敖山廟會(huì)是一種古老的漢族民俗及民間宗教文化活動(dòng)，尊奉佛教和民間吉祥神敖王、敖母，在湘南有較大影響。二月十九日觀音生日、三月初三“三堂游船”祭禮、四月初八釋伽佛生辰、五月二十三日敖王生日，都是廟會(huì)盛事，以正月初二舉辦的迎春廟會(huì)活動(dòng)聲勢(shì)最為浩大。

敖山廟會(huì)對(duì)促進(jìn)人際交往，豐富群眾文化生活，保護(hù)民族民間文化有著積極的作用。2006年，敖山廟會(huì)被確定為湖南省第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。

敖山廟在今湖南省耒陽(yáng)市大市鄉(xiāng)大陂市圩至芭蕉圩之間，自耒陽(yáng)市城區(qū)北行13公里，瀕臨耒水河邊，有圩場(chǎng)大陂市，古稱鰲山口，今大市鄉(xiāng)政府所在地。

神話傳說(shuō) 歷史淵源

據(jù)民間傳說(shuō)，五代時(shí)期，敖山地方大鬧災(zāi)荒，民不聊生，后漢高祖劉知遠(yuǎn)親政愛(ài)民，帶領(lǐng)百姓度過(guò)大難，百姓遂尊奉劉知遠(yuǎn)為圣帝。

清雍正二年（1724年），從敖河運(yùn)煤至長(zhǎng)沙、湘潭、岳陽(yáng)等地的船舶，中途遭遇狂風(fēng)大浪，船主便燒香求愿，船主求圣帝劉知遠(yuǎn)保佑一帆風(fēng)順。據(jù)傳圣帝有求必應(yīng)，敖河風(fēng)浪停止，帆船平安無(wú)事。后水陸民眾為紀(jì)念劉知遠(yuǎn)威靈顯圣，把敖山廟改為敖王天子圣帝廟。從此，各地信士都稱劉知遠(yuǎn)為敖王爺爺。

乾隆至同治年間敖山廟規(guī)模很小，到光緒二年（1876年），地方武舉劉香圃召集水陸民眾捐募資金，將廟宇大規(guī)模擴(kuò)建，基建面積達(dá)四萬(wàn)多平方米。上設(shè)前、中、后三殿和觀音堂，左右兩廂為僧房，中設(shè)南北閱禮臺(tái)，下設(shè)閻王殿（十殿），東西兩公館，中央大戲臺(tái)，外安四拱轅門(mén)，三殿成坪，三殿共有十六個(gè)白石立柱。直至民國(guó)初年，廟宇香火旺盛，兩廂僧人數(shù)十余人。廟會(huì)活動(dòng)又恢復(fù)昔日規(guī)模。

1940年，日本轟炸耒陽(yáng)，1944年耒陽(yáng)淪陷，兵荒馬亂、民不聊生，廟宇冷落凄涼，僧人陸續(xù)離開(kāi)，廟會(huì)也走向衰微。1953年，所有神像被摧毀，廟宇三殿改為糧倉(cāng)。1972年，重建敖山倉(cāng)庫(kù)。

1985年，三堂（敖山廟周?chē)鶄€(gè)行政村）民眾主動(dòng)出錢(qián)出力，重建廟宇。同年底，廟宇主體工程建造成功，恢復(fù)廟宇的百分之四十左右，接著塑造敖王、敖母形象，恢復(fù)廟會(huì)活動(dòng)。

1996年新建東西兩側(cè)牌樓、大雄寶殿五十多尊佛像。2001年，敖王、敖母和諸佛形象重新塑造。2003年重建戲臺(tái)、餐廳、食堂，改建十殿，雕塑神像。廟會(huì)期間，香煙沖天，禮炮隆隆，鐘鼓齊鳴。

敖山廟會(huì)每年有很多次進(jìn)香活動(dòng)，特別是正月初二的廟會(huì)活動(dòng)，聲勢(shì)浩大。

每年正月初二，耒陽(yáng)當(dāng)?shù)亓鶄€(gè)行政村（共分為三堂二十三個(gè)船頭）的群眾2000余人天蒙蒙亮就起床，分別抬出三只紙船（上、中、下三堂各一只）至鰲山廟集中，朝拜神靈兩個(gè)多小時(shí)，當(dāng)日上午八點(diǎn)鐘左右，銃炮齊鳴，鑼鼓喧天，三只船分成三支隊(duì)伍，按祖輩規(guī)定線路向各自然村巡游，相互團(tuán)拜，共賀新春。

