許多人也許不明白為什么一些中藥店門前要掛一個葫蘆，但是，提到“葫蘆里不知賣的什么藥”這句俗語，你就會知道這葫蘆肯定與藥有關(guān)。葫蘆，古代稱作“壺”，俗稱葫蘆瓜，古代道家的象征之一?！对姟め亠L(fēng)·七月》中“八月斷壺”，特指的就是盛藥的葫蘆，即“藥葫蘆”。葫蘆與中醫(yī)結(jié)緣可謂源遠(yuǎn)流長 ，古今許多神話故事，幾乎涉及藥就有葫蘆。考證“藥葫蘆”的典故，應(yīng)當(dāng)出自《后漢書-方術(shù)列傳-費長房》的記載。里面說到費長房有個師傅，名叫壺公。那么壺公到底是誰，他又和這葫蘆有什么關(guān)系？

壺公是一位真人，世人都不知道他的名姓。但是世上所有的召軍符和召鬼神、治疾病的玉府符，有二十多卷，都出自壺公之手，所以人們就把這些符總稱為“壺公符”。

當(dāng)時在汝南有個當(dāng)市場管理員的人叫費長房，有一天，看到壺公從遠(yuǎn)方來到汝南街市上賣藥。大家都不認(rèn)識這個賣藥的人是誰，只見他背著一個大葫蘆，所以大家都叫他壺公。壺公賣藥不許還價，但是他的藥服后不管什么病都能治好。壺公把藥賣出之后，總會告訴買藥的人，說服了藥之后一定會吐出一樣什么東西來，到那一天病就會好了。奇怪的是，壺公每次說的都應(yīng)驗了。所以，壺公的生意非常好。他每天賣藥都能掙好幾萬錢，但是壺公每天在市場收市的時候，就把當(dāng)天掙的錢都施舍給街上那些饑寒貧窮的人，自己只留下三五十個錢。

壺公經(jīng)常把一個空壺掛在屋檐下面，太陽落山之后，他就跳進(jìn)壺里，晚上就住在葫蘆里。但是這事誰也沒發(fā)現(xiàn)，不過費長房有一次在樓上看風(fēng)景的時候偶然發(fā)現(xiàn)了，因此費長房知道這個壺公肯定不是凡人。于是，費長房就天天跑到壺公那里，幫他打掃屋子，自己拿錢供壺公吃喝，壺公也不推辭，照單接收。

日子長了，費長房仍一如既往地給壺公掃地供食，從不敢對壺公有所請求。壺公也看出來費長房心地很虔誠，就對他說：“到晚上沒人的時候你到我這兒來吧。”于是，當(dāng)天晚上，費長房來到壺公屋里，壺公對他說：“你看我跳進(jìn)壺里時，你也和我一樣跳?！?/p>

費長房照他的話一跳，果然不知不覺地已在壺中了。進(jìn)去后才發(fā)現(xiàn)不是壺，而是進(jìn)入了一個神仙的世界。只見樓臺殿閣林立在道旁，還看見壺公帶著好幾十個隨從。壺公對費長房說：“我是神仙，當(dāng)年在天界因為處理公務(wù)不夠勤勉，受到上界的責(zé)罰而把我貶到人間。我看你有道根可以教你點東西，所以才讓你接近我?！辟M長房立刻下拜磕頭說：“我是肉眼凡胎，資質(zhì)愚鈍，肯定積下了很多罪孽，幸虧得到你的垂憐，如同生死肉骨一般。我只怕自己愚笨頑劣，不能為上仙效力。如果上仙愿意指引點化我，真是我的三生之幸啊！”壺公說：“我看你這人很不錯，但你千萬不許泄露這里的天機?！?/p>

一次，壺公到樓上去看費長房，對他說：“我這里有點酒，咱們倆喝幾杯吧?！眽毓木圃跇窍卵b在一個酒壇里，費長房就讓人到樓下取來，但幾十個人也抬不動那酒壇子，只好上樓來告訴壺公。壺公自己下樓去之后，用一個手指就把酒壇子拎到樓上來了。兩個人對飲，酒壇子不大，跟個拳頭差不多，但喝到天黑，里面的酒業(yè)沒喝干凈。壺公告訴費長房：“我不久就要回仙界了，你愿意和我同去嗎？”費長房說：“那當(dāng)然了，不過我不想讓家里人發(fā)現(xiàn)我出門了，有沒有什么辦法呢？”壺公說：“這很簡單?！?/p>

