷代王朝多于災(zāi)荒過(guò)后，為發(fā)展棗樹(shù)發(fā)布詔書(shū)。河間府志記載了一道明皇帝朱元璋的詔書(shū)，他讓當(dāng)?shù)剞r(nóng)民按丁分配栽棗樹(shù)任務(wù)，并詳細(xì)規(guī)定育苗和栽植數(shù)量等，如違旨則全家發(fā)到云南充軍。

大災(zāi)之年，棗也確實(shí)挽救了無(wú)數(shù)人的生命。以山西的呂梁地區(qū)柳林縣為例，該縣1924年2月至8月，整整半年沒(méi)有下雨，農(nóng)作物收獲時(shí)顆粒全無(wú)，但大旱之年紅棗卻獲得了豐收，農(nóng)民用紅棗度過(guò)了災(zāi)年。同山西呂梁一樣，河北滄州地區(qū)“自古草澤之地”，但金絲小棗卻有悠久的栽培歷史，早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期便已廣泛種植。

由于受到廣泛歡迎，目前全國(guó)棗樹(shù)栽培面積已達(dá)150萬(wàn)公頃，棗果年產(chǎn)量在300萬(wàn)噸以上，占世界棗產(chǎn)量的99%以上。除黑龍江外，全國(guó)各地均有分布。