每只船由八人分兩班扛抬，每只紙船前后計(jì)有執(zhí)“壇竹”者一人，由村中福壽雙全之老者擔(dān)任，另有道士（師公）一人，大鼓一面，全鑼六面，姓氏旗一面，彩旗二面，大小號(hào)各二支，大旗十二面，排燈八盞，明鏡八舉，大香三十扎（香長(zhǎng)2米一根），香爐二十個(gè)，香亭（焚柏香）二十個(gè)，放鞭炮者四至八人，鳳凰燈籠十三盞，踩高蹺者十二人，舞蹈隊(duì)二十人，舞繡球者二人，彩紙?jiān)鷳騽∪宋锖途爸率炼?，另由?shù)十人裝扮戲劇故事如《打漁殺家》《醉打山門(mén)》《梁山伯與祝英臺(tái)》等；還有腰鼓隊(duì)四十人，龍燈四十到八十盞不等，花亭四人，女燈十二人，男燈二十四人，東方青帝青燈十四人盞，南方赤帝紅燈十四人盞，西方白帝白燈十四人盞，北方黑帝黑燈十四人盞，中央黃帝黃燈十四人盞，另有上百支鐵銃，鼓、鑼、二胡、笛子樂(lè)隊(duì)數(shù)十人，隊(duì)伍龐大，浩浩蕩蕩巡游于垌中阡陌和村莊之中。

紙船隊(duì)到了預(yù)定地點(diǎn)，即所謂“船頭村”時(shí)，村頭鞭炮齊放，由村中最年長(zhǎng)且福壽雙全（即有兒有女，夫妻雙全）的老人，接過(guò)“壇竹”，將船迎進(jìn)本村有神龕的“正廳屋”，將紙船架長(zhǎng)凳上。旗隊(duì)、故事隊(duì)等亦在村子里停下，龍燈在禾坪上舞起來(lái)，上百桿鐵銃齊放，鑼鼓、樂(lè)器齊鳴。同時(shí)，村中婦女帶著小孩，老少一齊在紙船下鉆來(lái)竄去，一邊將紙錢(qián)往船里丟，一邊口里念念有詞，祈求平安有福、神靈保佑。道士亦舉行儀式，為本村驅(qū)瘟求福。其間，全村各戶將自家早已準(zhǔn)備的香煙、茶水分發(fā)給游船隊(duì)伍中的每個(gè)人，還將包子、米粑等點(diǎn)心倒到游船隊(duì)伍的籮筐中，以便執(zhí)事人員享用。之后，抬船出村，朝另一自然村游去。這時(shí)又是鐵銃、鞭炮齊放，鑼鼓聲聲，震耳欲聾。

大約到下午五時(shí)，巡游完畢，各船隊(duì)趕到預(yù)定的野外地點(diǎn)。此時(shí)，大隊(duì)人馬陸續(xù)散去，單剩抬船的、放鞭炮的以及數(shù)百名放銃的人了，道士在敖河邊一塊較平的地上鋪上一層引火的柴草和紙錢(qián)，將紙船置于其上，由師公焚香跪拜敬祭天地、敖王之后，鞭炮和鐵銃再次齊鳴，道士一邊口念咒詞，一邊手執(zhí)火把，把船周?chē)窕鹨迹粫r(shí)烈焰沖天，燃燒紙船，整個(gè)儀式結(jié)束。

敖山廟會(huì)是典型的傳統(tǒng)民間文化活動(dòng)，廟會(huì)活動(dòng)中包括唱戲、游船、舞龍舞獅等許多傳統(tǒng)的民間工藝、舞蹈、音樂(lè)和表演藝術(shù)，對(duì)于保護(hù)民族民間文化藝術(shù)有著積極的作用，對(duì)于研究耒陽(yáng)地方民俗文化有較高的價(jià)值。