他就給了費長房一支青竹杖，告訴他說：“你拿這支竹杖歸家后，就對家人說你病了，然后把竹杖放在你的床上，就悄悄到我這里來?！辟M長房按照壺公的話做了。費長房離開家后，家里人見費長房已死在床上了。其實床上的尸首就是壺公的那支竹杖，家人痛哭后就把這個假費長房埋葬了。

費長房跟著壺公，恍恍惚惚不知到了什么地方，壺公故意把他放在一群虎中，老虎張牙舞爪要吃掉他，但是費長房并沒有感到害怕。第二天，壺公又把費長房關(guān)在一個石洞里，頭頂上用草繩掛著一塊幾丈寬的大石頭，又讓幾條蛇咬那草繩，繩眼看要斷了，下面的費長房仍泰然自若。壺公來到石洞看見這情景，就安撫他說：“你可以受教學(xué)道了?！焙髞韷毓肿屬M長房吃屎，屎里還有一寸多長的蛆，又臭又臟，費長房這次可為了難。壺公就打發(fā)他回去，對他說，“看來你還是得不了仙道啊。我讓你當(dāng)?shù)厣系娜巳鸢?，可以活好幾百歲?！闭f罷給了他一卷封著的符說：“你有了這符就能驅(qū)使鬼神，以后可以當(dāng)天神的使者，還可以治病消災(zāi)?！钡琴M長房擔(dān)心回不了家，壺公又給他一支竹杖，說騎著它就可以到家了。

費長房騎上竹杖，忽然像大夢初醒，睜眼一看，原來已經(jīng)在家里了。家里以為白日鬧鬼了，嚇得不輕。費長房就詳細(xì)地跟家人講述了自己的經(jīng)過，家人去墓地打開棺材一看，里面只是一支竹杖，這才相信了他的話。費長房騎回來的那支竹杖扔在草灘，一看原來是一條青龍。費長房說他從離家到回來只有一天。但是家里人一算，卻已經(jīng)是一年了（難道真的是天上一天，地上一年？）。

費長房就帶著符收鬼治病，什么病都能治。從此，費長房能醫(yī)百病，驅(qū)瘟疫，令人起死回生。

有時他和病人坐著談話，忽然就大聲呵斥起來，客人奇怪地問怎么回事，他說剛才是呵斥鬼呢。當(dāng)時汝南有個妖怪，一年里要到郡里來幾回，來時帶著騎馬的隨從，變成太守的樣子，進(jìn)到太守府內(nèi)敲動堂鼓，然后在府內(nèi)外轉(zhuǎn)悠，轉(zhuǎn)一圈之后，就又走了（這個妖怪有意思）。

太守對此十分的頭疼，但是又絲毫沒有辦法。恰好有一次，費長房去太守府辦事，那鬼怪也來到府門前。太守跑進(jìn)府內(nèi)，只把費長房留在大廳里。鬼怪知道后不敢進(jìn)府，費長房就大喊一聲：“把那個鬼給我抓起來?！惫韲樀泌s快下車趴在大廳前，不停地磕頭乞求，保證改過。費長房喝斥道：“你這個該死的老鬼，不老老實實呆在陰曹，竟敢?guī)еS從冒犯官府，該不該死？還不快現(xiàn)出原形來？”鬼立現(xiàn)了原形，原來是一只大烏龜，身子有車輪那么大，頭有一丈多長。費長房又讓它變成人形，交給鬼一道竹符，命他把符送交葛陂君，鬼流淚磕頭而去。費長房派人在后面看，只見竹符被留在了草灘下，而那鬼把頸子纏在樹上死了。

費長房后來到東?？?，東?？ひ呀?jīng)三年大旱。費長房對求雨的人們說：“東海神君前來奸淫葛陂君的夫人，被我扣壓了，因為沒有核查他的口供，我也忙得忘記了處理，結(jié)果造成這里久旱，現(xiàn)在我立刻放掉他讓他馬上行雨?！睎|?？す幌缕鹆舜笥?。

費長房還有神術(shù)縮地術(shù)，只要運起縮地術(shù)，千里之外的情景就如同在眼前一樣，放開后就又恢復(fù)原狀了。

這僅是一則神話傳說，但卻為行醫(yī)者罩上一層“神秘外衣”。后來，民間的郎中為了紀(jì)念這個傳奇式的醫(yī)師，就在藥鋪門口掛一個藥葫蘆作為行醫(yī)的標(biāo)志。如今，雖然中醫(yī)大夫“懸壺”已很少見到，但“懸壺”這一說法保留了下來。