秦漢時盛行“五行相生相克”的說法，認(rèn)為最熱的夏天日子屬火，而庚屬金，金怕火燒熔(火克金)，所以到庚日，金必伏藏。于是規(guī)定從夏至起的第三個庚日起為初伏(有10天)，從夏至起的第四個庚日起為中伏(有的年是10天，有的年是20天)，立秋起的第一個庚日起為末伏，也稱終伏(有10天)，總稱為三伏。

頭伏的傳統(tǒng)習(xí)俗有很多，而且每個地區(qū)各有特色。

1、頭伏吃餃子

頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋。頭伏吃餃子是傳統(tǒng)習(xí)俗，伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之苦夏，而餃子在傳統(tǒng)習(xí)俗里正是開胃解饞的食物。山東有的地方吃生黃瓜和煮雞蛋來治苦夏，入伏的早晨吃雞蛋，不吃別的食物。入伏這天吃餃子，是希望能平安度過夏季，祝愿祈福之意。

2、頭伏蘿卜二伏菜

從傳統(tǒng)意義上講，北方冬季的主要蔬菜是儲存的大白菜和大蘿卜，所以種植秋菜大白菜和大蘿卜就顯得很重要。所謂的頭伏蘿卜二伏菜是指入伏以后，第一個10天稱為頭伏，這個季節(jié)就要種蘿卜了，第二個10天稱為二伏，這時就要種白菜了。

3、給牛改善飲食

山東臨沂地區(qū)有給牛改善飲食的習(xí)俗。伏日煮麥仁湯給牛喝，據(jù)說牛喝了身子壯，能干活，不淌汗。民謠：春牛鞭，舐牛漢(公牛)，麥仁湯，舐牛飯，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。

4、貼三伏貼

頭伏第一天，市民排隊貼“伏貼”。三伏貼是民間的一種老習(xí)俗，據(jù)說，三伏天是一年中陽氣最盛的日子，利用這一時機治療某些寒性疾病，能調(diào)整人體的陰陽平衡，預(yù)防舊病復(fù)發(fā)或減輕其癥狀。但并不是說“伏貼”可以包治百病，也不是所有人都適宜貼“伏貼”，陰虛火旺、皮膚病、惡性腫瘤、急性咽喉炎、強過敏體質(zhì)等患者就不宜采用中藥貼敷療法進(jìn)行治療。

5、六月六曬伏

“六月六”相傳這是龍宮曬龍袍的日子。民諺有云：“六月六，人曬衣裳龍曬袍”，“六月六，家家曬紅綠”，“紅綠”就是指五顏六色的各樣衣服。因為這一天，差不多是在小暑的前夕，為一年中氣溫最高，日照時間最長，陽關(guān)輻射最強的日子，所以家家戶戶多會不約而同的選擇這一天“曬伏”，就是把存放在箱柜里的衣服晾到外面接受陽光的暴曬，以去潮，去濕，防霉防蛀。

6、入伏吃羊肉

徐州人入伏吃羊肉，稱為吃伏羊這種習(xí)俗可上溯到堯舜時期，在民間有彭城伏羊一碗湯，不用神醫(yī)開藥方之說法。徐州人對吃伏羊的喜愛莫過于當(dāng)?shù)孛裰{：六月六接姑娘，新麥餅羊肉湯。當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為此法能“以熱治熱、發(fā)汗排毒”。

7、伏日吃面

伏日吃面習(xí)俗至少三國時期就已開始了。魏氏春秋：伏日食湯餅，取巾拭汗，面色皎然這里的湯餅就是熱湯面。荊楚歲時記：六月伏日食湯餅，名為辟惡五月是惡月，六月沾邊兒也應(yīng)辟惡。伏天還可吃過水面、炒面。所謂炒面是用鍋將面粉炒干炒熟，然后用水加糖拌著吃。唐代醫(yī)學(xué)家蘇恭說，炒面可解煩熱，止泄，實大腸。

8、伏天吃雞

江西、湖南人三伏天養(yǎng)生吃雞。民諺云：“起伏吃只雞，一年好身體?！比炖锶说捏w能消耗較多，須適當(dāng)補充營養(yǎng)。在燒雞時可適量加入生姜，生姜性溫，可以調(diào)節(jié)人體在夏季內(nèi)外溫差，使得人體適應(yīng)外界環(huán)境，起去濕強身的作用。這就是初伏吃雞的科學(xué)道理。

9、頭伏吃餛飩

上海一直有“頭伏餛飩二伏茶”的風(fēng)俗，所以在毫無胃口的燥熱夏季，來一碗加花生醬、少許醬油和醋調(diào)味的冷餛飩來拌食，冰涼愜意的同時也令人食欲大增。餛飩，古人稱其形“有如雞卵，頗似天地混沌之象”，而“餛飩”又與“混沌”諧音。盤古開天，混沌初分，吃了餛飩可得聰明。